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一片灰暗。
只听“扑通”的落水声。
是莫里斯吗？他在茫然中伸手摸索。
摸到一团茸毛——是狼人的手臂，莫里斯来救他了。但下一刻，他被一条坚硬粗糙的胳膊勒住脖子。剩余毒丝全体出动，可好像一点用都没有。
那条胳膊越勒越紧，分布在肌肉上面的疣突蹭破了他的皮肤。更糟糕的是，它们在分泌毒素。
塔齐欧不知道这意味着什么。而当他被拽出水面，觉得自己可以出声呼救时，他已经发不出任何声音了。
不到两分钟，他就失去了视觉和声带。
后来，他听到一个凌厉的女声用英语笑着说——
“马格德堡的太阳从东边起，你比阿普萨拉想象的要美，要蠢，要不堪一击。”
※
塔齐欧深深吸了一口气。这儿的空气阴冷潮湿，和戴温·伯伊德家的地窖有点像，但少了几分酒气。多出来的味道，是血。
有别人的血，也有他自己的。
他被钉在墙壁上，长钉穿过掌心嵌进砖头，伤口无法愈合。身体悬空，与地面自然垂直。他猜测自己位于一个地下的房间——
在地面以下就不会有好事发生。
他现在大概可以确定这里是马格德堡，抓他的家伙叫阿普萨拉，是一只毒鲉异种。
但是莫里斯在哪儿？他还活着吗？
无从得知。
过了一会儿，他听到铁栅门被拉开。
有两只人类进来。
他们在喘气。
像在搬什么东西。很快，他们放下东西——听上去应该是把躺椅。
躺椅上有什么在呼吸。
塔齐欧心里敲鼓点。
他不敢动，只能假装自己在睡觉。
“别装了，阿普萨拉知道你醒着。”
是阿普萨拉，塔齐欧挫败地动了动脑袋。“阿普萨拉断定你现在很痛苦，”她说，“阿普萨拉可以治好你的眼睛。”
塔齐欧微微皱眉。
治眼睛？怎么治？
“人类太多太多，”对方好像读懂了他的心思，“随便挖两只健康的眼睛不是问题。你喜欢什么颜色？蓝色？棕色？黑色？还是紫色？绿色有，但不好找。不过只要塔齐欧喜欢，再难阿普萨拉都能帮他搞到手。”
塔齐欧纹丝不动。
阿普萨拉又说：“治好眼睛后，阿普萨拉放你回丹麦。然后，阿普萨拉要你用你的毒丝，或是其他手段——杀掉克里斯蒂安四世，还有效忠他的曼斯菲尔德。待事情办成，阿普萨拉再医好你的嗓子，同时你将获得你无法想象的力量和财富。”
和鹦鹉相同的伎俩……
塔齐欧笑着摇摇头，并仿照当年火云刀那样，吐了口唾沫在地上。
“阿普萨拉知道你想激怒她，好让她一气之下杀了你。”阿普萨拉笑道，“你做得很好，阿普萨拉确实很生气。但阿普萨拉不会杀人，阿普萨拉只在开心的时候杀人。正如她喜欢的弗朗茨公爵那样。”
弗朗茨公爵？
她，她认识那只鹦鹉！
“你知道弗朗茨公爵吗？就是沙皇身边那位——”
塔齐欧身体紧绷。
“哦，你知道他。”阿普萨拉发出一串咯咯的笑声，“瞧阿普萨拉这脑子，你怎么会不知道他呢？十年前，他委托阿普萨拉调查你的行踪。阿普萨拉问他原因，他只说要亲手杀死你，剩下的叫阿普萨拉无需过问。后来阿普萨拉见到他，看他春风得意的样子，阿普萨拉还以为他得手了呢。估计他也是这么想的。你说，假如阿普萨拉告诉他你还活着……”
话到一半，塔齐欧已经满头大汗。他紧紧咬着嘴唇，身体止不住微微颤抖。
阿普萨拉惊叹道：“看来他把你吓得不轻啊！可你别忘了，阿普萨拉也不是吃素的。比起弗朗茨公爵，你现在更应该关心的，是你面前的阿普萨拉才对。顺便说一句，阿普萨拉从弗朗茨那儿学到了不少东西——平常都用在死刑犯身上。但塔齐欧不一样，那些小把戏加起来，都弄不死他呢。如果你想要，善良的阿普萨拉会把它们……统统在你身上演示一遍。”
很可怕的威胁，对这只水母来说。
其实，阿普萨拉想要他做的很简单——杀两只人类，没别的了。只要他现在哭一哭，摇摇头表示自己不想要，就可以免去刑罚，然后重见光明。
想到这里，塔齐欧慢慢抬起头，抬到一个他相信如果他能看见就会和阿普萨拉对视的高度。
他微笑着张开嘴，随后做出口型——
“如您所愿。”
※
两秒钟后，塔齐欧得到一声冷笑和一个打在脸上的巴掌。那巴掌并不来自阿普萨拉，而是其中一只抬她进来的人类。
