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中年男子背着手慢慢踱步走到戚照砚跟前。
戚照砚的手腕上全都是被锁链长时间捆绑勒出来的红痕, 发丝散乱不堪，因为遭受了水刑的折磨后，原本尚且还绾着的发髻已经看不出本来该有的样子了, 零碎的发丝贴在脸上，面色是宛如厉鬼一样的惨败, 嘴唇上也看不出任何的血色。
此时他正跪倒在地上, 一动不动。
负责给他施加水刑的人看见中年男子靠近, 连忙往后退了几步，给他让出了位置。
在这里做事的多是亡命之徒，想当初他也是遭受了许多折磨, 又被灌了哑药，才勉强捡回一条命来, 这些年也不知道用这样的方法折磨过多少人了，他总以为自己的心肠已经像铁石一样坚硬了, 但看着中年男子阴沉着脸色蹲在戚照砚面前的时候, 他还是没忍住抖了抖肩。
中年男子抖了抖袖子, 从中探出手来，皱着眉半信半疑地捏起戚照砚的脸。
戚照砚的头被他用力提起。
中年男子将一根手指横在戚照砚的鼻子底下，试探了会儿，确实没有了什么呼吸。
他松开手，结果手下递过来的手帕，将手上沾染上的血擦拭干净, 又随手将帕子扔在地上，才缓缓地抬头看向那个对戚照砚施加水刑的人, 问：“真死了？”
那人低眉，捣蒜般的点着头。
中年男子扶着膝盖起身起身，乜了一眼他：“把他的头给我按好了。”
语气狠厉, 根本不容半分拒绝。
那人连忙蹲在戚照砚身边，将他的头扳起来，然后连大气也不敢出一声。
中年男子招了招手，他带过来的手下便将一块麻布递过来。
他结果麻布，慢条斯理地折叠了几层，而后丢在戚照砚脸上，又从一边挖好地的河道中舀了一瓢水，一次又一次地过覆盖在戚照砚脸上的麻布上。
这算是最残忍、也是最折磨人的刑法之一，脸上覆盖着的那层布会让人无法呼吸，渗透下去的水灌进人的喉咙中，呛也呛不出来。
如此反复了几次之后，戚照砚始终没有半点动静。
中年男子才慢慢起身，给手底下的人吩咐了句：“死了就丢到乱葬岗去吧。”
而后又说了句：“多少年多少人都没有查出来的事情，还能叫你给阻断了不成。”
手底下的人依言照做。
戚照砚再次醒来的时候，已经是夜深人静的时候了。
在意识到自己被关进水牢的时候，他又试探了下绑着自己的锁链，确定是没有办法挣脱开的，自己此次来到定州本就是处于孤立无援之境地，纵使他是朝廷命官，也是强龙压不过地头蛇，就像他当年在檀州城外被埋伏是一样的，即使他如那个男人说的无故失踪了，也不会有人怀疑。
他唯一的破局之法就是护好荀远微给他的鸣镝，然后让那些人以为他已经死了，这样方能置之死地而后生。
他回想起在那个中年男人没有来之前，他被束缚着四肢，被一遍又一遍的按着头压入水缸里的场景，一时心中竟然有些庆幸。
其实在那个中年男人来之前，他的意识勉强是清醒的，但是为了不引起怀疑，他只能暂时地闭气，装作自己已经断了气，没想到那人并不好骗，还对他二次用刑。
那时他的意识当真是在一点一点的消散，唯有在心中一遍又一遍地念着荀远微的名字，一遍又一遍的想着她1的面容，一遍又一遍地告诉自己不能死，才勉强支撑下来。
在眼前重新归于一片昏暗的时候，他当真以为自己赌输了，当真活不了了。
却没想到上天是肯眷顾他的，竟然让他在这乱葬岗中捡回了一条命。
他之前在牢狱中费劲心力地激怒那人，也是想让他们今早对自己施加刑罚，只有这样才能尽可能地节约时间，如若自己被没日没夜地关着，事情便会完全脱离他的掌控。
戚照砚想到这里，艰难地支撑着自己起身。
他站起来后，眯着眼往周遭环视了一圈，一阵夜风吹过来，他身上的衣衫单薄得很，一时没忍住打了个寒战。
目光所至皆是横陈在地的尸体，这让他想起了当年的奚关檀州一战。
这与当年何其相似？
但不同的是，他当时被掳掠到靺鞨去的时候，已经万念俱灰，那时他真得是一无所有，但如今却不同，他有他的殿下，令和也好好地呆在京城，即使再困难，他也一定要完成荀远微交给他的任务，也一定要平平安安地回到京城。
