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“那是你娶了她那样的，怪不得别人。”周安心驳他的话，“我可跟她不一样。”
这话说下去就是像要呛起来的，周大娘坐到桌边打岔，忽问了句：“安良，你媳妇儿呢？今晚怎么没瞧见？铺子没歇没回来？”
不提回不回来这话他还不生气，这会儿想起来了，自气哼哼道：“您待会儿往我屋里瞧瞧去，看看她都做了什么混账事！将我的衣袍褂衫都铰了稀碎，都在那屋里呢！败家娘们儿，回来有她好受！”
“又怎么了？”周大娘停下手中筷子，“她铰你衣裳作甚？”
“发疯呢。”周安良大是没有好话的，“这会儿也不知往哪里去了，出去了就没回来。”
周安心冷笑，筷子在碗里搅稀饭，“你那媳妇就是欠管教，三从四德的规矩一样不沾边，亏你还能与她过下去。不在家里伺候咱们也就算了，跑人家铺子上卖首饰去。不是给了工钱么？钱呢，哥你瞧见了？咱们可是一文没看见。也就搁你忍得了，搁旁人早吊起来打了。”
周安良也正是这心思，觉得一口气噎在喉咙里下不去。倒是周大娘，支支吾吾忽说了句，“她……别是回去沈府了罢？”那可了不得，回娘家告了状他们是要倒霉的。
“这不能够。”周安良却十分放心，“我最知道她的性子，不会拉下脸回娘家的。她虽娇气受不得委屈，但也犟得很。”
周大娘还是不大放心，“那她还能往哪去？”
“苏家。”周安良还未出声，周安心先回了这话，“她这会儿就和那苏一好，臭味相投。”
这话都是揣测，谁真个知道她往哪里去了。周大娘不甚放心，一面吃饭一面仍是劝周安良，“你往苏家那边瞧瞧去，若真在那边就好声好气哄了回来，别叫人看笑话。若不在的，还当往沈家那边去。小夫妻，床头吵架床尾和，你态度好些，他们顶多训斥两句，不会有旁的。若因着这事儿与沈家亲上了，倒也是因祸得福了。”
“我不去。”周安良吃饱了撂下筷子，“亲了能怎么样，不亲又能怎么样？他还能给我弄个生员的身份不成？我这会儿是看透了，不爱巴结他们。没得事没成，又显得咱们哈巴狗一般，跌份儿。”
周大娘说他不过，自己到底是心里不安，吃了饭洗了锅碗，终究多披了件褂子往苏家去了。
因沈曼柔来得突然，又是与苏一说了许多话的，便没腾出时间给她另铺一张床去。两人挤在苏一的床上，一里一外，盖两条被子。苏一这会儿不过是将将睡着有一会儿，便又听得门上有敲门声。沈曼柔则睡眠浅，又因着苏太公打呼噜，便半睡半醒地没怎么睡。
她先听到敲门声，轻推了苏一一下，小声说：“外头有人敲门，要去瞧瞧么？”
苏一困得很，抬手揉了揉眼睛，嘴里碎叨，“这么晚谁来敲门，没眼色，扰人好眠。”
心里不大情愿，却仍是披上衣服往院门上开门去。沈曼柔不是家主，自起来坐在床上，等着苏一回来再睡。等了一阵，哪知苏一将她婆婆周大娘带进了屋里。借着窗外月色，瞧见她鬓边有些银白。她心里抵触，往床里挪了挪身子。
周大娘见了她却甚是高兴，往她床边去，“曼柔，随娘回家去吧。是安良不懂事，与你吵嘴，你甭与他计较。”
沈曼柔把头低下去，看也不看她，“你走吧，我不回去。你若有心，帮着我劝劝你儿子。给我一直休书，放我走人，咱们两相不欠。做不成交好，也不必做仇人。往后街面上瞧见了，只当生人罢了。”
周大娘听了这话大惊，往床沿儿上坐了，“孩子啊，你怎么说出这样的话来？咱们妇道人家，叫人休了是多丢脸的事？你要休书，往后可要后悔的。这会儿便别闹了，随娘回家去。我替你数落安良，叫他给你赔不是。”
沈曼柔把头转向里边儿，“你别哄我了，也别哄你自个儿了。你家那两个，哪个是听你话的？若听你话，这会儿也不该你来找我回去。”
这话说得周大娘哑口，偏她还是想劝了沈曼柔回去，只当她是跟周安良赌气。苏一在旁边架不住困意，打发周大娘走人，“才刚跟您说的，叫您说上两句话。若是人不跟您走，您也别赖着。这会儿天不早了，咱们要歇下。您也回去吧，睡阵子还得起来做豆腐不是？周安良和周安心都不搭您的手，您可顾念自己罢。”
苏一打发人不留面子，周大娘再是要留也不能。直叫她关到了院门外，杵了一阵，自去了。
苏一回来躺去床上，眼皮子打架，打了两个哈欠也就睡着了。沈曼柔在她旁边，又羡慕起她的睡眠来。芜杂环境里长大的，不娇气。搁哪都能吃，搁哪都能睡。天塌了，当被子盖着。她强迫自己合眼往下睡，至了后半夜终也睡着了一阵。
次日就着公鸡打鸣的声音起床，梳洗罢了有王府上的小厮来送饭。这会儿白昼缩短，微微有些披星戴月的意思。原王府上送的饭是两人份，这会儿苏一便少吃了一些，分了沈曼柔一半。她不愿意吃，要到南大街上买去，挡不住苏一不爱跟她啰嗦，也就吃了。
吃罢饭跟着马车去铺子上，一切顺遂。苏一坐在马车上打哈欠，遮着手一个接一个。原昨晚与沈曼柔说闲话就说得较晚，又叫周大娘上门打扰了一气，自然困得紧。而沈曼柔虽没睡多少时候，却是精神得很，也瞧不出半分哀怨的样子。
苏一抽衣襟下掖着的帕子擦哈欠带出来的眼泪，与她说闲话，“你若真下定了决心要离，他周安良又不放人，没有法子，便找你爹娘去。往前他们是不乐意要这亲家，与你生分。可这会儿你算是回头了，他们不会不管你。就与他们说明了，是要和离，不是要仗着他们在婆家拿地位。你爹但凡派些个人到周家门上，这事儿也就成了。而且没有后顾，他周安良不敢找你后章儿。这事上你若指望我，真指望不上。我是你什么人？能上门给你讨公道么？”
自然是不能的，沈曼柔明白这道理，却也仍是摇头，“我不回去，便这么捱着吧，总有结果的一天。”
苏一没料到她也是犟性子，问她为什么呢，“横竖都是你亲爹亲娘，还有什么好拉不下脸的？”
沈曼柔把脸转向一边，“他们都巴望着我过得差，巴望我和离了灰溜溜回去。我在陶家铺子卖首饰，他们不知道？便是不知道我与周家内里关系处得极差，单瞧着我抛头露面，可有一点心疼女儿的意思？”
人说旁观者清，实则旁观者不理会当事人的心情罢了。许多事情应是如人饮水冷暖自知，因苏一并不做过多干涉。她能帮沈曼柔的也不多，不过是给她个地方住着，早起晚睡梳洗的几桶清水罢了。再有的，周家人若上门生烦，她能帮她挡一挡。
两人搁下这话不提，自到铺子上洒扫开始干活。一日之计在于晨，听着绿桂皮的脆鸣，睡得再是不好也得打起精神来了。
铺子上若没生意，沈曼柔便落闲，只坐去苏一小桌边瞧她打首饰。她看了这么数几个月下来，对这事儿也不烦腻。她说要跟苏一学手艺，承她的衣钵的话，倒也不假。又说昨晚两人说了要探陶师傅口风来着，但这会儿瞧着他优哉游哉地吃早茶，话便一时也不知从哪里问起，也就暂时掖着罢了。
还没掖多少时候呢，陶小祝来了。这是他家的铺子，他又是打小长在这铺子里，自然不拘着，只管到交椅上坐下。也不知来干什么的，只是坐着不走，打直了眼瞧铺子门前三两过去的人群。
倒是陶师傅先耐不住，拍高几冲他吼：“滚犊子！这店面子没你的位置，别在这里穷晃悠！”
陶小祝不气不恼，姿势目光不变，幽幽道：“我也不稀罕这铺子，只要你一句话。都说父母之命媒妁之言，过不去你这道儿，我怎么娶人家？”
苏一和沈曼柔听出来了，陶小祝这是来铺子里缠陶师傅应婚事的。口风也不必探了，这事儿不明摆着么——陶师傅不同意，陶小祝讨嫌来了。
苏一只管埋头打首饰，拉长了耳朵听交椅上两人说话。沈曼柔也识趣，抿唇埋头瞧她手下的料子，并不出声。这事儿直来直去地说，与她们没关系。不过就是担心陶小祝娶了周安心，再入了这铺子，那时就有关系了。谁也瞧不下她那张脸去，不必她挤兑，也是要离了铺子的。
陶师傅这会儿是没好脸的，他从来也没瞧得上周家那两兄妹过。大的如今落到这步田地是活该的，小的满面的算计能是什么好鸟？他要是把那周安心给应下了，不知家里是不是得翻个天儿。却也气人，陶小祝猪油蒙了心，偏他娘对周安心也赞不绝口，只气得他一个人跳脚。
陶小祝的意思么，你不答应，我就日日来铺子里杵着，非杵到你答应不可。暗下里又伙同周安心讨好他娘，撺掇他娘给陶师傅吹枕边风。这事儿没完没了，叫陶师傅一个头两个大。
苏一和沈曼柔都瞧得出陶师傅被陶小祝烦得几乎要炸毛，然她们管不上这些事，只能看着罢了。这是人家的家事，她们能说什么？陶师傅瞧得也比她们明白，不必旁人多说什么。他心里自有考量，但能不能架住陶小祝这么磨，就不可得知了。
一些日子下来，苏一和沈曼柔也看得腻了，觉得架不住。偏沈曼柔嘴上也把不住门了，趁晌午饭间，陶小祝不在铺子上，便在饭桌上跟陶师傅说了，“不如叫他娶了吧，好歹让他自己体验一番，也不必旁人多说了。我早前那会儿就是，若不是体验了一遭，哪里知道其后的苦处。小老板还是男儿家，亏不了什么。到时明白了，休了再娶便是了。您若担心这铺子，不叫他们碰就是。”
这话虽实诚，但总归有顾虑。苏一伸手去盛汤，“不叫碰就不碰了么？那丫头的心眼，什么事都估不准。可倘若真娶了，她就是陶家人。一家人不说两家话，她能胳膊肘往外拐？便是再会算计的，也不该把自家的银钱算计给别家去。”
然陶师傅怎么想，她们摸不清。他不说话，只顾吃饭。吃罢了干活，眉心蹙个大疙瘩。这么蹙了几日，忽一日早上背手哼着小曲儿上了铺子。拎了绿桂皮出来晒太阳，又是添食又是加水，一派好心情的模样。
苏一和沈曼柔下马车的时候瞧见了，自问他，“遇着什么喜事了？”
“能有什么喜事哟……”陶师傅捏一粒手心里的小米往鸟笼里送，并不说什么事。然过阵子苏一和沈曼柔就发现了，今儿陶小祝没来。这就稀奇了，也甚是明了了，应是陶小祝与周安心的婚事有了结果。且看陶师傅的样子，这结果应是颇顺他心意的。
苏一耐不住性子，央求他说来听听，“师哥怎么就罢手了？”
“他那驴性子，能罢手么？”陶师傅一面吃早茶一面说，这会儿也不掖着了，只道：“顺他的心意也顺我的心意，我出五十两银子给周家，买她家闺女做小祝的姨太太。婚嫁六礼一概没有，自也不是明媒正娶。她若是应，自个儿签个契子打上包裹来我家伺候，这事儿就成。若是不应，就是说破大天来，我也不会答应这事儿。我们陶家好歹也算得上像样的人家，不能拿她家那样的闺女做儿媳。”
苏一和沈曼柔俱愣了愣，互交个眼神。心里头并齐想着，这么狠厉的法子，怕也就是陶师傅想得出了。人家好好的一闺女，怎么就能甘愿签个契子到他家做姨太太？一辈子没名没分，活个什么劲儿呢？倘或陶师傅再给陶小祝娶一房厉害的大娘子，那她这姨太太也坐不安稳。
沈曼柔又看向陶师傅，说：“安心最是要脸要面的，平生最大的愿望就是飞上枝头做凤凰，叫人瞧得起。活得精巧精致有派头，那才好呢。这会儿要把她打成妾室，她能答应么？”
