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“小波利奥心情不佳呢。即使是容貌美丽的人，生起气来也不好看了。”斯兰夫人手持小扇，艳丽的红发蜷曲地垂坠到肩上。她涂抹名贵的东方香油，香气逼人。
她的丈夫长着鹰钩鼻，黑发整齐地贴紧前额。“这真是少见。他从不会这么对待奴隶，温柔得就像一只小羊羔！”
“噢，亲爱的。人不是一成不变的。”斯兰夫人摇着小扇笑道，“就连羊也是会吃肉的。”
角斗结束后，赫伦没有乘坐轿子回家。一路上，他顶着烈日，走在罗马尘土纷飞的街道上，总算在日落前赶回了家。
衣摆上的酒被高温烘干，留下深色的水渍。虽是初夏，天气却燥热难耐。他走出一身黏汗，像穿了一层不透气的皮革。他擦掉额角密布的汗珠，此时才产生一些重返人间的感觉。
穹顶由大理石柱撑起，像乳白的奶油浮在空中。阳光透过穹顶的中空，在中庭投射下一块光斑。天井储存着丰富的雨水，墙壁上有彩色的壁画。宅子像一座遗世的神庙，鹤立在罗马拥挤的民宅中。
这是他的家宅，波利奥家族世代居住在这里。
他恍惚地摸摸大理石柱，走向门口的铜镜。
镜里的人长着沉着的黑眼睛，皮肤是不经风雨的细腻，微卷的褐发柔顺地垂到肩膀。他是出众的俊美，高挺的鼻梁跃于双颊间，脖颈像天鹅般洁白优雅，平缓的肩膀微微下沉，有种莫可名状的典雅。他甚至称得上漂亮，尽管他反感这种阴柔的形容。
他注视着还活着的自己，心里涌起难以对外人道的庆幸。
时间倒退了半年。他依然富有和健康，无数人羡慕他美好的面庞和显赫的家世。
他尝过一切美好，也曾无可奈何地失去。
神明一向被他嗤之以鼻，此刻他却心存敬畏。倘若没有神明的庇护，怎么会在咽气时得到救赎？
作者有话要说：
古罗马背景的，咳咳，貌似比较小众。这篇文不会太长，没什么虐的，基本就是甜文。
第2章 印章戒指
入夜，中庭里燃起一圈火把，月光像白漆一样涂抹一切。
赫伦坐在台阶上，影子垂落成一折一折的，素净的白袍几乎要把他揉进月光。有两个奴隶站在他身后，轻缓地摇着彩色羽扇，为他驱蚊驱热。
他手里端一碗麦片粥，不紧不慢地搅动着，紧抿着唇，眉锋紧绷，样子并不悠闲。
奴隶慌里慌张地跑来，汗水浸湿了后背。
“主人，波利奥大人去世了。”他跪在地上，“他的奴隶休假回来，看到他腐烂得非常严重。”
“他的身体呢？”
“正在路上，是从拉丁姆区抬过来的。”
一切都如镜像般重现。
他把空碗放在地上，捋顺长袍的褶皱站起。
他已经二十多年没见父亲了。对于父亲，他的印象停留在那一天——
那天清晨，他攥起枕边的象牙哨子，那是他哭喊很久才求母亲买来的。
象牙哨子光色莹润，摸起来像绿松石般光滑。他喜欢上面细细的纹路，甚至能闭着眼睛描绘出来。醇厚的乳白色，让他害怕它在夜里变成羊奶偷偷流走。
幼童的手很小，哨子就显得异常大。他吹着哨子蹦跳到庭院。
院子里很吵，他看到父亲推搡母亲。母亲哭得浑身颤抖，头发像蜘蛛网一样错乱纠缠。接着，父亲朝他走来，夺过哨子狠摔在地。飞出的碎片划伤了他短短的胳膊。
那天之后，父亲就消失了。
一股浓重刺鼻的臭味传来，如魔鬼的尖爪扼住他的咽喉。赫伦从未闻过这样的恶臭，一时间头昏脑涨，眼睛不自禁地流出泪水。
门口进来四个步履蹒跚的奴隶，他们用黑面巾掩住口鼻，手里抬着担架。黑布厚重地盖在上面，掩饰不住肿胀的人形。
奴隶们摇摇晃晃地放下担架。
赫伦用丝帕捂着鼻子，过去掀开了覆盖尸体的黑布。
那是一张近似于魔鬼的脸，抑或是受到神明的诅咒。污绿的眼球像霉变的奶酪贴附在眼眶，似有蛆虫游动；肿大的舌尖伸出厚唇，有莹绿的苍蝇萦绕，再嗡嗡飞进去。
一枚金戒指挤压在发酵的指间，隐蔽得难以视见。这是唯一没被尸腐浸染的东西，勉强显出主人生前的尊贵。
他把戒指从尸斑重重的手指上扯下。变质的皮肤随拉扯而断裂，整只手像手套一样被剥离，露出青绿色的骨肉。
赫伦再也忍受不住，伏在一旁呕吐起来。他像是要把五脏六腑都呕出，最后只能吐出几乎透明的酸水。
片刻，他扶着石柱站起，吩咐道：“把他抬下去、装石棺下葬。我可不想在明天一边呕吐、一边给蛆撒花瓣。”
奴隶们应声，把尸体抬走。
戒指上蘸有黏液，用羊油和草木灰浸泡后恢复了原貌。
