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赫伦把戒指托在手掌上，抬到与眼睛水平高。
戒指十分纤小，只允许细长的手指通过。黑色玛瑙镶嵌在金环上，上面凹陷着父亲的半身像，依稀透出他生前的器宇轩昂。
这是一枚印章戒指。
在罗马，人们总穿托加，衣袍不能缝制口袋。印章被制成戒指戴手上，方便携带和盖章。
上一世，他没有让尸体进门，而是下令即刻入土。入葬后，司葬才把印戒交给他。按照法律，印戒属于金制品，不得陪葬。
他忽地攥紧戒指，玛瑙深嵌进他的手掌，硌得有些疼。父子间如空气般轻薄的情分，使他毫无悲伤，连礼节性的遗憾表情都挤不出来。
他在乎的是另一件事——
实际上，父亲有两枚印戒，一黑一红。而他只有黑色的。
当年，正是因为那枚红印戒和一份盖上印章的遗嘱，他失去所有家产，很快就得病死去。
——因为那份遗嘱写明，波利奥的继承人并不是他。
一个奴隶进来禀报：“主人，范妮夫人来了。”
他看向门口，有一小片幽暗的影子，那是他的母亲。
范妮是被女奴搀扶进来的。她腿脚不利索，走起路来有趔趄的架势。
她穿着黑裙袍，头上包裹着黑纱，双眼红肿发青，像刚从地狱游历归来，浑身散发着病恹恹的沉郁气。
一枚水滴状的黑曜石挂在她的额间，边缘细密的银丝排列成波浪。黑宝石将暗沉的光线汇聚成点，在月色下熠熠闪亮。它是如此精致和可爱，将她憔悴的病容掩饰去一些，而她全身上下所有的光彩都集中在此了。
她将它戴了二十多年，一天都不曾摘下；似乎没有这枚黑曜石，她就不再是范妮了。
“我的小赫弥亚……”她哭喊着赫伦的小名，“你的父亲死了……”她激动得全身发抖。女奴拉拽着她的胳膊，她才没有滑到地上。
“我已经提前将他下葬了。”赫伦平静地说，“明天举行葬礼。”
“我还没有见他最后一面！我可怜的普林尼……你为什么不让我看看他？！”
“他就像一个可怕的魔鬼！我想你决不愿看见他那副样子。他的身体里爬满了恶心的虫子。”赫伦想起那滩污绿色，胃又抽搐起来。
“你不能这么说他！”范妮惊慌道，“他是你的父亲……”
“他抛弃我们二十年了，还和别的女人鬼混！直到他死了，我才知道他一直住在拉丁姆！”
“噢！好歹他为你留了波利奥的财产，赫弥亚……”
“也许他还留了份遗嘱，规定的继承人并不是我……”
“天哪！天哪！这不可能……”她尖叫道，“你可是他唯一的儿子！他只会把家产给你！”
“谁知道呢。”赫伦轻叹，“总有一些父母把爱情看得比孩子重，不是吗？”
范妮溜到嘴边的话被生生截断。她伤心地流泪，用手捂着嘴，发出嘶嘶的抽泣声。她的女奴服侍她已久，贴心地替她擦去眼泪。
“赫弥亚……”她向儿子走去，习惯性地拿起他的手腕捏几下，又细细摸索着，像是在描绘骨头的形状，“噢，你瘦了，我可怜的孩子。上一次，你的手腕还要圆润一些。”
她的眼睛冒着水汽，浅浅的鱼尾纹延展开去，使她慈爱而沧桑。赫伦看着她，心中一暖，随之而来的是漫天惆怅。记忆中，她的寿命所剩不多。在母亲病死后不久，他就被宣判成“非法继承人”了。
他抬起母亲的手，吻上她的手背。“母亲……很抱歉。我刚才有些激动了……”
范妮轻柔地抚摸他的头发。“这不怪你，我的赫弥亚。你是无辜的，是父母的纷争连累了你。该说抱歉的应该是我。”
她垂下手，捧住赫伦的双颊。“我一直在那不勒斯养病，好久没来看你了。我很想你，赫弥亚。”
赫伦乖顺地低头，让她吻了自己的额头。
“普林尼的遗戒在你这吗？”她问。
“嗯。”赫伦把手掌打开，上面躺着黑色的印戒。
范妮捏住戒指端详，发出细微的叹息。她拿起赫伦的手，把戒指套上他的无名指，欣慰地说：“你是波利奥的新家主了，赫弥亚。我真的替你骄傲。你的父亲为你留下两处房产、一片玫瑰园，还有一座建到一半的公共浴场。”
赫伦点点头，这些话他曾一字不差地听过。许多贵族为了提高名望，出资修建浴场和图书馆，并以家族名为之命名。
当初他生活奢靡，日子入不敷出。再加上修建浴场，钱财几近亏空。还是那个人以生命为代价，替他偿清所有债务……
他拉回思绪，握住母亲的手说：“葬礼结束后，我就去巡视一圈。放心吧，母亲。”
“我当然放心，我的孩子。”范妮笑着，眼眸和额间的黑曜石一齐闪出亮光，像有星辰落在上面，让她病态的脸瞬间璀璨起来。“我想给你烤鱼子酱面包，上面再刷一层蛋黄，撒点椰蓉和松子，烤成金黄色。我想你一定会喜欢的。”
第3章 葬礼
葬礼是在第二天中午举行的。
奏乐者手拿长笛，吹出哀伤凝重的调子。奴隶们在庭院里点香，往地上泼水、将灰土扫净。普林尼的雕像竖立在穹顶下方，一道清晰的阳光柱笼罩住它。雕像头顶彩色花环，几名黑袍女子伏在它脚边哭丧。她们涕泗横流，面部肌肉近乎抽搐，金钱使她们为无血缘关系之人嚎啕大哭。
普林尼与家人分居多年，前来吊唁的宾客多半陌生。来宾多应付性地遗憾一笑，蹭杯葡萄酒便离开。
赫伦慵懒地坐在摇椅上，双腿随意地交叠。他被太阳晒得睁不开眼睛，闲得直打盹。
“我亲爱的表弟，这么明显地表现出懒惰，可不是礼貌的行为。”爽朗的声音穿透力极强，如箭一般刺透长笛哀乐，把赫伦从昏睡中唤醒。
他歪过脑袋抬眼望去，太阳穴忽地突突直跳。
加图索带着怀孕的妻子前来。
他披着黑斗篷，嘴巴张扬地咧开。他有一张胖圆脸，圆肚子可爱地凸出，头发和指甲被他染成黑色，有种叛逆之中的亲切。
