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「妈妈，请你答应，我要帮你负担家计。读册虽然好，做木匠也很好，我有兴趣学，将来就靠这功夫出人头地。」
「你能替妈妈分担我很欢喜，可是你巧会读册，我怎可误你前途？」明月满心徬徨，她确实期待有另一笔收入共扶家计，可又舍不得祥春年纪轻轻放弃学业去受学徒的苦。
「这是我自己选的，读册有读册的前途，做木匠有做木匠的前途，我不会懒惰，一定会把功夫学起。」
「那就答应妈妈，起码读夜间部，当学徒的津贴只要能供你自己读册就是帮妈妈的忙。」
好似一笔交易，祥春是委屈的一方，他虽对读书的兴趣比学木工大，但为说服妈妈，他必须夸张自己对木工的喜爱，以达成交易。
这年暑假他轻易考上一所高工夜校学制图，白天跟了一名木工师傅学装潢。庆生认为祥春学木工是很好的安排，熬个两年就可以当个小师傅，每日的工资要比做码头工人好。明月见祥春小小年纪跟着师傅东奔西走到处替人装潢，相处的人良莠不齐，晚上又要赶上课，只要见他出门的背影，心中酸楚唯有问天。
她的酸楚不仅是祥春不能安稳读书，也是庆生赌性不改，更严重的是妯娌相处数年，彼此情绪已到了牵一发而动全身的紧张状态。
歇工的日子明月照例要浆洗被单枕套，大嫂每见她在厨房后的窄巷洗被单，就赶在浴室将干净的衣物泡了水，拧干挂上墙外仅有的两根晒衣竹竿，明月但凡抹过地板，大嫂也要随后再抹一次，她矮矮胖胖的身子站在明月身后，脚下踩着抹布四处擦抹，起初明月总说：「大嫂，我抹过了。」
大嫂皱起鼻边两道深纹，眼睛看着脚下的抹布说：「不干净，我再抹一遍。」
日久之后，明月知道大嫂言行举止与常人异，她和她的言语止于问好，大嫂却是不服气的。
二楼楼顶他们加了盖，明月从此在那里洗农晒衣，旁边加筑了一座泥灶，逢年过节，明月就利用这大灶蒸糕煮粽，有灶就不能没柴火，平时明月会到建筑工地捡弃置的木板回来屯积在灶边，屯柴的这面墙旁边是大嫂养的两笼鸡，十来只鸡，每天咯咯叫，明月洗衣听那鸡叫声，想起过去在村里养鸡卖给贩子的情形，心里有种甜蜜，只因那样的日子不会再回头，简单淳朴成了繁华复杂后最美的回忆，何况回忆里还有明心、明玉、明婵、明辉，多单纯的日子，那时和明心挑水，肩上负荷两桶重水也能过窄桥走那么远的路，如今水龙头一开，净水源源而来，今时彼时真不可相论。
然而这几只鸡给她带来了理也理不清的麻烦。这天早上她洗晒过衣服，下楼为孩子包好便当，自己戴上面巾打算上码头，大嫂从楼顶抓来一只鸡，双手抓住鸡脚爪，拦住她问：「你怎把鸡的脚爪剁得血淋淋？」
明月一看那鸡爪，确是血淋淋，她同情的说：「不是我剁的。」
「怎么不是，你每天在上面洗衣服，洗完就拿刀剁鸡爪。」大嫂两眼恶狠狠瞪着她。
「我剁那鸡爪做啥？」
「谁知你啥用心，横直你心肠毒得像蛇蝎。」
明月上码头的时间来不及，她不愿和大嫂争辩，到门口牵了自行车要出门，大嫂也追出来，一手抓鸡一手抓她后座，大声嚷嚷：「你这款狠毒，要剁死我养的鸡，你出门该给火车撞死。」
这样不吉利的诅咒听得明月心里一阵悚然，她跨上车子要去，大嫂不肯放，嚷嚷变成了哀嚎：「你这款狠毒……」一脸哀愁委屈，邻人都出来看究竟，她在邻人面前表演起来了：「伊就是这样剁脚爪。」她在鸡爪上比了一个剥砍的手势，有血为证，有邻人说：「怎这款狠毒。」
在这群人面前，明月说：「鸡爪不是我剥的。」
