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魏衡怔怔地看着少女光风霁月的风姿，有一瞬感觉自己如同碍眼的污秽之物，单是和她共处一室，都会辱没了她，顿了许久，低声将自己母亲的事说了。
谢知真心中的惊悸更添一层，转头向枇杷确认这件事的真假。
枇杷迟疑道：“宋府的花房里确有位魏嬷嬷，为人和气，少言寡语，也不知是不是魏公子的母亲，婢子们这就去打听。”
谢知真点点头，对魏衡道：“请魏公子留个住址，若果有此事，明日一早，我使人将令堂送回去。”
“你就不怕失了筹码，我……我出去乱说，坏了你的声誉？”魏衡没有想到在自己说了那样的话之后，还能顺利救出母亲，一时神色颇为复杂。
谢知真浅笑道：“我知道，魏公子不是那样的人。更何况，我的名声早就毁了个干净，如今也不怕甚么流言中伤。”神色间透出几分豁达与淡然。
魏衡心下大震，想起她被山贼掳掠奸淫的传言，生出几分同病相怜之感，所有的怨气骤然消散。
他郑重回了一礼，道：“之前的事，是我一时听信了旁人的花言巧语，鬼迷心窍，这才行差踏错，事后回想起来，自己也觉荒唐可笑。往后，如无意外，应当不会再见，望谢小姐多加保重，早遇良人。”
翌日清晨，谢知真果然信守承诺，使小厮将魏母送了来。
魏母在宋家好吃好喝，闲时侍弄侍弄花草，倒养得富态了几分，临走的时候，宋太夫人赏了她二十两银子并两支金簪、一套银头面，就连四时发放的衣裳，也准她一并带出府。
小厮又奉上一封书信，对魏衡道：“这是我们家四小姐请三老爷写的荐书，公子拿着这个去金陵城的致远书院投奔李山长，三老爷和他是知交好友，公子又才华横溢，到那边做个授课的先生，足以轻松度日，将来说不得还能桃李满天下，流芳百世呢！”
他正色道：“我们家四小姐托我带话给您，公子既有鸿鹄之志，又有周公之才，虽然走不了仕途，也不必自怨自艾，止步于此。且将眼光放长远些，左右日子还长，往后遇到甚么样的机缘，有甚么样的造化，谁又说得准呢？”
魏衡拿着书信愣怔半晌，手指颤抖，眼中闪过泪意。
他曾经也是位意气风发、皎如玉树的少年郎，虽然家境贫寒，却才华横溢，又会待人接物，和那些个世家子弟们相处融洽，深受先生们的赏识。
若是按着正常的步调，虽然慢些，一步一步稳扎稳打，总有一天能够有所建树，拥有无限光明的前程，再娶一位情投意合的如花美眷，将来儿孙满堂，寿终正寝，也算是完满的一生。
一步错，步步错。
他恨红鸾心术不正，鱼目混珠；他恨谢知方给了他一步登天的错觉，又翻脸无情，将他打入十八层地狱；他更恨自己利令智昏，自毁长城。
然而，像他这样穷怕了的人，从来没有拥有过甚么，一直在承担、在忍耐、在期待的人，又有几个能够拒绝看似唾手可得的巨大诱惑呢？
他确实不是甚么好人，可也不算坏到骨子里的恶人啊。
而今，看着手里的书信，他隐约觉得失去的尊严和力气，又一点点回到这具躯壳里。
他拥有了重新来过的机会。
前路并非坦途大道，说不定还散布着许多荆棘与陷阱，然而，靠自己的本事脚踏实地走下去，总比自高空中跌落，摔得粉身碎骨，抑或继续留在这滩烂泥里，要强得多。
眼泪悄然落下。
这一次，他真正地挺直了腰杆。
第一百一十七回群狼环伺危机重重，朝思暮想好梦成空
有关魏衡的事，谢知真约束了身边众人，不许他们传消息给弟弟。
以谢知方的脾气，若是听说了魏衡擅自找上她，还不知道要怎样发疯，到时候不好收场。
冤冤相报何时了？
她看着管事们发卖了货物，这一趟出海，除去人力物力所耗成本，净赚了二十万两雪花银。
宋永沂有意从中抽取五万两银子当做给谢知真的分红，遭她婉拒后，想了个折中的法子，笑道：“要不把这银子当本钱，给真妹妹买几间铺子罢？真妹妹自己决定卖甚么，自己管账，我再派几个老成些的管事过去帮你，赚了的全归你，若是亏了钱，三哥给你兜揽。”
谢知真有些意动，思虑了会子，点头道：“也好，若是侥幸有盈余，我和三哥五五分成。”
宋永沂替她出面，选了五个地段极好的铺位，谢知真性子稳妥，开了两家针线铺子、一家点心店、一家典当行，最大的那间做了粮店，定价公道，童叟无欺，虽然不比酒肆客栈赚钱，胜在不易招惹是非，细水长流，半年过去，顺利地扭亏为盈。
这年十月十五，是谢知方的十四岁生辰。
他九月初便传来书信，说是要在临安过生，一家人传看过信件，皆是喜笑颜开，太夫人忙不迭令下人们去明月楼订上等的席面，又使丫鬟们往库房整理这两年特地留给他的稀奇物件儿。
这天晚上，谢知真在院子里的秋千上坐了许久。
枇杷静悄悄地走近，往她身上加了件披风，轻声道：“小姐，夜深天寒，早些安歇罢。”
“枇杷。”谢知真拢了拢披风，声音轻柔，像四周渐渐弥漫起来的雾气，透着种不真实感，“你说……辽东冷么？”
“奴婢不知。”事关谢知方，枇杷下意识紧张起来，小心翼翼答她的话，“听说辽东苦寒，应当比咱们这里冷罢。”
“两年多未见，也不知道他长高了多少，模样变化大不大。”谢知真罕见地和她聊起弟弟的事，脸上流露出几分迷茫和脆弱，“我有些……害怕见到他。”
心里隐约知道他初心未改，天长日久压抑的情意一旦爆发，或许会比那个夜晚更加炽热，更加令她无所适从，所以感到惧怕。
可是……她又控制不住思念和担忧。
他从军的这些日子里，她的心始终悬在半空中，无论看多少封捷报都无法安安稳稳落下。
唯有亲眼看到他好端端地站在那里，能说能笑，能跑能跳，她才可以彻底松一口气。
枇杷不知道怎么安慰她，沉默半晌，低声道：“小姐若是担心少爷在辽东受冻，不如给他做两套冬衣？前几年的衣裳，想必都小了罢。”
谢知真缓缓摇头，拒绝了这个提议。
在谢知方坦承不伦念头之前，她自可以坦坦荡荡地为他缝制衣裳鞋袜，打点他一应饮食起居。
可今时不同往日，她已经知道了他的心思，便不能再无微不至地关怀他，送他贴身衣物，免得他会错意，抱有甚么不切实际的期望，陷得越来越深。
谢知方朝思暮想，望眼欲穿，为了腾出七八天探亲假，带着数千名新兵没日没夜地训练，将他们折腾得哭爹喊娘，深夜还要拉着几个副将商讨作战方略，连熬了大半个月，依旧神采奕奕，毫无疲色。
临行之前，宁王请他喝酒，故作无意地问了一句：“又去瞧你姐姐？”
他知道谢知真是这位爱将身上的一块逆鳞，听说生得国色天香，性子又温柔娴静，为着防那个上不得台面的老六，这两年不知被谢知方偷偷藏在了哪里，护得严严实实，还费尽心思雇了个替身，塞进庵里掩人耳目。
谢知方心头“咯噔”一声，面上却不显，笑道：“是，让殿下看笑话了。”
宁王颇为信重他，知道谢知真婚事艰难，命途多舛，有心借这个进一步拉拢他，拍拍他的肩膀，说得诚恳：“明堂，再辛苦一两年，等咱们成了大事，我不止要重重赏你，还要纳你姐姐入宫，封她为妃，让你们姐弟二人享尽富贵尊崇。”
谢知方眼底闪过寒芒。
他压制住胸臆中升腾的杀意，做出副感激涕零之色，翻身跪倒，朗声道：“多谢殿下厚爱！臣必当肝脑涂地，为殿下效犬马之劳！”
“哎，不必如此，快起来！”宁王笑着扶起爱将，和他推杯换盏，浑然不知自己从鬼门关滚了一遭。
辽东与临安远隔千里，谢知方一路疾行，吃住都在马上，每过一个驿站，便将累得半死的马撇下，另换一匹新的。
很快，腿间磨出数个黄豆大小的水泡，他竟像不知道疼似的，向店家借了银针，在火上烧得滚烫，亲手挑破之后，继续赶路。
十月十二，距离临安只有两个城镇的时候，他敏锐地感觉到有几个人鬼鬼祟祟地缀在身后。
不必说，定是季温瑜寻不到谢知真的下落，阴魂不散，派人密切监视他的动向。
谢知方恨得咬牙，右手握紧宝剑，本欲挑选偏僻的角落，杀个回马枪将人神不知鬼不觉地料理干净，又顾忌此地离临安太近，贸然出手反而会暴露了姐姐的行踪。
他挣扎了许久，下定决心，忍痛拐了条岔路，将人远远地引开，漫无目的地遛了两三天，在四百里之外的另一个据点落脚。
使手下调集人手，将他所住的院子严密保护起来，做出副此地大有玄机的假象，谢知方看着桌上的八珍玉食、时鲜果品，再看看空荡荡的座位，低低叹了口气。
是他太过心急，而今前有狼后有虎，并不是和姐姐重聚的好时机。
十四岁生辰，就这么冷冷清清地过去，未免有些太过凄凉。
谢知方站了半晌，扭头钻进厨房里，“叮呤咣啷”折腾了好半天，为自己下了碗寡淡无味的清汤面。
在家里的时候，每一年生辰，姐姐都会亲手煮一碗卧着荷包蛋的长寿面，看着他吃下去，连碗底都舔干净。
谢知方脸色灰暗，强提起精神，清了清嗓子，模拟姐姐的声音，柔声细语地道：“阿堂，快来吃面。”
他一人分饰两角，重新变成自己，“哎”了一声，用筷子挟起几根煮得软烂的面，塞进嘴里，嚼了几下咽进腹中，笑道：“姐姐，真好吃。”
声音里已经带了哭腔。
宋府，一大家子人从早上等到晚上，期盼落空，安慰了谢知真一回，各自回房。
谢知真孤零零地坐在餐桌前，一动不动。
“小姐……”枇杷轻声劝她，“少爷想必是因为甚么事耽搁了，天色已晚，咱们回去罢？”
谢知真怔怔地看着摆在对面的那碗面——面条浸满了汤汁，边界渐渐变得模糊，溏心遇冷凝固，唯有上面洒着的葱花还是青翠碧绿的。
没有吃到长寿面，总觉得不是甚么好兆头。
她伸出手，将亲手煮给弟弟的面挪到跟前，拿起银箸，替弟弟一口一口将面吃完。
眼泪落进面汤里，又咸又涩，隐隐发苦。
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关于魏衡的退场，叨叨几句。
1、姐姐害怕的不是弟弟的手段，是弟弟强烈到非她不可的情意，她隐约知道拗不过他，又不知道怎么接受，所以恐惧。
2、姐姐不圣母，只是手段缓和，擅长以柔克刚。她给了魏衡一条出路，第一是为了化干戈为玉帛，第二是怕魏衡狗急跳墙，做出什么不利于弟弟的事，第三，将魏衡放在宋三老爷相熟的书院看着，万一他不知悔改，她也可以从容应对。
3、弟弟不是什么好人，一直都不是，之所以没有要魏衡的命，也是因为当初姐姐说了让他留些余地，为了扮演姐姐眼里的小乖乖（不是），莫得办法。
4、世间不是非黑即白，魏衡不是绝对意义上的坏人。
