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◎钊柔上战场，秀秀入锦园。◎
腊月廿四，秀秀有了堂堂正正的、新的名字。
虽只是义女，但李守常仍郑重拟了数个名字备选，最后钊虹捡出“柔”字递到她手心：“刚柔并济，以柔克刚。这名儿衬你。”
秀秀听得一知半解，却知是极好的话，从此她与胡家再无瓜葛，摇身一变，成了名正言顺的“钊柔”。
待她再踏入金鼎轩的后厨时，连管事婆子也要挤着假笑称一句“姑娘”。
偌大的后厨，在这短短几日里，竟只有李三一仍扯着嗓子喊一声“丫头”了。
老头端锅几十年，早被油烟浸透，近几年渐渐放手，对厨艺的苛求却有增无减。
“厨房里先学挨骂，再学拿刀。”
“厨房不是闺房，是战场！灶就是将军，锅就是盾牌，勺就是士兵，半点马虎不得！”
“今日我勉强让你碰刀，丝儿要细得能穿针，片儿要薄得能透光。练去罢！”
秀秀盯着满筐萝卜，低声嘀咕：“若切坏了……岂不糟蹋？”
李三一斜睨她：“切坏的全咽进肚子里，算哪门子糟蹋？”
秀秀只得埋头苦练。
连吃两日萝卜后，她悄悄试探：“师父，何时能学掌勺？”
李三一冷笑：“切菜便想切菜的事，整日想着一口吃成胖子，当心越吃越瘦！”
秀秀暗忖，老头怎比从前还凶还严，心里犯怂，讷讷道：“若换些菜色练，兴许练得更好。”
李三一瞥一眼她肩膀，命小厮取来猪肉与黄瓜：“猪肉切片切丝，黄瓜切蓑衣。混着练。”
秀秀一双眼弯成月牙泉，连忙道谢：“谢谢师父！”
李三一负手而去，方才那小厮便凑过来，低声问起秀秀：“你究竟使了什么法子，竟入了掌柜的的法眼？”
秀秀睇他，这小厮正是不久前新来的，那日见他端笼屉都不稳。
“你这下倒是麻雀飞上枝头变凤凰了，何苦还要来做这灶下养的？”小厮不依不饶。
秀秀拈起一根切坏的黄瓜，看了看又放下，轻叹道：“今日掌柜的看我喜欢，明日的事谁又说得准？”
“哟，当了小姐果然不同。”小厮抄手，嗤笑一声，“你可知道，多少人想学李厨头的手艺呢？我连着求了几日，他连个正眼都不给我，小姐一来，倒是直接开上小灶了……”
话音刚落，二人身后传来一声吼：“又偷懒！这些活儿是想留着孝敬老娘呐？”
管事婆子正欲拧上小厮耳朵，却是连耳朵边儿都没碰上，就让他瑟缩溜了。
婆子乜着正在练习刀工的秀秀，一开口，嗓音拐出九曲十八弯：“姑娘可真是勤快人，放着小姐不做，来做起帮厨了。”
秀秀手上放慢了速度，抬脸甜笑：“做人不能忘本不是？如今我拜师学艺，日后总要在这后厨扎根，在外头您唤我一声姑娘小姐，在这儿还得我敬您一声大娘，秀秀也稀罕您的照应呢。”
婆子听了这话，脸肉堆起谄媚的笑：“我这老货，指不准何时便入土了，得姑娘这般抬举，我倒真是羞红了脸。”
“大娘这是哪里的话。”秀秀嘴角一咧，“还得劳请您别再说什么姑娘了，咱们之间又何曾这般疏远生分了？在这儿我就是秀秀呀。”
婆子从板子上拾起一根黄瓜丝放进嘴里，嗔笑道：“就属你嘴甜！忙着罢，我去外头瞅瞅。”
秀秀“哎”一声，待人走远，她才舒了口气。
不多时，又切了一根完好的蓑衣黄瓜，她将成品和败作分开码好，回身望去，后厨依旧如火如荼，而刚才那小厮正在费劲扛着笼屉。
金鼎轩过了最热闹的时辰，这会儿食客们渐渐少了，秀秀在后厨用过饭，便收拾回府。
李三一照旧留宿金鼎轩，这几日皆是如此，今日也不例外，只秀秀一人回家。
当初钊虹说给她备轿，秀秀连连拒绝，酒楼与李家府邸离得不远，走回去也轻松。
钊虹又说派个小厮丫鬟迎送，秀秀笑道：“皇城根下，还能被人掳了去不成？”
于是每夜归途，成了她一日最自在的时光。
前几日大雪，阴面墙角的雪半化不化，到了傍晚便上冻，此时月光泼到雪块上，澄澈清皎。
秀秀不紧不慢走着，深呼吸一口凛冽空气，面前白汽糊了一脸，她却悠然自得。
行至一暗巷口，她脚上不自觉加快，走到明亮处，又暗暗松心。
进府后，她总先到偏屋小廊厅待些时候，搓搓手捂捂脸，待面上冻红褪去，身上寒气散尽，她才进到正屋去。
这几日，钊虹都在前院待着，修修花枝儿或是看些话本子，待秀秀回来，娘俩说点儿闲话，才又回后院。
