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面对谢怀衍的问话，宫人有些惶恐，结结巴巴道：“回太子殿下，今日......”
姜清窈竭力放轻了呼吸，一颗心怦怦直跳，整个人隐在林立的书架后没有出声。不知为何，她并不想在此刻现身，更不想与太子打上照面。
或许是因为这几日太子那耐人寻味的眼神，或许是因为他有意无意向她投过来的目光，都令姜清窈觉得坐立难安。她不明白，短短这些时日，太子为何会忽然改了态度和模样。他究竟有什么目的？
思绪纷乱，交织在心头，绵延出一点烦躁。耳听着宫人便要将实情说出口，姜清窈恍然间觉得仿佛回到了那日在山洞旁的时候。一墙之隔，便是莫名的压迫感，她的呼吸禁不住快了几分。
里间，谢怀琤放下一册书，抬头看了她一眼，眸光晦暗难明。
眼看着躲不掉这碰面，姜清窈无奈地闭了闭眼，正欲现身，却有人先她一步迈步出去，沿着阁楼的木梯走了下去，开口道：“见过皇兄。”
书阁内似乎静默了一瞬。谢怀衍显然有些意外：“五弟？”
片刻，他的声音又恢复了惯常的温和：“没想到在这里见到五弟。”
谢怀琤的步伐略重，踏在木梯上，发出沉闷的咯吱声。他道：“方才不曾留神皇兄到来，是臣弟失礼了。”
“你我兄弟，何必说这般生分的话。我倒忘了，林师傅曾亲口允准五弟可随意出入这藏书阁，”谢怀衍的语气带着笑，但却有些意味深长，“五弟一向勤学，当为众兄弟之楷模。”
“皇兄言重了，”谢怀琤道，“不过是今日散学后来此翻找几本旧书罢了。”
谢怀衍又问候了他几句：“五弟这几日可还好？我记得先前你似乎还有些旧伤。”
“多谢皇兄关怀，我一切安好。”不知为何，谢怀琤的声音比之方才更冷了几分。
谢怀衍毫不在意这个弟弟的态度，道：“五弟，我知道前几日父皇寿宴之上，你心中多有委屈。但父皇毕竟是君父，是长辈，你也该多体谅才是，莫要任性，让父皇为你分心烦忧。”
他轻描淡写几句话，将当日所有的变故缘由都推到了谢怀琤身上，更是不由分说认定谢怀琤必因当日之事而心有波澜。若是谢怀琤真的表现出了一丝一毫的委屈，只怕要被人指责不敬君父了。
往日，谢怀琤对这般看似关切实则暗藏机锋的话从来都是置若罔闻，毫不在意，更不会多加申辩，并不在意有些话会如何变本加厉地传出去，再落入皇帝耳中。正因如此，皇帝对他的厌恶才会与日俱增。
姜清窈在暗处听着，忍不住皱起了眉头。她记得，从前谢怀衍对谢瑶音说的话并非如此。那时的他俨然一位体恤弟妹的好兄长，还答应了会在皇帝面前为谢怀琤美言几句。如今看来，那不过是几句空话罢了。
这位在旁人眼中无可指摘的太子，似乎并非像他表现出来的那一面一样温润心慈。
她默默垂首，暗叹一声。
出乎意料的，谢怀琤沉默片刻，缓缓开口道：“皇兄此言差矣，我何来委屈？”
他平静道：“原是我冒失无礼，才会在万寿宴上惹恼了父皇，才会今日在此处静思己过。父皇成日操心国事，本就辛苦，是我思虑不周，才会打搅了万寿宴。”
谢怀衍愣怔了片刻，很快笑道：“五弟能如此想，便是没有辜负父皇的一片苦心了。”
几番对话下来，谢怀衍察觉到今日的谢怀琤较平日多了些锋芒。他顿时没了虚与委蛇的兴致，又关怀了几句，便转身离开了。
姜清窈听见他的脚步声远去，这才慢慢从昏暗之中走入光明，
低眸看向书阁楼下。
先前侍候的宫人亦被遣散了。谢怀琤立在书阁门口，抬眼看了过来。两人目光轻微一触，旋即分离。
“方才多谢五殿下周旋。”姜清窈步下阶梯，站在他身后轻声道。
谢怀琤没有回头，无甚波澜道：“你不必多想。不过是几句最寻常的话，何来周旋？”说罢，他不等姜清窈反应，便离开了。
姜清窈望着他的背影出了会神，便也很快离开了致远阁。
*
待她回到永安宫时，谢瑶音恰好也自演武场回来了。
“阿瑶，姑母正好差人送了点心，来尝尝吧。”姜清窈向着她招了招手。
谢瑶音在炕沿坐下，心不在焉地拿起一块点心咀嚼着。
“怎么了？”姜清窈问道。
她咽下点心，迟疑道：“今日，四妹妹去了演武场见我，说是特意来赔罪的。”
“四公主同我说过，那日拒绝你的好意实属无奈，”姜清窈道，“我便宽慰了她几句。”
谢瑶音颔首：“四妹妹也是这般说的。我自然不会介怀，便问她要不要同我一道练骑术。”
“四妹妹答应了，我便引她上马，向她说起如何控制缰绳，如何夹马腹。四妹妹看着沉默寡言，其实很是聪慧。只是尚未学多少时辰，怡嫔娘娘宫中的人便来了，说是传娘娘的话，请四妹妹尽快回宫去。”
谢瑶音说着，又叹道：“我晓得为何上回四妹妹会拒绝了，想来是怡嫔娘娘不准她每日在演武场耽搁，只希望她多读些诗书学些女红，像三妹妹那样。”
说起怡嫔，姜清窈微蹙眉，道：“我记得，怡嫔娘娘似乎是江南人？”
谢瑶音哼了一声道：“她是在秋妃娘娘之后入宫的，因她二人都来自江南，因而交好。怡嫔初入宫时位分低，常被那些势利眼的宫人克扣份例，秋娘娘心慈，得知后多次命人接济她。那时母后常病卧在床，宫中琐事都交由贵妃打理。贵妃对此事视而不见，从未因此管教过那些下人。自始至终，都是秋娘娘在帮着怡嫔。可秋娘娘去后，怡嫔反倒与贵妃交好，想来是全然忘了当初的事了。”
“我一向看不惯这样见风使舵之人。贵妃从前那般苛待她，她倒好，竟还愿意讨好奉承，唯贵妃之命是从，可真是没有骨气。”
对于那些久远的往事，姜清窈的记忆有些模糊。她一面思索着，一面听谢瑶音道：“秋娘娘入宫前，贵妃最得父皇钟爱。但自打秋娘娘来了，父皇便日渐冷落了她。”
“但贵妃却也不曾与秋娘娘有什么过节，甚至在秋娘娘病时还特意向父皇进言，说可以请宫人伶人排演些江南丝竹，再请些秋娘娘家乡的故人前来宽解心绪，兴许秋娘娘便能好转了。父皇依了，还直赞她贤惠。”
姜清窈蹙眉，问道：“秋娘娘何时病的？”
谢瑶音低头想了片刻，低声道：“那场病后，她便日益虚弱，最后更是莫名被父皇厌弃，才会那般凄惨地离世。自那之后，五皇兄的地位也一落千丈。”
不知为何，姜清窈觉得往事细思起来实在蹊跷。在秋妃的那场病中，究竟发生了什么事情，才会让皇帝那般绝情？
她想得正头痛，衣袖被人扯了扯。谢瑶音道：“母后派人传话，说让我们过去用晚膳了。窈窈，咱们走吧。”<script>chapter1();</script>
