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十一 拜鬼
宋郎仍是快天亮回来，一样的驱了身上寒意再上床，如意装睡，却在被中瑟瑟发抖，她近日连宋郎都怕起来。
自打心里埋下了蛇精作祟的种子，如意总看宋郎像被妖精吸了精气似的，一回觉得他瘦了，一回觉得他印堂发黑，可稍过片刻再看，又什么都瞧不出来了。日间她也试着问过宋郎近日可有什么心事，宋郎没事人似的浅笑一下说没有。
如意犹豫再三，还是咬咬牙将此事悄悄告诉了顾夫人，问她可要找道士和尚来祛祟，又问雨妹又同这事可有什么关联。原以为会领一顿骂，顾夫人却沉着脸听完，只吩咐不许对人提起，就把如意挥退了。至于雨妹之问，顾夫人只当不听见。
寒琅渐渐衙门也不去了，将自己关在书房，日日挥毫，不知是写是画，茶饭日减，眼见的瘦下去。如意问不得、劝不得，心急火燎，顾夫人也看在眼里，却没说什么。
又是月盈月缺，恰逢初一，顾夫人吩咐人预备船轿，提前封了庙门，去寒山寺进香。供养自不必说，在方丈内同老法师谈了许久，回来便供了一尊地藏菩萨像，抄起地藏经文。如意也跟着顾夫人烧香抄经，只是不见效验。宋郎愈发神思恍惚，家中夜里不时听见异响，知州府中鬼影幢幢、乌烟瘴气。
如意的经文已抄了三遍，眼看宋郎愈发沉默寡言，却无人可相商量，正心急如焚之际，忽想起当日将灵感娘娘画卷藏于衣箱之中，本欲得空问问宋郎，却全忘了。如今病急乱投医，如意翻出卷轴展开，看画中人玉骨仙姿，捧着红梅似泣似叹，合上此时心境，一时动情，滴下泪来。
泪正滴在一朵绛色花苞之上，画上墨迹为泪晕开，竟似花蕾绽放，如意看呆了。难道画中果有娘娘精魂依附，动辄便有感应？如意急忙将画在房中清净角落高高挂了，跪在地上重重拜了三拜。再仰头望着画中人，出嫁以来诸般委屈涌上心头，如意珠泪涟涟，心中默念：
求娘娘垂怜救救宋郎，莫让歪门邪道夺了宋郎去！
如意跪想一回，心灰不已：若真是雨妹来夺宋郎，要怎么好！
自嫁与宋郎，奴便知道宋郎心中不快活。他把见不得人的苦楚压在心底，可奴不敢问，奴怕他说是被父亲逼迫才应了亲事，怕他说他不快活是为了奴。自打回了长洲，宋郎愈发变了个人，他心底那些苦得发涩的东西压不下了。可他若纵了意，身边岂还容得下如意？奴要如何是好？
宋郎不爱庙堂，不爱外任，不爱宦中韬略，不爱加官进爵，怕是也不稀罕父亲提携，不稀罕我一宦门女子。想来这名利场中诸般只是招他厌烦。几年了，宋郎不说，奴便只有装作不知。可奴料不到竟真有一个雨妹，宋郎心中满是那人，梦里都是，那么奴算什么？
洞房花烛，那夜撂下喜帕，宋郎那样温柔，那样……奴打心底觉得幸福，世间一切都是暖的。娘娘，难道那些都是假的么？宋郎脸贴脸对着奴时，他心中究竟是谁？
如意的心全乱了，娘娘…………见宋郎深情如此，若雨妹仍活着，要奴成全他二人亦无妨，奴愿和离！可雨妹已然是鬼，难道教宋郎为此丢去性命么？
奴不能见宋郎死，亦不愿由雨妹夺了宋郎去！宋郎是如意的夫君，奴不信宋郎心中全无如意！……娘娘……求娘娘垂怜，保佑宋郎平安，保佑我二人今后情投意合，教宋郎将旧事、将雨妹忘却罢！奴……撑不下去了……
如意祷毕伏在地上，埋首痛哭，环儿上前抚着，如意转而将头埋在环儿膝上，呜咽不住。初夏梅雨无兆而至，轰隆隆几阵响雷，而后便是大雨倾盆。天色灰蒙，竟似梦中，永远是那样的铅灰色，无昼无夜，永无止境。
潺潺雨声遮掩了此间愿被人知晓与不愿被人知晓的一切，如意的哭泣，顾夫人的佛号，下人眉飞色舞的故事，书斋中的无声怆泣，还有眼不可见处的一声叹息。
如意大哭一场，心中松爽许多，又将画像收了。至于这番祷告的效验，却并不敢十分期待。连菩萨都拜了，也未见灵验，岂能指望对着道听途说的娘娘拜上一拜，就有奇效？
想起成亲以来种种，如意不免情丝缱绻。一时记起宋郎同自己温言细语、柔情蜜意之时，想起他对婆母那番话，想起他暮春时仍怕冰着她，暖了身子才肯上床，他若不是爱她，为何要温柔相待？
一时又想起宋郎的寡言少语，言语间的意兴阑珊，婚后床笫之事，掰着手指便能数清，他定还是敷衍她厌烦她。江氏总也没个主意，只是翻来覆去，呆想而已。环儿看不下去，担心起来，姑爷这病难道传给小姐了！
这几日，环儿买了几大包雄黄，洒在家中各处，还计划着等到端午，给这夫妇俩每人灌一坛子雄黄酒。
也不知是否是雄黄有了效验，近几日倒不听见蛇的故事了，环儿仍旧每日去厨下打听新闻，先开始还是那几个旧故事反反复复地讲，后头讲故事的渐渐少了，没人再提见蛇之事，连鬼影也没人提了。
只是不知为何，清江有个十分灵验的娘娘庙，这几百里外的消息，竟在长洲传开了。环儿在厨下
