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她呼吸一窒，慌乱开口道：“姑母，那我们该如何做才能让陛下的疑心散去，才能保住姜家满门平安？”
一旁的谢瑶音早已满面惊骇和惧怕之色。她没有想到，这样一桩婚事却会牵扯出无穷无尽的问题，更对父皇深沉的心思感到心底发凉。
皇后握住她的手，沉声道：“窈窈，事到如今，我们没有退路可走。唯一能做的，就是万分谨慎小心，每一步都务必循规蹈矩。我想，兄长若是得知了消息，自然知道该如何做。”
“窈窈，你莫要太过惊慌，”皇后柔声道，“放心，万事有姑母在，只要我在这后位一日，便会拼尽全力护着你，护着姜家。”
她叹了口气道：“想来过几日，赐婚的圣旨便会下达。窈窈，既然事情已成定局，你便只能接受。我想，以衍儿的品行，他会好好待你的。”
“姑母，”姜清窈沉默良久，嗓音发颤，“太子殿下很好，可我不想嫁给他。”
“难道女子不应该嫁给自己真心喜爱的人吗？”她抬眸，眼底泛着湿意，“否则，和一个毫无情意的人要如何过完这一生？”
皇后想要说些什么，然而此时，殿外传来宫女的通传声：“娘娘，太子殿下来了。”
姜清窈霍然抬头，如今的谢怀衍对她而言几乎等同于洪水猛兽，她根本不知该如何面对他。皇后亦想到了，道：“窈窈，你同阿瑶先下去吧。”
两人若是从殿门出去，便会与谢怀衍撞上。因此，姜请窈扯了扯谢瑶音的衣袖，闪身在了皇后内寝的屏风之后。隔着几道帘子，姜清窈听见谢怀衍的声音在外间响起：“母后想必已听父皇说起赐婚之事了，儿臣便是为此事而来的。不知表妹......”
皇后勉强笑道：“窈窈这几日身子不适，如今正在寝殿歇着。待她醒来，本宫会将此事告诉她的。”
谢怀衍默了片刻，开口道：“母后，事出突然，儿臣实在没想到那术士会想出这冲喜的法子，更没想到父皇会同意。”
“衍儿，你是如何想的？”皇后问道。
谢怀衍的声音依旧是温润的，带着能够抚平人心的宽慰：“母后，儿臣不愿欺瞒您。儿臣一直只把窈窈当作妹妹，从未动过其他念头，因此听说父皇有意赐婚之事后亦是惊愕万分。儿臣也生怕误了表妹的终身，便立刻向父皇恳求能否寻求其他法子为皇祖母祈福。”
“可父皇说，那术士说，唯有此法才能够让皇祖母的病情好转，别无他法。儿臣想，为了皇祖母，便只能按术士所言了。但儿臣深知嫁娶之事至关重要，况且表妹是姑娘家，此事更要百般考量。因此，儿臣想，若父皇真的赐婚，儿臣自然会好好待表妹，若儿臣与表妹相处后能颇为投契，表妹心甘情愿，那便可以依旨意行婚仪；但若是表妹对儿臣只有兄妹之情，不愿勉强自己，违心而行，儿臣也会在皇祖母彻底无碍后，奏请父皇，看能否取消这门婚事。”
谢怀衍顿了顿又道：“母后不必担心此事会对表妹有何影响。到那时，儿臣会广而告之，当初的婚约本就是权宜之计，只是因着皇祖母的病才为之的。儿臣与表妹情同兄妹，并无男女之情。儿臣也会亲自为表妹挑选最拔尖的青年郎君，断不会委屈了表妹。”
他这番话说得滴水不漏，皇后一时无言，半晌才道：“衍儿，本宫知道你思虑周全。但婚嫁之事不是儿戏，若圣旨一下，那便是金口玉言，哪里是轻易能够更改的？”
谢怀衍道：“本朝观念并不迂腐，民间亦有许多结了亲后再退婚之事，便是皇家，先前也有过这样的例子。姑娘家即便退婚，也不会影响日后的亲事。母后放心，儿臣会妥善处理好此事的。”
皇后默默良久，叹道：“衍儿，本宫知道这桩婚事也非你本意......”
“母后，”谢怀衍柔声道，“儿臣身为皇子，自小便知道以大局为重，岂能事事由着性子来？只要是为了皇祖母，只要是父皇的旨意，儿臣都会遵从。”
“不论如何，儿臣都会细心对待表妹。即便这门婚事最终没能成行，儿臣也会以兄长的身份护表妹一生周全的，请母后放心。”他字字恳切，情深义重，只怕任何人听了，都会感动不已，称赞太子真乃君子。
然而屏风后的姜清窈却紧紧攥成拳，任凭指甲刺入掌心也无动于衷。她咬住唇，拼命抑制住心底的恨。
谢怀衍那一席话说得如此冠冕堂皇，乍一听，人人都会认为他是个体贴细心、胸怀广阔的兄长。可是，事关东宫储君的婚事，怎会轻易变动？一旦圣旨颁下，她便是未来的太子妃，一举一动都与谢怀衍紧密相连，再也无法摆脱他。
太子光风霁月，温润如玉，才貌双全，她有何底气去提出退婚？届时，不但皇帝会勃然大怒，认为姜家恃宠而骄，蔑视皇家权威，竟敢公然抗婚，而广大朝臣也会认为她不知好歹，竟连太子这样的郎君都不放在眼里，不知背地里会如此议论嘲讽她。到那时，她与姜家的名声都会遭受重创。
姜清窈闭上眼，那种几欲晕眩的感觉袭上五脏六腑。她深吸一口气，竭力让自己保持平静，免得被外间的谢怀衍发觉。
不知过了多久，谢怀衍终于离开了。姜清窈茫茫然地站起身，艰难地迈动步伐向外走去。她下意识看了眼窗外，暮色已然变得深浓，
廊下的纱灯透出微弱的光，却注定无法驱散那广袤的漆黑之色。
她的心好似被万丈寒冰包裹住，失了所有的温度和意识。
究竟该怎么办？姜清窈茫然地想着。
*
谢怀衍步出永安宫，面上一直维持的温润笑意顷刻间消失得无影无踪，转而变得慵懒而意味深长。
“殿下，”跟在身旁的侍从低声道，“一切都如殿下所愿，进展得很顺利。”
他淡淡勾了勾唇，并未多言。直到回到东宫，侍从才忍不住将心底的疑问说了出来：“殿下先前不是说，眼下还是专心在朝堂之上对付五殿下，暂不考虑这太子妃之事吗？”
谢怀衍闲闲地在书案后坐下，把玩着一只小巧玲珑的茶盏，眯了眯眼笑道：“说起来，此事还是多亏了姑母啊。”
他微微笑道：“若不是姑母，只怕此事并没那么容易做成。谁知姑母竟也想利用皇祖母之病大做文章，还想要买通术士，借所谓命格之说促成我与郡主的婚事。从前，倒是我小看了这位姑母啊。”
侍从道：“长公主一直都想将郡主嫁入东宫，可惜陛下一直没有动过这个念头。只是属下也没料到，她竟会想出这么一个法子。”
谢怀衍眉眼舒展，道：“说起来，我还得感谢姑母提供的妙计，让我能够将就就计，假意明白她的暗示，从而顺理成章安排术士说出了那番推算，让父皇对此深信不疑，最终促成赐婚之事。”
他似笑非笑：“只可惜啊，姑母百密一疏，注定是心愿落空了。”
侍从附和道：“正是。郡主虽身份尊贵，但长公主的驸马不过是个普通文臣，对殿下的大业毫无助益。若郡主为太子妃，殿下便彻底无法摆脱长公主了。长公主性情火烈，有勇无谋，且贪心不足，总想借殿下的势而为自己谋求好处，对殿下而言只会是拖累。而姜家却大不相同了。”
谢怀衍想起前些时日的事情，面上神色暗了暗，冷声道：“若不是那个姜湛如此不识抬举，我又何必如此着急用此计策逼迫父皇定下我与姜氏的婚事？我与他相识多年，又有一道长大的情分，可他得了势，却丝毫不顾念过往，竟不肯站在我这一边，助我成就大业，我当真是看错了他！”
他讥诮道：“难道，姜湛还生了二心不成？莫非是对我心有不满，还想着投奔我那位五弟？”
侍从道：“五殿下和姜将军似乎并无交情。”
谢怀衍冷笑一声：“那可不见得。他们明面上或许无来往，但暗中呢？若我所记不错，禁军中的那个燕辙，不仅与姜湛是旧相识，与我的好五弟也颇为投缘啊。”
“待赐婚圣旨一下，以姜湛对表妹爱若性命的珍视，必然会为了表妹的平安而乖乖为我所用，”谢怀衍挑唇一笑，“唯有如此，我才能安心成就大业。”
侍从沉默半晌，试探着问道：“殿下，那......贵妃娘娘那边？”
谢怀衍神色一凝，道：“一切照旧。事成后，我不会背弃当初的允诺。”
他说着，又蓦地轻笑出声：“真是好计策啊。不仅将姜家牢牢抓在了掌心里，还能够借机挑起父皇的疑心。此次冲喜之事，父皇断然想不到我的头上，只会怀疑是姜家欲壑难填，想要百尺竿头更进一步，才设计促成此婚事。一旦父皇起了疑心，便会挥之不去。如此一来，往后我若想动手清算，便更简单了。”
听着太子话语里毫不掩饰的恨意，侍从不由得噤了声。谢怀衍并未在意他的反应，脑海中只反复盘旋着昔日贵妃递来的消息，想起自己的生母，想起那些扑朔迷离的往事，桌案下的手紧攥成拳，眼底泛起难以遏制的愤恨。
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