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后出现了一个二十岁出头的青年。他头戴玉冠，身着玄色锦袍，服饰隆重，俨然一个君主的派头。
他的眼中有惊有喜，但在看到架在谭夫人脖子上的剑刃时，他一下子慌了神：“二哥？”他三两步奔到竹觞跟前，“你这是做什么？！”
面前的青年与竹觞记忆中相比长高了不少，一双浓眉间残留着未退的稚气，双颊却消瘦了许多，本来神气活现的眼眸变得暗淡茫然，嘴唇上方有一圈未来得及打理的髭须，透着一股与其年龄不相称的颓然。
只听谭夫人厉声道：“莘儿，你和他废什么话！你的剑呢？”
他看到竹觞含恨的面孔，利剑正危险地挟持着母亲。他一咬牙，拔出了腰间的佩剑。
谭夫人的声音狠狠的：“要是我死了，你可要替为母报仇！”
竹莘执剑的手微可不见地抖了一下，他看向竹觞，目露难色：“二哥，眼下孤竹国危在旦夕，我们就不要计较那些前尘旧事了好吗？”
“前尘旧事？”竹觞低低道，看向竹莘的眼神不无悲哀，“我只问你，孤竹国走到今天这一步，是不是也有你母亲的一份功劳？”
“这……”竹莘语塞。
一旁的谭夫人插话道：“莘儿尚年少，处理起国事多有生涩之处，我指点他一二又有何错？何况，孤竹国走到今天这步不过是迟早的事。”
竹觞冷笑：“说得好听，那你们现在是要去哪里？做了亡国奴还有脸逃命吗？”
亡国奴三个字重重地掷在竹莘心上，他的面色刷一下白了，却仍强自镇定道：“现今齐国大军势不可挡，令支被破，山戎军也节节败退……听闻齐国君主宅心仁厚，不曾伤害当地降兵平民一分一毫，所以……二哥大可放心，我们孤竹国国民也都会平安无事。”
竹觞闭了闭眼，长叹一声：“三弟，我记得你从小有治国之志，可如今，弃城而逃便是你给举国军民的交代么？”
“……”竹莘说不下去了，他浓眉紧蹙，消瘦的面颊疲惫而萧索。
竹觞看了看四周，突然想到什么，问：“子郊呢？他不在你身边么？”
竹莘蓦地抬眼，然后神情痛苦地扭过头去：“他……他死了。”
“什么？！”竹觞震惊地看着竹莘悲伤的侧脸，不敢置信。
竹莘声音有些哽咽：“就在与齐军对战的时候，他被俘不降，于是就……”
竹觞摇着头，质问：“不对，他一名随侍文官，又怎会去前线？”
谭夫人不咸不淡地哼了一声：“他放走了你，你以为我不知道吗？他自己请命去的，说是要戴罪立功也不为过，只可惜啊，也是个没用的家伙——啊！”
随着她的一声惊呼，利剑割入了她的皮肉，鲜血渗了下来。
竹觞寒着脸，眼光幽暗：“他再不济，也比你们这群苟且小人强百倍！”
这时，冰冷的剑身贴上了竹觞的脖子，竹莘的手还颤抖着，声音却带着倔强：“二哥，我念在我们兄弟昔日情谊的份上，不曾想过杀你，但如果你现在下手，就别怪我……”
竹觞心下了然，口中苦涩：“是吗……”
持剑的手端了很久，两方相持不下。
当余光看到弟弟含泪的眼睛，竹觞意识到他们兄弟俩果然有那么些相似之处。他知道，他们最后都是下不了手的。
当右手放下时，他最后看了一眼竹莘，道：“我们今后便永不再见吧。”
他往后退出两步，侍卫归位，谭夫人捂着伤口一个踉跄，在侍女的搀扶下端着身子坐回车里。
“二哥。”竹莘上车时转过身来，想说什么又止住了，他抿了抿嘴，道：“你保重。”
一行人马疾驰而去。竹觞静静立在那儿，背对着车马消失的方向。
远方依稀传来军队行进的声音，他知道，那是齐国的铁蹄。
刚刚与竹莘对峙的场景仍留在眼前，连同自己发出的那番斥责犹在耳畔，然而——竹觞不由自嘲，他又有何立场斥责当权者呢？毕竟，他自己也未曾为这个国家做过些什么。
一阵风起，黄叶被扫落下来，将地上腐朽了的残枝败叶一一掩盖。
