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“放开她！”
他原是收到密函，说世子府今夜要议的事与水祟暗有关，他似乎故意包庇凶手，所以才特意躲在屋檐上偷听。只是没想到，刚绕到暖阁后窗，就听见里面传来撕扯衣料的声响，混着山茶带着哭腔的哀求 —— 那声音细弱得像断线的风筝，却精准地钻进他耳中。
世子爷见了他，反倒笑得更张扬，松开捏着山茶下巴的手，懒洋洋地往后靠：“褚大人来得巧，正赶上我与这位小娘子商量‘成全’你和玉柔的事呢。”
褚溯塘没理他，大步上前。攥住她的手腕就往外走。那力道不算轻，却带着不容置喙的强硬，将她从满堂酒气里拽了出来。
山茶踉跄着被他拖着走，手腕被攥得生疼，却不敢作声。只听见身后世子爷的冷笑声追出来：“褚大人这是急着护食？可惜啊，人家可是主动来求我的……”
褚溯塘攥着山茶的手腕穿过长街，两侧红梅被夜风卷得纷飞，落在青石板上，像泼翻的胭脂，又被接踵而至的雪粒掩成斑驳的红。他青白衣袍下摆扫过结霜的地面，带起的碎冰溅在山茶手背上，凉得她指尖发僵。
山茶被拽得踉跄，手腕上的红痕漫过腕骨，像道被梅汁浸过的印子，疼得她睫毛上凝着的泪珠摇摇欲坠，却始终抿着唇，没让抽噎漏出半分。
到了街口那株最大的红梅树下，他骤然停步。山茶收不住脚，撞在他背上，松墨般的长发扫过她的脸颊，混着梅香与雪气，她刚要稳住身形，就被他抬手甩开。
“谁准你去的？” 他转过身，墨砚似的眸子在落梅影里沉沉浮浮，松烟眉峰蹙成道浅痕，语气平淡得像在说天气，却裹着冰，“世子府是什么地方，你也敢闯？”
山茶踉跄着退到梅树边，枝干上的红梅落了她满身，泪水终于滚下来，砸在衣襟上洇出深色的斑：“我见您总在梅树下站着…… 望着世子府的方向…… 若不是因我借银的事，表姐不会…… 我想着，若能劝她回来，……”
“帮我？” 他冷笑一声，声音里淬着冰碴，落在雪地上都能砸出坑来，“若我今日没撞见，你打算如何？当真要褪了衣衫陪他饮酒？还是要跪在地上求他开恩？你难道不知他府里的姬妾，哪个不是新鲜几日就被弃如敝履？！”？”
“我……” 山茶攥着沾了梅瓣的衣袖，指节泛白，“我没想那么多，只想着…… 您眉头总皱着，像结了冰的湖……”
他忽然抬眼，目光落在她被红梅映得发红的眼角，喉间滚过声极轻的嗤笑，却比怒斥更让人心慌：“我的眉头，轮不到你来操心。”
风卷着红梅掠过他的衣襟，青白衣袍上沾了几点艳色，像幅被泼了朱砂的素画。“回李家去，” 他别过脸，声音淡得像雪，“往后管好自己的事，不必再出现在我面前。”
红梅落了满身，山茶望着他青白衣袍上那几点刺目的红，忽然攥紧了袖角，声音抖得像风中的梅枝：“我知道自己身份低微，入不了您的眼…… 可我只是…… 只是不想欠您太多。”
褚溯塘的背影僵了僵，墨砚似的眸子在灯笼光里暗了暗，却没回头：“我借你银子，从没想过要你还什么。”
“可您因我与表姐生了嫌隙，……” 山茶的泪水又涌了上来，混着脸上的雪水往下淌，“我很愧疚……”
他终于转过身，松烟眉峰蹙得更紧，语气里多了几分不易察觉的烦躁：“我说过，我的事与你无关。即便没有你，她也会寻别的由头闹脾气。”
“可是……”
“没有什么可是，早点回去吧，别再来世子府，更别再插手我的事。” 他的声音依旧平淡，却像一把钝刀，慢慢割着山茶的心。
褚溯塘看着她泛红的眼眶，那里面盛满了委屈，瑟缩又可怜。却故意装作没看见，他望着她单薄的背影要转身，他心里忽然泛起一丝异样的情绪，像是后悔，又像是别的什么。方才话说出口的瞬间，他就有些懊恼了，可话已至此，再收回反倒显得刻意。他知道自己话说重了，可一想到她竟敢独自一人闯入世子府，那般不知深浅，他就压不住心头的火气。这火气里，有对她自作主张的恼怒，或许，还有一丝连他自己都未察觉的、后怕。
话音刚落，头顶的红梅枝 “咔嚓” 断了截，簇着雪的红瓣簌簌落下，砸在两人脚边，像堆烧尽的灰烬。
山茶回到李家时，衣襟早已被雪水浸透，贴在身上像层冰壳。跨进那扇吱呀作响的木门，撞见的便是婶母嫌恶的眼神：“又死哪儿去了？！”
她没力气辩解，默默退回自己那间堆着杂物的小屋。她蜷在冰冷的床榻上，把脸埋进膝盖，白天在暖阁受的屈辱、方才在长街听的冷言，此刻都化作尖刺扎进心里。原来她豁出脸面去做的事，在他眼里不过是多管闲事；原来她小心翼翼护着的心意，终究只配被踩在雪地里。眼泪无声地淌，打湿了粗布被褥，也浇灭了心底最后一点微弱的暖意。
