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这天晚上，谢知方忙完手头诸事，直入后院探望谢知真。
房中漆黑一片，他放心不下，轻叩门扉。
不多时，枇杷披着衣裳走出来，恭敬地行了一礼：“小姐已经睡下，少爷有甚么吩咐？”
“姐姐有没有哪里不舒服？心情如何？可曾用过晚膳？”谢知方早就想来探她，又怕她难堪难过，姐弟两人徒生尴尬，纠结了许久方才深夜到访，站在门边絮絮叨叨地询问她的情况。
枇杷满面忧色，也不好和他说起谢知真身上的暧昧痕迹，只含含糊糊着问了句：“少爷，要不要给小姐……熬一碗避子的汤药？”
谢知方的脸蓦然涨红，万幸是在夜里，无人察觉。
他支吾道：“不必，此事我有计较。”
枇杷有些疑惑，却不敢多问，低声答他之前的问话：“小姐在床上躺了许久，不说话也不哭，不知道在想些甚么。奴婢们好说歹说，晚间方才起来进了半碗白粥，那些个好克化的糕点素食，一筷子也没动。”
谢知方想进门看看姐姐，犹豫了许久，又把脚步收回，道：“你们小心照看着，明天早上我去西市买碗酸汤馄饨，早些送过来，她爱吃那个。”
枇杷连忙应了，送他离开之后，回到房里，走到谢知真床前帮她掖了掖被子。
谢知真翻了个身，怔怔地看向门外。
枇杷小心翼翼地道：“少爷方才来过，听说小姐没甚么胃口，说是明日一早买碗馄饨给您送过来。”
谢知真没有说话，闭上酸涩的双眼。
翌日，谢知方起了个大早，来到西市有名的“王三馄饨”铺子前排队。
馄饨店的老板舍得用料，定价又公道，因此，不管是达官显贵还是普通百姓都好这一口，门前常常排起长龙。
连续折腾了两日，谢知方有些没精神，懒懒散散地站在人堆里，袖着手闭目养神。
身后两个大娘凑在一处聊闲篇儿，嗓门极大，震得他耳朵嗡嗡作响。
“听说谢太傅家的大小姐前日跟着谢夫人去庙里烧香，被山贼掳走，隔了一夜才救回来……”
“这事千真万确！我家那个老不死的正好在山脚下的凉棚里打零工，亲眼看见近百名官兵急急忙忙地上了山，听说在匪窝里找到谢小姐的时候啊，好好的一个姑娘家已经变得人不像人鬼不像鬼，啧啧，真是作孽哟……”
谢知方睁开眼睛，眼底闪过冰冷的杀意。
流言可畏，三人成虎，他本来就没有奢望将此事彻底掩盖下去，可消息的传播速度，还是大大超出预计。
很显然，季温瑜在背后推波助澜，往他们谢家、往姐姐身上狠狠踩了一脚。
他已经察觉出季温瑜的异常——无论是献出账册的举动、高深莫测的内功，还是对姐姐超出寻常的占有欲，一切都透着诡异，渐渐指向某一个匪夷所思的可能。
可无论如何，季温瑜对姐姐的喜欢……或者说是病态的迷恋，都做不得假，他难道不知道“众口铄金，积毁销骨”的可怕之处，难道不明白这样很可能把姐姐逼上绝路吗？
心悦一个人，不应该将对方的感受放在第一位，竭尽全力爱重她、护她周全吗？
谢知方压根不敢深想——前世里，姐姐嫁给季温瑜之后的那么多年，表面花团锦簇的那么多年，背地里到底过着什么样的日子，又受了多少难以为外人道的磋磨和折辱。
他深吸一口气，压住肺腑之中针扎般的痛楚，挤出个人畜无害的笑脸，扭过头和两位大娘攀谈：“谢家的事不算甚么，另一件事才叫有趣！你们知道张老尚书吗？”
“张老尚书？”提着篮子的大娘见他长相俊俏讨喜，也肯搭话，“可是那位执掌户部三十多年、上个月刚刚告老的尚书大人？”
“大娘真是见多识广。”谢知方笑吟吟地点点头，“说起来张老尚书可真是老当益壮，七十多岁的高龄，曾孙子都抱了好几个，却专好干些扒灰之事，和庶长子新纳的小妾有了苟且不说，还被抓了个现行，这两天庶子闹着要分家，老太君气得卧病在床，家里正折腾得鸡飞狗跳呢。”
两位大娘很快被这一桃色事件吸引了注意力，另有几个长舌妇人也凑过来，津津有味地问起细节。
谢知方将张家的闹剧说得活灵活现，又半真半假地掺杂了些其它大家族里的风流韵事，提供了足够的谈资，这才功成身退，拎着食盒回家。
澄清流言何其困难，不如放出更多阴私之事混淆视听，尽最大限度地转移众人的注意力。
谢知方和季温瑜的斗法以这种不易被人察觉的方式拉开帷幕。
近百名拿了好处的三姑六婆走街串巷，出入市井后宅，大肆宣扬谢知真被山贼掳去污了清白的事，力求所有像样些的世家公子对她敬而远之。
而谢知方则利用手头培植已久的情报网，翻出不少大家族中的丑闻，诸如何二公子房事不谐，借兄长的种使嫡妻受孕；曹押司暗中豢养了不少娈童，连自己的嫡亲孙子都想染指，教儿子撞破之后，恼羞成怒，竟然将儿子儿媳逐出家门……
这些丑事本可当做震慑和拉拢重要势力的把柄，这会儿他却顾不得那许多，为了保全谢知真，一股脑儿撕掳出来，将整个长安折腾得热闹非凡。
不止如此，谢知方还精心设计了一出捉奸戏码，让在外执行公务的申捕快提前归家，把水性杨花的妻子和油头粉面的小倌捉奸在床。
申捕快性烈如火，听不得几句撺掇，也不许奸夫淫妇穿衣裳，扭着两个赤条条的人儿捆到骡子上，一边吊着一个，公然游街示众。
一时之间，看热闹的人熙来攘往，将整条街挤得水泄不通，往奸夫淫妇身上砸鸡蛋、菜叶者不计其数，实为百年难遇之盛事。
谢知方冷漠地看着眼前的闹剧，顺路拐了趟东街，买了一包薄如蝉翼的云片糕、两方热腾腾的豌豆黄，抄近路回家。
早上的馄饨姐姐只用了两个便停下银箸，神情恹恹的，推说乏困，不肯与他多说话。
他没理由久留，只好请了郎中给她把脉，巴巴儿地在门口等着郎中请完平安脉，给出个身体康健的诊断，犹嫌不够，又胡搅蛮缠着让郎中开了个安神静心的方子，嘱咐枇杷按方煎药，小心伺候。
这云片糕质地细软，入口即化，她或许能多用些。
谢知方满心担忧地来到家门口，瞧见十来个穿红戴绿的媒婆坐在门房里闲磕牙。
他紧皱眉头，下马将缰绳递给迎上来的小厮，问道：“这些人是做甚么的？”
小厮知道他的脾气，战战兢兢地回道：“是、是来向大小姐提亲的。”
事有反常即为妖，谢知方一听便知这十有八九又是季温瑜搞的鬼，脸色立时摞下来，抬脚快步往正厅走。
谢夫人扶着额头坐在上席，跟前站着个媒婆。
那媒婆头簪大红花，鼻顶黑痦子，将主家夸得天花乱坠：“我们这位刘老爷，那叫一个家累千金，富比陶卫，良田千顷，米烂成仓，长得也是一表人才，天庭饱满，地阁方圆……”
谢夫人有些不耐烦，出于教养又不好直接赶人，便无精打采地问道：“你家老爷今年贵庚？”
“和夫人您差不多岁数。”媒婆说得唾沫横飞，这会儿有些口渴，端起茶盏“咕咚咕咚”喝了个干净，捏着大红的帕子擦擦嘴角，“今年三十有二，正是年富力强的年纪。”
谢夫人的脸色蓦然难看起来，强忍着将对方打出去的冲动，问道：“之前可有婚娶？家中可有子嗣？”
“夫人说笑了，自然是有的，刘老爷先后娶过两房正妻，四位美妾，正妻没福分，过不多久便得病死了，小妾倒是还在，现而今诞下三男两女，儿女双全，真真是好有运道的一个人儿。”媒婆笑嘻嘻道。
听都没听过的一个乡绅地主，年纪恁大，有妾有子，竟然有胆子求娶谢知真做续弦！
谢夫人气得浑身颤抖，那媒婆犹嫌不够，还要再说，忽然听见身后传来阴恻恻的一声冷笑。
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第九十六回世炎凉人情薄如纸，雪上霜父心狠似狼（2800字）
媒婆回过头，瞧见个面容俊俏的小公子，像是从金童玉女画里跑出来似的，说不出的精致。
“哟，这是小少爷吧？好体面的模样！”媒婆笑得像朵重瓣菊花，刚夸了两句，便听谢知方满面阴鸷地吐出一个字——
“滚。”
她脸上的笑容僵了僵，回头看向谢夫人：“府上也是鼎鼎有名的官宦人家，家风怎会如此不堪？伸手不打笑脸人，老身我走街串巷多少年，从未见过这等无礼……”
谢夫人挥挥手打断她，端起茶盏，对丫鬟道：“送客。”
媒婆的脸色青一阵白一阵，捏了捏袖子里沉甸甸的银子。
她风里来雨里去，跑断双腿说成一桩婚事，最多只能赚四五两银子，昨晚那位公子好生阔绰，一出手就是二十两，点名让她替素有“克妻”之名的刘老爷说亲，求娶谢太傅家的嫡长女。
她当时被唬了一跳，犹犹豫豫地说这桩亲事太不般配，没的找不自在，对方却说本就没指望能谈成，又暗示她把场面闹得难看一些，狠狠下一下谢家的面子。
人为财死，鸟为食亡，看在银子的份上，她硬着头皮上门，瞧见谢夫人文雅知礼，唯一的嫡子年纪尚小，想着谢太傅一介文官，必是最要体面的，胆子便越来越大，舍下脸皮往地上一坐，扯高嗓门嚎丧：“打人休打脸，骂人休揭短！老身好心好意上门提亲，你们不说客客气气地招待着，反而一言不合将我打发出去，真真是好没规矩没教养的人家！”
她往地上啐了一口浓痰，骂道：“我呸！真当你们家大小姐是甚么香饽饽不成？被一窝山贼败坏了身子的女人，比千人骑万人跨的窑姐儿强不了多少，往后能不能生孩子都两说！老身提起来都觉得臊得慌，难为刘老爷不嫌弃，家里有钱有粮，又有现成的半大孩子，大小姐嫁过去之后，终身有靠不说，百年之后也有人供奉，你们有甚么可挑拣的？”
谢夫人教她气得一口气险些没上来，也顾不得那许多，重重地拍桌子骂她：“贼没廉耻的老狗骨头，我们家清清白白的女孩儿，岂容你在这里满口胡吣？”
她招手唤护卫们进来：“还不快把这嚼舌头的老淫妇叉出去！”
还没等护卫们动手，媒婆便觉得脑后一凉。
她愣了愣，下意识抬手摸向头顶的发髻，感觉上面光秃秃的，回头瞧见四分五裂的大红花和满地断发，吓得大叫出声。
谢知方将长剑横在她脖子上，声音森冷如冰：“再敢胡说八道，断的便不止你的头发了。”
媒婆唬得魂飞魄散，捂着脑袋往外跑，门房里那十几位媒婆见势不妙，一哄而散。
明知季温瑜此举是为了逼迫他们就范，谢知方还是被恶心得够呛。
他拎着佩剑泄愤般地将那朵俗艳无比的红花切成碎片，沉声对谢夫人道：“此事不要让我姐姐知道。”
谢夫人自然知道厉害，点了点头，垂泪道：“这是造了什么孽啊！真娘虽不是从我肚皮里出来的，平日里却知冷知热，最是柔顺体贴，我嫁过来这些年，和她相处得如同亲母女，本指望好好挑一位如意郎君，将她风风光光嫁出去，谁成想老天无眼，竟然教咱们家遭了这样的祸事……”
哪里是天灾，明明是人祸。
谢知方尚未说话，便见谢韬满面喜意地走进来，一迭声使丫鬟去请谢知真。
他皱了皱眉，问道：“你叫我姐姐做甚么？她身子不适，须得好好将养。”边说边对小厮使了个眼色，令几个下人手脚麻利地把地面收拾干净，免得谢知真撞见了问起，不好回答。
谢韬不肯吐口，只是卖关子，对谢夫人倒难得的露出点儿好脸色，问及她的伤势，听说额头或许会留疤时，眼底闪过不悦。
过了会子，谢知真在枇杷和青梅的陪同下进门，未施脂粉，不戴环佩，一袭浅绿色的衣裙衬得气质出尘，清丽哀柔的眉眼令人忍不住心生怜意。
谢知方克制住搀扶姐姐的冲动，不露痕迹地往她身边靠近一步，警惕地看向谢韬：“父亲，有什么话便直说罢。”
谢韬喜孜孜地看着长女，毫无昨日引她为奇耻大辱的嫌恶，连语气都和善了许多：“真娘，被山贼掳走没多久，你便遇到了六皇子，是也不是？这样大的事，为何不告诉爹爹？”
谢知真脸色一白，纤弱的身子晃了两晃，摇头否认：“没有的事，父亲莫要说笑。”
“怎么没有？今日在翰林院偶遇六皇子，他已尽和我说了。”谢韬喜不自胜，抚掌而笑，“六皇子对你一见倾心，挺身救你于危难之中，又恪守男女大防，将你交还给明堂，让他带你回来，实在是位光风霁月的君子。明堂也是，你姐姐受了惊吓，忘记告诉我们实情，你怎么也不吭一声，害我白白和你们母亲生些闲气，出去又遭了许多耻笑。”
他之前没有和那位传闻中的“杂种”皇子打过交道，今日得见，发现对方谈吐知礼，生了一副好相貌，对他又极为客气，不由消了几分成见，听出季温瑜有心迎娶谢知真为正妃时，更是高兴得不知怎么样才好。
季温瑜本就是太子党，和他站在一条船上，政见并无冲突，听说太子极为信重这个弟弟，若是能搭上这条线，对他的仕途大有助益。
虽说对方出身上差了些，可瘦死的骆驼比马大，再怎么说也是位龙子凤孙，女儿已然声名狼藉，能有这样的大造化，实在是打着灯笼都寻不着的好事，还有什么可挑拣的？
谢知方一听便炸了毛，爆竹一般将季温瑜的阴谋诡计抖落了个干净，只隐去谢知真中了春药的事，连声冷笑道：“那等人面兽心的狗杂种，要嫁你自己嫁去！”
他说的事太过骇人听闻，可证据确凿，由不得人不信，谢夫人脸上便现出几分迟疑，道：“若果真如此，绝不能将真娘送入火坑……”
“妇道人家懂甚么？”谢韬低斥一声，显然比起真相来说，更看重面子，“便是六皇子做下的又怎样？归根结底还不是太喜欢真娘的缘故？事态已经发展到这地步，咱们若是和他撕破了脸，真娘这边找不到好人家不说，往后在太子殿下面前也不好看相。依着我说，不如一床大被掩过，落个皆大欢喜！”
见谢韬果然打起卖女求荣的歪主意，姐姐又受到刺激，胸口剧烈起伏，眼尾通红，谢知方理智全无，抄起长剑抵上生身父亲的心口，眼神冰冷，毫无温度：“说人话你听不懂是不是？非要逼我发火是不是？惹恼了我，一剑捅死你，再去六皇子府把季温瑜那个满脑子男盗女娼的狗东西大卸八块，自往大理寺引颈伏诛，以一换二，爷还算是赚了！”
堂上诸人不料他做出如此举动，一齐大惊失色。
谢韬吹胡子瞪眼，指着他“你……你……”了半天，身躯僵硬如石，一动也不敢动；谢夫人吓得连声唤他的名字，想拦又不敢拦；几个管事下人跪地不住叩头，求他冷静一些。
谢知真想哭却哭不出来，好像所有的泪水已经流干，剩下的只有一个空空的躯壳。
她颤声道：“阿堂，你住手，不可胡来……”
“姐姐！”谢知方胸腔如沸，血液翻滚，一时间压不住奔涌的杀意，赤红着双眸看向她，“难道你真要嫁给那个畜生不成？”
谢知真跪在地上，一双美目痛苦地闭上，再睁开时，内里只剩下无尽的悲凉。
白皙如玉的双手抵住冰冷的青砖，她伏下身，对着谢韬的方向重重地叩了个头，声音抖得厉害，却透着宁死不屈的决然：“阿堂做出如此大逆不道之举，皆是出于关心女儿的好意，求父亲念在他年少无知的份上，莫要与他计较。至于六皇子，女儿死也不肯嫁给他那等阴险诡诈之人。”
她顿了顿，又磕了个头，语调涩然：“我知道我留在家中，不止令父亲母亲颜面无光，往后也难免影响阿堂和灵儿议亲。求父亲母亲允我剃度出家，就此斩断尘缘，青灯古卷了却残生，女儿愿在佛前日夜祷告，为父母和弟妹诵经祈福。”
“姐姐！”谢知方如遭雷击，失声大叫，“你在胡说些甚么？”
第九十七回平生不会相思，才会相思，便害相思
谢夫人的眼泪扑簌簌落下，忍不住放声痛哭。
她将谢知真搂入怀里，劝谢韬道：“快熄了你的主意！难道真要逼得真娘出家不成？无论和谁结亲，总要你情我愿才能夫妇谐美，强扭的瓜不甜，这样明摆着的道理，老爷怎么犯了糊涂？”
她各打五十大板，教训谢知方道：“明堂，你是嫌现在不够乱吗？在这里犯什么浑？还不快把剑放下，扶你姐姐回房休息？若是真娘气坏了身子，可怎么是好？”
明面上是训斥谢知方，其实还是偏着他，随口说了这么两句便轻拿轻放，省得谢韬拿“大不孝”说事，两厢里闹得下不来台。
谢知方恶狠狠瞪了谢韬一眼，撂下狠话：“姐姐的婚事不许你插手！若是敢瞒着我定了什么人家，我管对方是皇孙贵胄还是名门望族，好不好的一把剑屠他满门，教你跟着我一起担灭九族的大罪过！”
“你……你敢！”谢韬气得倒仰，“孽子！混账！我们谢家造了什么孽，生出你这么个不敬父母不识礼数的畜生！”
“你尽可以试试我敢不敢！”谢知方嗓门比他还大，这会儿也不耐烦演什么父慈子孝的假把戏，肆无忌惮地露出混不吝的本来面目，“上梁不正下梁歪，大畜生才能生出小畜生，你问我造了什么孽，不如撒泡尿照照自己的脸，自然明白就里！”
谢韬一口气没上来，白眼一翻背过气去，谢夫人和下仆们在旁边又是掐人中又是灌茶水，乱成一团，谢知方也顾不得那许多，将长剑收回，走过来一把扶起姐姐，半抱半拖地往后宅走。
谢知真不惯这样亲密的接触，奈何身子虚弱，挣脱不开，只好出言劝阻：“阿堂，你……你先放开我。”
谢知方深呼吸几口气，强压住拥抱她的冲动，后退半步拉开距离，打开油纸包摸了摸豌豆黄，发现早就凉透了，也不敢给她吃，举到嘴边泄愤似的咬了两口：“姐姐快消了断发出家的念头！你以为去了寺庙，那邪皮歪心的贼王八就能放过你不成？到时候无人护在身边，反而更容易遭他毒手。”
这两日谢知真没甚么胃口，连带着他也茶饭不思，这会儿吃了些凉糕，方才觉出饥饿，肚子“咕咕”作响。
他拈了两片云片糕，递到谢知真唇边：“看在我的面子上，姐姐多少用一点儿，长此以往，身子撑不住的。”
谢知真下意识往后躲了躲，抬手接过，放在口中细细咽了，耳听得弟弟没完没了地念叨：“姐姐若真想去佛门躲躲清静，也不是不行，只这头青丝养了多少年，就这么剪去未免可惜，还是带发修行的好，也不必严守那些清规戒律，照食荤腥不误，甚么时候想还俗便还俗，依旧回家。”
他越想越觉得此计可行，将最后一口豌豆黄塞进嘴里，鼓鼓囊囊着道：“咱们家每年都往仁福庵布施不少香火钱，母亲和她们那儿的主持也相熟，不如就去那儿。我使人在庵后盖个房子，日日夜夜守着你，咱们之间只隔一道院墙，到时候若是有事，你喊一声我便翻墙跳过去……”
他越说越不像，谢知真隐约觉得哪里不太对劲儿，一时又说不上来，勉强挤出个笑容，打断他的话：“好了，阿堂，休要胡说。”
谢知方“哦”了一声，乖乖闭嘴，心思却越来越活泛。
季温瑜的手段下作到令人发指，他再怎么手眼通天，也无法挽回姐姐的名声，又不可能咽下这口气，随便找户人家把她嫁出去。
眼看着谢知真嫁人无望，之前按下去的念头又浮上来——
