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津沙王国，库杰拉沙漠腹地，盐沼区
在离开那座洒满了亚述鲜血的火山之后，整个队伍，便陷入了一种漫长的、压抑的沉默之中。悲伤，如同无形的负重，压在每一个人的肩上。
扎赫拉走在最前方。她用头巾遮住了大半张脸，只露出一双黯淡的、如同熄灭了火焰的眼睛。她不再说话，只是像一具被復仇意志所驱使的躯壳，沉默地、机械地，带领着队伍，走向南方。奈拉紧紧地跟在她身后，想说些什么来安慰姊姊，却又不知如何开口。
他们进入了库杰拉沙漠最核心、也是最致命的区域——无尽盐沼。
这里没有沙丘，没有岩石，只有一片在烈日下，如同破碎的、无边无际的白色镜面。脚下，是龟裂的、闪烁着盐晶光芒的硬化地壳。空气中，不再只有单纯的酷热，更混杂着一股咸涩的、让喉咙发乾的气息。太阳，如同一个悬掛在头顶的、巨大的白色烙铁，将所有色彩都漂白成了令人晕眩的惨白。
打破这份沉寂的，是队伍中那两个对世界永远充满了好奇心的「书呆子」。
他们在一处半埋在盐壳之下的、早已锈跡斑斑的巨大金属残骸前，停下了脚步。那似乎是「大寂灭」前时代的某种气象探测仪，如今只剩下扭曲的骨架。
「不可思议……」波罗，这位新加入的工程师，正蹲下身，用手指捻起一块从残骸上剥落的金属锈片，放到眼前仔细观察，「这种鈦晶复合材料的配比……太浪费了。难怪他们会因为能源危机而崩溃，看看这种华而不实的设计，简直就是灾难。」
伊莱亚斯也走了过来，他手中的数据板，正显示着此地的地质构成分析。「您说得对，波罗大师。但或许，他们看重的，并非材料本身。」
他指着残骸那虽然已经扭曲、却依然能看出某种规律的几何结构。
「您看这个角度。它不是为了对抗风沙，而是为了最大限度地与高空的倚太层，形成共鸣。这不是一个单纯的仪器，这是一根…音叉。一根用来聆听天空的音叉。」
「聆听？」波罗不屑地哼了一声，「哼，一群多愁善感的诗人。工程学的第一定律，就是实用。不能把能量转化为实际功用的结构，就是一堆垃圾。」
「但如果『聆听』本身，就是最重要的『功用』呢？」伊莱亚斯反驳道。
两人就这样，你一言我语地，旁若无人地，开始了一场关于古代工程学的实用主义与初王科技的形上学猜想的、高深莫测的辩论。
莉安娜回头看着这两个学者，无奈地摇了摇头。或许，这就是他们这种人，用来排解悲伤的方式吧。
但她也敏锐地察觉到，在这场看似无关紧要的辩论中，一些新的东西，正在悄然诞生。伊莱亚斯那天马行空的理论，与波罗那务实严谨的经验，正在相互碰撞、相互补充，形成一种奇妙的、坚固的默契。
这支刚刚经歷了重创的、破碎的队伍，就在这片如同死亡般沉寂的白色荒原上，伴随着两个书呆子的争论声，第一次，开始產生了属于他们自己的、微弱的、却充满韧性的心跳。
