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另一头，部将在江州协同杜让除了妖僧，继续南下，与孟跃汇合。
孟跃原本的三百兵士，人数顿时翻了个翻，除寇更是无往不利。
忙碌中不知日月，眨眼间，田间的水稻长高了，长势喜人，一看就知道今年有个好收成，然而田间忙活的农人，脸上却看不见喜色。
常炬偷偷看了一眼孟跃神情，见她微微敛目，分明是没什么表情，却从微微垂下的眼眸，感受到一种悲悯。
他双腿夹马腹，驱马上前：“将军，瑞朝实行均田制，每人都能分得田，比过往朝代好了不知多少，百姓们的日子都好过了。”
“是吗？”孟跃声音很轻，风一吹就散了。
常炬看着田间水稻：“等水稻长成，届时一定能收到可观税收。国库丰盈，百姓安居，瑞朝一定能开前无古人，后无来者的盛世。”
然而远风拂过稻田，露出农人佝偻单薄的身影，对比那样鲜明，仿佛水稻能长这么好，是吸食了农人的血汗。
孟跃调转马头欲走，然而一个犹豫的功夫，她已经驾马靠近村庄。
村子里忽然来了兵队，村里的里正和青壮匆匆出村，五十多岁的里正敬畏行礼，孟跃翻身下马，“老先生，不必多礼。”
“我今日来，是看见农人劳作，想来问问田间农事。”
里正闻言松口气，邀请孟跃进屋喝碗清茶，孟跃只带了五六个人，其他人留在村外。
里正家建了青砖瓦房，不过很多地方都有修补，彰显岁月痕迹。
里正儿媳奉上茶水和点心，孟跃笑着道谢，令儿媳受宠若惊。
孟跃看见堂屋外有几个毛茸茸脑袋，她笑着招招手，四个年龄不已的孩童进屋，忐忑的看着大人。
孟跃又对他们招招手，小孩儿靠近，她伸手抱起其中一个女娃在怀里，所有人都瞪大眼。
孟跃问小女孩多大了，叫什么名字，小女孩开始有些害怕和羞怯，见孟跃温声细语，身上香香的，她软软趴在孟跃肩头，露出一个腼腆的笑。
孟跃变戏法似的，从袖中取出一个油纸包，里面装着几块马蹄糕，她分给四个孩子。
这下其他三个小孩也不害怕了，围在孟跃身边，还好奇她腰间的匕首。
里正心头一跳：“不可冒犯贵人。”
“无妨。”孟跃笑道：“莫吓着孩子。”
之后她与孩子们说笑，问他们平日下地否，可念书了？
她温柔的像日光下的一汪湖水，柔和，带着暖意。
常炬一行神情呆滞，犹似神游太虚，不知现实与梦境。
他们好像看到孟将军温柔的哄孩子，耐心而包容，像千千万万的阿娘一般。
不，这太惊悚了！
他们用力咬住舌尖，终于恢复一点理智。纷纷看向屋外，只是耳朵竖起。
近午时，孟跃放下小女孩，提出告辞。
临走前，她搁下二两碎银，“我等贸然登门，劳的诸位忙活，这点茶水费，还望诸位收下。”
话落，孟跃颔首一礼，带人离去，她如来时匆匆，去时如风，快的像一场梦。
直到午后有人回乡，听乡人说起此事，他一拍大腿，“这不是…这不是斩杀妖僧的孟将军嘛，哎呀，我差一点就能看到她了。”
他捶胸顿足，扼腕不已。
那厢常炬忍了又忍，终究没忍住，试探问：“将军，难道是村子有异样？”
“没有。”孟跃摇摇头。
日头悬在正空，日阳最烈，孟跃被这日光激的垂下眼。
“那些青壮，有人打赤膊，有人光脚。而这里是江南的南部。”
常炬面上的疑惑都要具象化了，眼中隐隐崩溃。
如果顾珩在此，从孟跃哄孩子的话语，就能明了她的真意。
孩子是否下过地，是否识字，就能看出家里的境况。
而孩童天真，还不明了世间的苦难，所以也不会隐瞒苦难。<script>chapter1();</script>
