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第二十一章：通行的代价
扎赫拉那句「你们，要先帮我做一件事」，如同石头般，沉甸甸地落在伊莱亚斯和莉安娜之间，让岩洞内的空气，都为之凝固。
伊莱亚斯首先开口，他的语气中带着一丝学者的固执与焦虑：「我们的任务，关係到整个世界的存亡，每一天都至关重要……」
「在沙漠里，『明天』是一个奢侈品，学者。」扎赫拉打断了他，语气不容置疑，「如果你们今天活不下来，也就没有资格去谈论世界的明天。」
莉安娜向前一步，挡在了伊莱亚斯身前。她那双冰蓝色的眼睛，平静地回敬着扎赫拉火焰般的目光。「我们需要穿越沙漠的指引和补给。说出你的代价。」
她比伊莱亚斯更懂得，在绝对的实力差距面前，谈判的基础，是先认清自己的位置。
扎赫拉的嘴角，第一次，露出了一丝讚许的微笑。她欣赏这个来自冰原的、沉默寡言却看得清现实的女人。
「很好。」她转过身，走向平台后方一张更大的石桌，「那么，就让你们看看，这份『通行证』的价钱。」
石桌上，铺着一张巨大的、由兽皮绘製的地图。扎赫拉的手指，点在了地图东南方，一片被标记为深红色的、看起来极其不祥的区域。
「这里，」她说，「是『阿格尼之喉』，一座终年都在喷吐毒气的活火山。而在它的半山腰，凯尔将军建造了他最得意的、也最残酷的杰作——『索拉拉』晶石矿场监狱。」
她的手指，在地图上那个如同恶魔堡垒般的潦草素描上，重重地敲了敲。
「那里，是所有反抗凯尔的人的坟墓。整座监狱，直接开凿在火山的岩壁之中，只有一条通道可以进出。监狱的卫戍部队，是凯尔最忠诚的『焰牙军团』第三营。外围，覆盖着由火山地热能直接供电的能量护盾；内部，则遍布着能探测到一公里外呼吸声的声波感应器。」
扎赫拉抬起头，看着他们：「简而言之，那是一座有去无回的地狱。」
莉安娜的眉头，紧紧地锁了起来。以她作为斥候的专业判断，潜入这样一座要塞，几乎是不可能完成的任务。
「你们要我们去……劫狱？」伊莱亚斯难以置信地问道，「为了谁？是谁，值得你们付出这样的代价？」
