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这其间又是调查那几个州的赋税、户籍册，一边是审这些从地方上带回来的人证。折折腾腾下来，几乎花了大中元年的一整个夏天。
戚照砚身子养的差不多后，也一直奔走于几个案子之间，在人前，他和荀远微虽然还保持着君臣的关系，但其实他知晓，朝野间已经有他是长公主殿下的宠臣的小道消息。
但似乎是两人之间的默契，他们对此都是相视一笑，却没有一个人做出澄清。
哪怕是宇文宣仗着从前和他关系不错，来悄悄打听的时候，他也只是不置可否地说上一句：“清者自清。”
面对再多的揶揄，也神态从容。
但他越是有意维持这种朦胧的关系，便越叫人想入非非。
他未曾娶妻，荀远微没有驸马，两人关系又这般密切，怎会不叫人多想？
打破这场平和的，是章绶时日无多、行将就木的消息。
戚照砚在御史台听见一直跟着章绶的长随来通报此事的时候，当即抛下了手中的笔，和同僚打了个招呼，便直接骑马去了章绶宅子上。
他见到章绶的时候，章绶面容枯槁，眼睛闭着，唇上也不见半分血色。
戚照砚跪在他榻前，连着叫了章绶好几声“老师”，章绶才缓缓地睁开浑浊的眼眸。
章绶喘了几声粗气，才看向自己跟前的长随：“你怎么把观文叫过来了？”
长随面上是难以抑制的悲哀，“您病得这般重，膝下又没有子女，半梦半醒的时候时常叫戚中丞的表字，小人便以为……”
章绶长长地匀出一息来：“到底是我病糊涂了。”
长随又求助似的看向戚照砚：“戚中丞，郎主素来听您的劝，您好歹劝他吃点药，小的怎么说他都不听啊。”
戚照砚心底一惊，他不可置信地看向章绶：“老师，您为何不告诉我？”
章绶勉强笑了笑：“我今年已经七十三了，这人间也是看够了，你最近又忙。”
戚照砚慌不择路，转头看向长随：“去请郎中！”
即使当年章绶是受周冶所托照顾他，但这几年以来，确实教会了他许多明哲保身的道理，章绶没有子嗣，便待他如亲生儿子一般。
他自出生起没有享受过半分来自于戚绍的父爱，十七岁到二十二岁的时候，是周冶待他如亲父一般，周冶死后，在他生命里承担父亲一职的，是章绶。
如今看到章绶这样，他怎不会心生悲怆？
章绶阻挡了他：“我的身体，我自己清楚，”他顿了顿：“你今日既然来了，那我便将故人所托留给你。”
戚照砚有些茫然地看向章绶。
他猜出了章绶口中的古人所托是关于周冶的托付，但他以为关于周冶的事情上次章绶已经全部告诉了他。
章绶取出来的，是一枚通体透净的玉镯。
“周尚书当年走的时候，将这枚玉镯留给了我，说是他死后，恳请我将这枚镯子替他埋到柔嘉公主的墓里，也算是全了他们之间的情意。”
戚照砚瞳孔一颤。
因为章绶口中的柔嘉公主是他的母亲，周冶是待他如父一般的老师。
章绶强撑着和他说了柔嘉公主、周冶、戚绍之间的恩怨。
周冶当年做过前朝皇帝，也就是柔嘉公主的兄长的陪读，早在他们少年时，柔嘉公主便已经对周冶芳心暗许，周冶也倾慕于柔嘉公主，甚至准备了那枚镯子，打算作为和柔嘉公主的定情信物。
但柔嘉公主的兄长登基后，为了稳固当时如日中天，几乎可以和博陵崔氏相抗衡的东海戚氏，便将自己的亲妹妹柔嘉公主嫁给了当时东海戚氏的嫡长子，也就是戚照砚的父亲戚绍。
柔嘉公主自然是不愿意的，甚至以绝食相抗争，但最终她的兄长用周冶的性命要挟她，让她必须嫁给戚绍。
为了心上人的性命，柔嘉公主含恨嫁给了戚绍。
戚绍当时也有心上人，但皇命、父命难为，他也不情不愿地娶了柔嘉公主。
柔嘉公主甫一和戚绍成婚，皇帝便将周冶调到了地方上，不让他回京。
自此，两人相隔天涯。
