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差不多又等了几秒钟，草薙听到高桥英夫清了清喉咙。
“抱歉，我并不打算离开这里。”
“您似乎一点都不吃惊啊。”草薙停顿了一下，不知道为什么，听到高桥的反应后，他心中的焦躁感反而渐渐平复了下来，与此同时，从刚刚开始，那种难以言明的奇怪感觉变得愈加明显，“通常人们在受到生命威胁的时候，会表现得更加惊慌……”
“太可笑了。”高桥英夫挥挥手掌，眼神也变得锐利起来，“难道要让我因为一个毫无根据的理由，就像个丧家犬般落荒而逃吗？”他站起身，脸上做出了露骨的不耐烦的表情，似乎在暗示：这场对话可以到此结束了。
“不。”几乎在同一时间，有什么窜进了脑海中，草薙心中微微一动，旋即脱口而出，“并不是毫无根据。”
“哦，那你们的根据是什么？”
像是对草薙的话产生了些许兴趣，高桥英夫重新在长椅坐下来，好整以暇地抱起了双臂。
根据是什么——
望着高桥英夫的面容，刹那间，像快速播放的连帧画面被戛然中断，草薙的脑子里有东西定格了。那幅画面，恍惚能记起又无从回忆，分明曾见过却又难以留下痕迹。
曾经如鲠在喉的记忆碎片终于落入了他的思维网中，辨清了那遗失的记忆到底是什么后，草薙倒吸了一口冷气，感到汤川和高桥都在盯着自己，他不由自主地绷紧了嘴唇。
从明石桥案发到现在，几经周折，那条横亘始终的断线终于如有所牵，被无形之手慢慢串联起来。
“您知道五年前在鹿儿岛发生的一起火灾事故吗？”沉默了一会儿，草薙淡淡地开口问道，“有位年轻的女性在事故中不幸丧生，她的名字叫做小仓优子。”
“我不知道。”
仅仅是一晃而过的瞬间，高桥英夫面颊上的肌肉微微颤动了一下，草薙确信他是在听到“五年前”这几个字时作出的反应。
草薙摇了摇头，“当时的事故报告显示火灾原因是电路故障。但是通过我们的调查发现，小仓优子的死亡和青木和贵存在必然的联系——关于这件事，您真的没有可以向警方提供的线索吗？”
“我不明白你在说什么。”高桥的脸上闪过一丝不快。
“您坚持这样认为吗？”
好像是预料到了会得到这样的回答，草薙叹了口气，他凝视着高桥身上的棒球衫，忽然调转了话头，“您一直很喜欢棒球吧。”
高桥英夫眯起眼睛，似乎不明白为什么草薙会这样发问。
“之前我一直很疑惑，为什么凶手会将目标指向您。可是，就在刚刚，走进这间练习场的时候，我好像明白了。”
环视了一圈练习场内的棒球设施，草薙将目光重新落回到高桥英夫的脸上。
“从明石桥凶杀案案发直到现在，这段时间里，这是我第二次见到棒球。”
深吸了口气，草薙沉下肩膀，一个字一个字地开口道。
“上一次，还是在青木和贵的公寓里。”
如同倒带的影片，当初并未在意的场景被重
