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她这样想着，忽然被一只手抬起了下巴。尽管什么都看不见，她却能感觉合德的目光正隔着这里潮湿阴冷的空气在打量她。合德再度开口说话，她的声音又平静之极，听不出半点起伏，仿佛刚才啜泣的并非是她。
“姐姐，你再猜猜，现在我手上拿着的是什么？”
薄子夏觉得自己血液都要停止流动了。还要猜？上一次是鞭子，这一次也不会是什么可爱的东西，也许是刀，也许是斧……如果要杀她，何必这样没完没了地折磨。合德所谓的爱，莫非也只是出于极深的仇恨……
合德见薄子夏不说话，也不恼，只是用什么东西轻轻在薄子夏被咬得血迹斑斑的嘴唇上掠过去。那东西如柳絮一般轻柔，划过去时，薄子夏觉得有些痒，忍不住伸舌舔了一下唇。她听见合德笑了，笑声在此时此地，显得极为瘆人。
随后薄子夏又感觉到脖子处像吹过来了一缕清风，带起一阵麻痒，合德用手中的那个东西在她颈间搔着，薄子夏慌忙低下头，想躲着那东西。她怕痒。疼痛能咬着牙不吭一声，可是却难以忍受这种挑逗一般的麻痒感觉。薄子夏忍不住笑了起来，虽然是毫无快乐的笑。
“知道这是什么东西了吗？”合德的声音轻得就如她手中那东西一般。她慢慢蹲下身，将那东西在薄子夏的身上细细拨弄着，一遍一遍不厌其烦，她又问道，“你知道吗？”
薄子夏没有说话，是顾不上说话。合德手中拿着的是一根翎羽，羽毛前端柔软蓬松，中间涂了蜡，她用那羽毛柔软处轻轻逗弄着薄子夏的皮肤，被鞭子抽打过的地方已经发红，被羽毛撩拨着，虽然并不疼，连刺痒的感觉都没有多少，却有一种难以言说的痛苦感觉。
眼睛看不见，身体的感受便被放大了无数倍。薄子夏奋力挣扎着，扯得整个木架子都咯吱咯吱作响，用绳索勒痛分散着身上不断攀爬蔓延的奇异感觉。她想笑，这笑声却极为痛苦，笑得眼泪又再度滚滚流了下来，笑得咳嗽，再也笑不出来。
“放手……放开……”薄子夏几乎连一个完整的句子都说不出来。她只有这样挣扎着，闪躲着，试图躲避所有无端加诸于身上的痛苦。血液仿佛都燃烧了起来，身体的每一部分都不似自己了似的，也不知是一直坠落于黑暗，或者是漂浮在天顶。
“我以为你会很快乐。”合德凑到薄子夏耳边轻声说，用羽毛轻轻在她的脸侧拂着。薄子夏张开口想要骂，难道眼前这一切就是合德所说的快乐吗？她却不知道从何骂起，或者说，再也没有力气说话了。
薄子夏的头低垂下去。她想起那时候合德蹲在小院中侍弄花草的模样。那时五月份蔷薇花开了一架子，八月份木樨花香味十几步外都能闻到。眨眼之间，两三年过去了，合德如今也有十八岁了。可是，自己称为“合德”的这个人，真的是合德吗？只是想着，她忽然就想要流泪，在眼泪还没有淌出来的时候，就已经失去了所有的意识。
☆、对峙
地狱里究竟有多黑？点燃在地狱里引路的灯笼，又会有多红？
薄子夏睁开眼睛，望着无边无际的黑暗。似乎看得久了，连黑暗都分出了层次，像是重瓣的黑莲。她身处地牢之中，躺在一块狭窄的木板上，双手和双脚依然被限制着活动。木板不平，硌得她后背难受，却也不敢有太大的动作。身上被鞭打的地方起初只是皮肤火辣辣疼，后来伤处便肿起来，只轻轻一按，便痛得她龇牙咧嘴。
又剩下她独自一人在这黑暗之中。在此处中呆得久了，似乎都已经习惯，也就忘了自己曾有的过往，沉睡在山中的故人，还有关于自己的一切。
不知道是在梦中还是清醒着，她看到有人提了灯笼进来。那人并非是合德，她一身天竺女子的打扮，隔着深红色的面纱，看不清脸。天竺女人举高了灯笼四处打量，像是看到了薄子夏，便提着裙子匆匆走过来，在薄子夏的边跪下来。
这里难道除了合德，还有别的人可以出入吗？薄子夏想，自己大概在做梦，不知道这是美梦还是噩梦。
女人将灯笼放在一旁的地上，呆呆打量着薄子夏。薄子夏看到她的双手在颤抖，几次想要伸出手抚摸薄子夏的脸，最终还是没有这样做。她轻声地问道：“子夏，你醒着吗？子夏，你还认得我吗？”
声音莫名的熟悉，就像已经听到过千百回了。女人解下自己的面纱，薄子夏挤出一个微笑，比哭还要难看的微笑。来人是白袖萝，曾经许诺过一直会站在薄子夏身边的袖姑娘。梦见了袖姑娘，那应该会是一场好梦吧。
“袖姑娘……”薄子夏喃喃道，“你怎么会在这里？”
白袖萝低头去解薄子夏手脚上的束缚。她的动作小心翼翼，一边低声问：“子夏，你受伤了吗？伤在何处？严重吗？”
身上的禁锢一一被除去，薄子夏以手腕支撑，从木板上坐起来，牵动胸前和腰腹的伤处隐隐疼着，但她不在意，只是盯着白袖萝的脸。在灯笼微弱的光映照下，白袖萝的表情格外温柔。如果是梦，眼前这一切未免也太真实了。
“你不能走的话，我便背着你走。”白袖萝压低了声音，她戴好面纱，扭头往四处看看，像是害怕合德突然跳出来一般，“我们赶紧离开，时间太紧了，舍脂随时都会回来。你关在这里，总不是办法……”
“我能走。”薄子夏赶紧说道。她咬着牙站起身，腿脚发麻，尤其是大腿上的鞭痕作痛，忍不住踉跄了一下，白袖萝连忙扶住她，顺手拿起了灯笼。薄子夏心中涌出一股难以言说的狂喜。眼前所有的都不是梦，袖姑娘也的确出现在她面前了，而且袖姑娘是救她的，是来带她离开的。不论发生了什么事，若是袖姑娘出现在身边，薄子夏就会感到安心。
