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面前这只异种开始报数字。
“8.23，9.75，10.39——”
“你为什么不早跟我说？”
“哦，我以为你们商量好的。”
“……你真行。”
“谢谢。”
莫里斯放下果汁，转身飞奔大海。
爱伦拔了只鞋跟上去。“你停下来，”他累得气喘吁吁，“我有话跟你说……”
莫里斯不耐烦地立定住：“有什么话等我回来——”
下一刻，他被爱伦从背后一脚踹倒。人类侧过身，摸了把自己的屁股，摸到一手血。“你，你怎么敢……”他仰着头，眼前事物在他看来全是重影。
爱伦·迪克森双手插兜，俯视着莫里斯：“他要想让你去就不会自己一个人走了。”
※
塔齐欧被团团黑暗笼罩。
管风琴消失在远方。是管风琴吗？也许是蓝鲸沉落前的低吟，是升腾的气泡也说不定。暮夜将温暖延伸至整片海藻、沙石，无论贝壳也好，螃蟹也好，在塔齐欧眼里都是家园不可或缺的一部分。
孤零零的身体轻盈飘闪着向前探索。
这时他感到胸口犯痒，手伸进衣裳，指腹在触碰到一片粗糙的礁岩后轻轻一颤——这是他用一次新生换取珊瑚礁回归原貌时留下来的。
他的骨头曾与血肉分离，整张皮连同五脏六腑堆积在那副正在被吸收的骨架上。也就在那时，它们将珊瑚礁作为一种孕育载体，帮塔齐欧实现了第76541次分化再生；塔齐欧也在无形中帮珊瑚礁清理了其构造内多余的杂质，以做回最初的珊瑚虫骸骨聚落。
而这个意味不明的遗痕，起初还只是米粒大小，现在已经长成一个不规则图案了。
是病变吗？
塔齐欧有点害怕。他没有告诉莫里斯，这只人类看到后会哭的。算了，先找异种要紧。如果能一并带回维德什，哪怕是残骸，也算有个交代。
不知什么时候起，四周安静极了，一条鱼都没有。塔齐欧悬浮在那里，心跳开始加速。
接着，发生了一件非常可怕的事情。他低头向黑暗深处望去——自己的右脚不见了，小腿肉被撕成两半，在胫骨和腓骨间茫然游荡。
他都还没来得及看清楚对方是什么。
剧烈的疼痛令他不由得蜷缩起来。血水扩散，情况不太妙。他全程盯着小腿肉粘合修复，继而生出一只新的右脚。可即便如此，他还是不敢将四肢伸开。他觉得自己此刻就是一只不折不扣的水母，甚至还不如水母。至少水母能控制自己的动向，可他却因为恐惧而放弃游水，选择随波逐流……
或沉没。
可能对面猎手也对这只胆小鬼失去了耐心，直接从沙土里钻出来咬他。这次塔齐欧看清了——是维德什的头颅，没有眼珠，眼眶和鼻孔被五条触须所占据，喉咙里长出一对恐怖的绞肉器，伴随着咔吧咔吧的响声。
而在这头颅之下，连着更多人类的头颅：它们没有触须和捕食颚，唯独耳朵变成了一双附肢。
塔齐欧放出毒丝。
他不知道对方究竟有多少长，但就目前出土的17颗人头，毒丝一个也没放过。对方察觉不对，立马应激似的缩回到土里。
一只相当敏感且迅猛的家伙。
塔齐欧吃了很大的亏，毒丝大都崩断、脱落，他把他用来自保的武器和体力都用光了。
还有件更糟糕的事——他先前的伤口被注射了毒素，如今毒素蔓延整个下肢并开始发作。上一秒还可以灵活摆动的双腿，下一秒就变得无力且难以操控。
他努力抡动两条胳膊往上游，但这让他的位置不升反降。他想说话，但什么都说不出来，也不知道该说什么，更不知道该对谁说。
当那头怪物再次出现在他面前，用那对犀利的捕食颚轻轻钳住他的两鬓，塔齐欧已经能够想象到——自己的脑袋取代维德什的脑袋、牵动下面不计其数人头的画面了。
但一秒、两秒钟过去，捕食颚竟破天荒松开了它的盘中餐！——这些头颅，仿佛一瞬间拥有了自我意识。
它们有的哭，有的笑，有的在泄愤。它们扭动起来，变得不再像之前那样顺从、协调。塔齐欧看见维德什在忧伤地呢喃：“劳拉，亲爱的劳拉，我的一生所爱。”
它们恢复了生前的记忆，或人性；它们讨厌当怪物，讨厌做一只丧心病狂的深海异兽；它们悉数钻出沙子，加起来足足153米；它们驮着塔齐欧，一直送他回到陆地。
当晚，他们的帆船向北启航。
劳拉抱着维德什的头颅，爱伦·迪克森掌舵，塔齐欧贴着莫里斯后背，眺望远方土著满沙滩地寻找着他们的亲朋好友。
塔齐欧咕哝道：“我的腿坏了。”他一只手搂着人类的脖子，另一只手垫在胸口。<script>chapter1();</script>
