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在迈克罗夫特的强烈要求下，歇洛克前几天和兄长一块回家度过了圣诞节。
他的话让埃莉诺忍俊不禁，那个时候迈克罗夫特敢多说什么吗？肯定只能和歇洛克一块保持微笑。
“好吧，好吧。”埃莉诺笑着连说两遍，算是答应了他的要求。
歇洛克给华生介绍道：“这位是埃莉诺伯德，我那位开花店的朋友，上回雷斯垂德提起过她。”
雷斯垂德探长在珠宝盗窃案的末尾才放松下来，顺口向歇洛克和华生提起勋爵夫人的慈善拍卖会的事，那时歇洛克的哥哥和伯德小姐在一块。
华生记得探长当时的语气不算好，甚至算得上心有戚戚。
最后雷斯垂德害怕地说：“等迈克罗夫特先生报出名字时，我才知道为什么让我这么担忧，就像看到你和伯德小姐站在一起，总让我有不好的感觉。”
他疑惑为什么会对漂亮的女士感到畏惧，怎么看都不像古怪孤僻的人。
埃莉诺过来和华生握手，她看着非常平易近人：“华生医生，很高兴认识你。”
华生同样回以热情，友好的人交朋友十分简单，不过伯德小姐肯定不是为了交新朋友才过来的。
歇洛克按铃喊赫德森太太泡茶，他请埃莉诺坐下，然后开始询问：“我想你绝不是无缘无故跑来我这，今天有什么事吗？”
埃莉诺表情失去了刚才的自然，她的眼神在往后缩，脸上的笑容停留在不上不下的位置，看上去有难言之隐。
华生主动道：“需要我暂时回避吗？”
埃莉诺摇了摇头：“我并非是不信任你，是我需要准备一会，袒露心际这种事总是难以启齿的。”
歇洛克的行为不像华生那样绅士，他敏锐的眼睛抓住埃莉诺动作里的细节，从中看到了某些真相。
他直截了当地说：“通常这类摇摆的情态会出现在遇到恋爱问题的人身上，不好意思向别人开口，又不得不寻求他人的建议。”
埃莉诺的心事轻而易举被歇洛克抖落出来，后面的坦白容易得多了。
“我拒绝了迈克罗夫特的求婚。”埃莉诺喝了一口茶。
她好像之前也是在喝茶时和歇洛克讨论自己的感情问题，历史总是格外相似。
在场的人都知道迈克罗夫特是歇洛克的哥哥，接下来的谈论对象的身份十分特殊，很容易变成单方面的偏袒，看上去埃莉诺对歇洛克有十足的信任。
华生是歇洛克的室友，那自然也是有品行的人，埃莉诺相信歇洛克的眼光。
歇洛克无奈地抿起嘴：“你是因为没有答应而后悔吗？”
“当然不是。他说不介意我的拒绝，接下来，”埃莉诺停顿了一下，为事实稍作修饰，“以后我们还可以当朋友，但是我觉得不太好。”
歇洛克耐心地问：“哪里不太好？”
埃莉诺：“感兴趣和喜欢是两件事，让人心生好感的人有很多，可是一旦上升到喜欢，那就该讨论更多。现在，事情不可避免地需要我慎重对待。在爱情里的期待是无理的、自私的，一旦不能满足我的想像，那必然会引起失望。因为喜欢，所以我害怕我的自私会伤害到别人，如果我在之前料到陷进去的一天，那我从开始就会避免这种结果。”
最后埃莉诺不确定地问：“我是不是该彻底拒绝迈克罗夫特，以此来逃避后面可能的事。”
当斩钉截铁的人从内心失去了最初的气势，后面的多愁善感就麻烦多了。
歇洛克现在可以摆出自己最初的劝告，然后开始肆意地嘲笑了，不过他不想这种做，也不想回答棘手的情感问题。
“华生，你来评判吧，我一向不擅长应对这类事。”
歇洛克把说话的权利交给了目前最安静的聆听者，要知道最初没让华生回避是多么正确的选择。
老实人被点名后睁大了眼睛，虽然他从女士说出求婚时便睁大了眼睛。
华生思考了一下，公正地说：“胆怯犹豫是每个人都会有的情感，这并不稀奇，但爱情是最需要勇气的事。如果世界上的每个人都选择停滞不前，那估计负责宣誓的牧师都会失去工作。现在只需要回答我：你喜欢他吗？”
埃莉诺：“喜欢。”
华生：“既然喜欢又为什么要压抑自己的情感，在我看来如此多的考量已经算不上‘自私’了。”
埃莉诺拿起茶杯，沉默了良久。
爱情不只是欣喜、快乐，它的另一面是胆怯、忐忑。
当沦陷的那一刻起，所有的情绪牢牢地被绑在一起。
学会爱的人是有魅力的，她的勇气、付出是沉溺后清醒地做出的决定。
送走疑惑的女士后，华生松了一口气。
郁金香让赫德森太太拿过去插花，客厅里还剩下一个礼盒。
歇洛克打开了礼物，里面有浓郁的诱人香气，他选择递给华生：“尝一块吗？味道肯定很好。”
