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少年不自觉地瑟缩了一下。
檀深这才注意到对方身上外套的料子，乍看是粗呢，细看却充满塑料质感，显然是劣质的化纤制品，根本抵挡不住寒意。
檀深心中生出一丝微妙的愧疚感，他把颈子上绕着的羊绒披肩解下来，双手递给了对方。
对方愣了愣，把披肩接过，胡乱披在身上，半晌，低声说道：“这个闻起来很像我的一个熊玩偶。”
“嗯？”檀深不解。
“那只熊刚到手时就是这个气味，后来慢慢就散了。”少年轻声问，“你能告诉我这是什么味道吗？是某种洗涤剂吗？”
檀深也有些困惑：“不清楚，但这面料不能水洗，应该不是洗涤剂。”
“那是香水？”
“我不用香水。”
那个少年踌躇着：“我能靠近你一点吗？”
檀深还没反应过来，对方已经向前迈了一步。
距离骤然拉近。
少年稍稍向前倾身，在距离檀深颈侧还有几公分处停住。
这个举动太过突然，檀深还未来得及反应，少年却已迅速退后一步，重新拉开了距离。
他低下头，将脸更深地埋进围巾里：“抱歉打扰你……能再问一个问题吗？”
檀深向来不喜陌生人靠近，但少年退得干脆，恰好停在让他不至于反感的边界。檀深微微颔首：“问吧。”
少年问：“你为什么要选那只猫呢？”
檀深一时语塞。尽管正值叛逆期，但基本的教养让他觉得，实话实说似乎不太礼貌。
察觉到他的犹豫，少年换了个问法：“你喜欢它什么？”
这一点檀深答得干脆：“眼睛。”
“眼睛？”
“紫色的，”檀深说，“像紫鸢尾，我很喜欢。”
檀深说完，注意到少年将帽檐又往下压了压。
他仔细打量起对方——少年比他高出半个头，帽檐将眉眼遮得严实，羊绒围巾又掩去了下半张脸。整张脸几乎完全隐没在织物与阴影之间，看不真切。
少年低着头，声音很轻：“我明白了。”
少年说完便转身离去。
走出几步，他又停住，侧过半张脸。帽檐下的视线在檀深身上停留了一瞬，声音很轻：
“再见，檀二少爷。”
这件事已经过去太久，记忆早已模糊不清——尤其是那个连面容都未曾看清的少年。
此刻猛然回想，檀深却感到心跳莫名加速。
檀渊注视着他的表情变化，缓缓道：“当年的备选名单里，有雨旸和薛散。”
檀深一怔：“雨旸也在……”
“他们都落选了。”檀渊滑动终端屏幕，“雨旸还算幸运，不久后另一所学校通过了他的助学金申请。如你所见，他考进帝国军校，最终和你成了真正的同学。”
“那薛散呢？”檀深追问，声音不自觉地收紧。
“和薛散相比，雨旸都算得上是大少爷了。”檀渊的目光扫过终端上的资料，“薛散从小在贫民窟的福利院长大。那次伴读选拔，是他人生中唯一一次翻身的机会。”
檀深心头一震，眼前仿佛又看见那个裹着劣质外套、在寒风中瑟缩的少年。
“落选之后，他就辍学了。”檀渊抬眼看向他，“之后的故事，你应该也知道了——他走上了那条并不光彩的路，直到今天。”
檀深敏锐地抓住关键：“如果只是这样，为什么策景会说这是皇庭机密？”
“因为薛散后来被少帝招揽，成了御用利刃。”檀渊停顿片刻，声音压低，“他的过去被彻底从档案中抹除。我当初也尝试从伴读这个角度入手调查，但我得到的伴读名单里根本没有薛散。”
檀深沉默半晌：“薛散……原本叫什么名字？”
檀渊道：“或许薛散就是他的本名？”
“一般父母不会给孩子取名为‘散’吧。”檀深道。
檀渊无奈叹气：“你猜得不错。按照策景给的资料，薛散的本名叫做薛团。团圆的团。”
檀深定在原地。
“所以，很抱歉。”檀渊关闭终端，“我知道你或许曾幻想过你们的初遇是美好的，甚至以为薛散对你或许有真心。但现实往往不尽如人意。”
檀深抿紧嘴唇。
“在他眼中，你或许就是个高高在上的混蛋，一个任性的决定就毁掉了他唯一获得幸福的机会。”檀渊语气平静，“当然，我不认为这该归咎于你。他的困境不是你的错。但当一个人跌落谷底时，总需要找个对象来怨恨。”
