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他们和大兄四处看工地，看了半年终于定下东南郊一处新社区的二楼透天厝，距码头骑自行车大约要四十来分钟。这年祥春刚在原学区上了国一，祥鸿和祥浩转到郊区小学，一个读五年级，一个读三年级。
这社区有八排楼厝相对，每排六间，他们住边间，楼上三间房，楼下一间，二楼和一楼楼梯口转弯处还有间小阁楼。客厅和厨房都在楼下，两妯娌共用厨房，两座炉台并排在面对后巷的窗前，右边是厕所连厨房，左边是碗橱，楼梯居中，再过去才是房间连客厅，客厅摆了一副饭桌椅，桌上举头三尺是座神位台。当初选楼别的时候大兄问庆生：「你们要住楼上还是楼下？」
庆生问孩子，孩子都说：「要住楼上。」为的不是别的，只为了要爬楼梯。新式的楼厝多吸引人哪，有弯弯的楼梯，扶手还有栅栏似的木条，每天爬上爬下多神气！上下学经过别人的楼厝，他们就梦想有一天能住有楼梯可爬的楼厝，想不到梦想实现了，自然要选住楼上。
楼上三间房他们都占用了，因大兄的儿子已在台北上班，两位女儿就住在阁楼。祥浩这间房兼饭厅，通铺床连着饭桌，明月在楼下做了饭就端上二楼吃，吃完了又收拾残盘碗碟端到楼下洗。巧不巧的是，大嫂专挑了时辰似的，都在同时候和她做饭洗碗，两人挤在厨房，她用水槽时，大嫂就站旁边等，两眼虎视眈眈的，明月总觉如芒在背。
新居离码头远，明月若做夜工就不能回来做晚饭，有时不做夜工，按时回来也已暮色低垂。他们家的男人向来不做家务，庆生绝不动手洗一只碗擦一把地，守旧的社会无形中传给他们的观念让他们以为这些是女人的工作，他既没做榜样，儿子们除非妈妈分配，否则也不会动手帮忙家务。祥春平时通车回来暮色已晚，祥鸿一放学就在隔壁空地打棒球，这八排房子读国小的孩子就有三四十个，中高年级男生恰好组了两支棒球队，读国中的哥哥们是教练，低年级的弟弟和姐妹们则是义务啦啦队，夏天男孩们在空地打棒球，喝采声传回巷子，祥浩心急地想去看，却走不得，因为这一家人的晚饭已在不知不觉间交由她料理了。
她是回家最早的人，一放下书包就赶往菜市场买菜，小小年纪，到了鱼摊子、菜摊子，只在摊子上浮出了半张脸，她说要买个什么菜，贩子一忙，只听其声未见其人，寻了半天才见是个漂亮的小妹妹站在摊前。久了，市场里的贩子大多认得她，不但自动送姜送葱，还减秤头去钱尾，祥浩也学会讨价还价，论斤计两，贩子见她那理直气壮讨价的模样都莫名地想笑，心想即使她不讨价，看在这张漂亮脸蛋的分上也要打折降价。
祥浩做一切厨房里该做的事，掏米、洗涤、切菜、炒菜、煎鱼、炖煮，妈妈会的她全学了来。明月见她能分担，为了偿完会款及房子的分期付款，凡有工作机会必抢先出勤，家事只好由祥浩承当，唯有洗衣的事祥浩做不来，明月夜晚下了工趁着大家都入睡时搓洗，一早五点起来做早饭，给孩子带便当，只有歇工的日子母女俩才可喘口气，祥浩不必做饭，明月有从容时间做家务。
邻家向来拿祥浩与自家女儿相比，都叹女儿不如祥浩，慢慢祥浩朋友少了，放学后小朋友都在巷里玩跳绳、过五关或沙包，她却要上市场，与伯母共挤厨房做晚饭，即使妈妈歇工在家她可以有空闲出去，却也宁愿待在家里，她已经和巷里同龄的女孩玩不到一起，女孩嫉妒她又会读书又会做家事，她们不喜欢自己的妈妈老拿祥浩来与她们相比，祥浩则嫌她们过于肤浅，话不投机，她空了闲就在家看书唱歌，她已是挑朋友挑得厉害。
祥浩升上四年级时，明月将祥云接来读一年级。这年明辉二十四岁娶妻，明婵怀中已抱儿，夫家既是同村，就近可照料二老。明辉既成家，阿舍也不坚持祥云要跟在伊身边，明月顺利将祥云接了来，代价是有的，她添了不少钱给明辉当聘金，那也是阿舍久远以前就编派了的。
四个孩子都在身边了，算来她和庆生来高雄奋斗也有七年了，一家要经过了这些年才能团圆，这七年是怎样风风雨雨忍饿挨冷的度过？终究给孩子一个安定的所在，虽是与大兄合住，毕竟还是一个坚实的庇护所。
6
「妈妈，我不要考高中了，我要去学做木匠。」祥春跟明月说。
「不行，你读的是最好班，成绩这么好，怎可不考？」
祥春察觉妈妈说这话时，脸上有忧郁神色，于是他坚决：「我喜欢木工，我将来会是一名很好的木工师傅。」
明月望着这名理着三分平头的十六岁长子，安静、斯文、瘦铫，分明是读书模样，她不能想象他穿着粗缝的工作服满身木屑与木材为伍。她问：「你是不想成为我的负担？」
祥春以一个大哥的口吻说：「我是知道你们没有一点余钱供四个囝仔读册，囝仔越大开销越多，我若能赚钱添家用，小弟小妹才能继读读册。」
祥春说得一点也没错，他们的收入无法供应四个囝仔读册，庆生收敛了两年后又开始赌，钱袋永远都是空的，祥春从小去赌间叫父亲叫惯了，他知道父亲是怎样一个人，他一点不寄望父亲有一天能永远离开牌桌。
