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荀远微一时也跟着紧张了起来，立刻问道：“你当时都查出来了些什么？”
“便是殿下所猜测的，河北道有及各州县私底下盗挖铁矿。关于此事，臣当年在核查户部的的账册和户籍册时，便隐约察觉出了不对劲，但是当时太府寺和户部的账册做得太过于完善，臣也只是心下存疑，在暗中追查时，臣想到了当年臣出使靺鞨回京时，曾路过武州又绕道河北道，在酒肆歇脚时，听闻有官府的差役提起过矿上做工的人偷懒云云，但臣当时并未多想，只以为是正常服役的丁男。但一年后臣猛然发现，定州根本没有朝廷指定开挖的铁矿，虽然有几座小型的铁矿，但也随着前朝的几场地震，先帝登基后便下诏封禁了。”
荀远微闻言心下一凛。
这件事难道自从长治年间就有了么？兄长在长安，对地方上的事情难以全部察觉到，但定州离她所戍守的武州并不远，她竟然毫不知情。
“只是这盗挖铁矿是要做什么？若是用作寻常农耕日用之物，私自开挖铁矿，从中并不能赚取多少钱财，莫不是……”
想到的这个答案属实令人心惊，荀远微一时并没有将这个令人惊讶的结果说出来。
戚照砚深深地看了她一眼。
他看见荀远微神色严肃，原本还在拨弄棋篓里的棋子，此时也难免一副正襟危坐的样子，大抵也猜到了自己和她想的事情差不多。
荀远微不说，他也默契地没有说出自己心中的答案：“此事到底也只是臣的猜测，臣曾经试探过先帝的意思，但对于此事，并没有得出过一个明确的态度，臣当时手中也只有账册和户籍之中出现纰漏的证据，关于铁矿的事情，毕竟也只是臣的猜测，臣便未敢直接和先帝言明。”
荀远微紧紧捏着自己的袖口，“所以你才在长至二年春，靺鞨来犯的时候，主动请缨作为行军司马随从你父亲出战，为的便是能有机会再次去一趟河北道的各州县？”
戚照砚轻轻点头：“知臣心意者，殿下也。”
荀远微知晓他是有意缓和紧张的气氛，遂保持了静默。
戚照砚见着她眉心松了几分，便继续道：“臣在门下省供职，此前只是得益于能有幸被先帝委任为使臣，让臣出使靺鞨，若是没有没能抓住那次机会，臣不知何时才能有名正言顺的机会去一趟定州、幽州等州县，故而臣以臣曾出使过靺鞨，对对手熟悉一些，请先帝允准臣作为行军司马，随军出征。”
事情又绕回了那场战事，荀远微顾念着他的情绪，心中琢磨了一番，才问道：“但是你并没有想到那场战争会直接大败而归。”
戚照砚闭了闭眼，眼前恍惚间又闪过了当年奚关檀州一战时的惨烈战况。
“你若是有所顾虑，不想说也无妨。”荀远微出声宽慰。
戚照砚再度睁开眼睛，看向她，语气真挚：“臣说过，今日打算和殿下坦白，便没有打算同殿下隐藏半个字。”
毕竟这件事他已经在心中藏了这么久，他对谁都未曾提起过，甚至是章绶，也没有多说过。
“臣当时离开长安时，已经查出了不少的事情，臣担心放在自己家中生出变故，便在离开时，将所有的东西放在了周尚书家中，请他代为保管，这件事，当时的周尚书是知晓的。”
戚照砚说着深吸了一口气：“臣当率手下亲兵突围想要去隔壁的蓟州、妫州派兵救援时，却被人埋伏于奚关和檀州之间，当时奚关未破，臣却在大燕境内被伏击，伏兵像是完全知晓我军的行迹，臣与帐下突出重围的兵士尽数被埋伏，血战之后，臣与手下士兵皆难以抵挡伏兵，帐下士兵无一幸存，臣则被掳掠去了靺鞨。”
他说到最后的时候，语调渐渐放得很轻、很慢，眼神有些放空，像是在想那场让他失去一切的战争。
荀远微听着他讲，心也跟着被揪紧了。
她本想让戚照砚不要讲在靺鞨的事情了，她心下难忍，但她又很想知晓他的过去，故而有点举棋不定。
戚照砚却像是猜出了她的心事一般，反倒朝她笑了笑：“殿下，都过去了，臣在靺鞨王庭，也不过半载时间，古往今来的战俘，不都要经历这一遭么？臣不愿向靺鞨可汗屈服，自然也免不了皮.肉之苦，倒也算寻常事，比起昔日被流放千里牧羊的苏武，臣不知有多幸运，才能活着从靺鞨回来，才得以见到殿下。”
他说得轻巧，可荀远微久征沙场，又怎会不知战俘过的是什么样的日子，食不果腹、衣不蔽体都是最轻的了，像戚照砚这样本来在大燕朝中地位就不低的官员被俘后，只会过的更加艰难。
她仍然记得自己三年前将戚照砚从奚关檀州外救回来的时候，他浑身的伤痕，当时大夫说全凭一口气吊着。
一想到这里，荀远微的指甲也跟着嵌入了指尖的肉里，也跟着有些泪眼模糊。
