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叶姨娘刚哄了四少爷和五少爷睡着，放下床幔，吩咐丫头在次间看着熏炉，熏炉上正烤着四少爷和五少爷的夹袄。他们二人今年不过四岁，正是贪玩儿好动的年纪，院子里有雪未化，便非要去玩儿雪，丫头婆子们哪里挡得住，衣裤自然是都湿了。别的倒是罢了，只管洗了慢慢晾着，夹袄却是不好干的，等半干的时候，便放在熏炉上细细的烤，又香又暖和。

叶姨娘只比二夫人小了三岁，也是三十多岁的人了，保养得再好也不年轻了，等二老爷再有了年轻貌美的姨娘，她也只能像夏姨娘和曹姨娘那般枯守着。但是夏姨娘和曹姨娘好歹能得个衣食无忧，她得罪夫人那般深，若她失了宠爱，还不得被夫人踩死！

她不想坐以待毙，才一心指望着两个儿子将来能出息，自然是将这两个儿子疼爱到骨子里去的。况且二老爷只有她生的这两个儿子，将来二房的产业还不得都归了她儿子么！

像是看到了将来自己掌家那一天，都没注意到萧桂进来。

萧桂没让人通禀，自己挑帘子进来，便见叶姨娘凝望着两个弟弟，轻轻嗤了一声，“娘如今只记得儿子，只怕早就将我这苦命的女儿忘到脑后去了！”

叶姨娘这才转身看见萧桂，萧桂才回府时便命人通知她了，她知道萧桂先去了寿安堂，她女儿这性子不欺负别人就是好的，故而也从不担心萧桂被别人欺负了去，便笑道：“娘怎么会忘了你呢？快过来坐着！娘知道你回来，亲手做了你最爱吃的酥皮栗子糕，知道你爱甜的，特意放了许多糖！”

萧桂心里仍有些不快，“别是两个弟弟吃剩下的，娘才舍得拿出来给我的吧？”

叶姨娘自是知道自己这女儿是个什么性子，徉怒道：“真是越活越回去了，倒还吃起你两个弟弟的醋来！娘这般用心的教养你两个弟弟，还不是为了将来你弟弟出息了，也好做你的倚仗么！”

萧桂拿着一块酥皮栗子糕，幽幽道：“娘把我嫁到曾家去，也是为了将来能给弟弟们助力吧？娘可是一心都为着弟弟们着想，却亲手把女儿往火炕里推！”

叶姨娘这才觉着不对，忙道：“可是姑爷又出去胡天胡地了？”却也无可奈何，连二老爷在曾子铮面前都说不上话，她又能如何，只得劝慰道：“男人都是这般的，就爱些新鲜颜色，没过几天便腻歪了，你又何必与他置气！”

萧桂冷哼一声，“他去秦楼楚馆儿我又何曾管过他了，谁知这几日他竟连家门都不回，前日好容易回来，我伺候他梳洗，在他袖口里发现一块手帕，绣得可是精致得很！”

叶姨娘松了口气，“不过是一块帕子罢了，许是在外吃酒时哪个不要.脸的贱.人塞给他的，哪里值当你生一回气！”

“娘着急什么，听我把话说完，”萧桂冷笑，“若是那乱七八糟的女人送给他的，我又何必在意？那块帕子绣工精细，花样儿竟是王嫔娘娘活着时亲手画的！王嫔娘娘擅画，画的蟋蟀戏草独一无二，还是后来镇国公夫人瞧着好了，借来描了样子，才在宗亲里面流传开。那花样儿是从王嫔娘娘那里流出来的，又只在宗亲这个圈子里传，谁又敢让这花样儿落到外头那些不干不净的女人手里去？不要命了么！”

叶姨娘在这后宅待了二十年，盛宠不衰，自然不是那没心机的。听到这里便沉默下来，这帕子若是那些妓.女.娼.优送的，自然不足为虑，但若是哪个宗亲贵女送的，桂姐儿这地位才是岌岌可危了。桂姐儿嫁过去已经两年多了，肚子半点儿动静没有，那曾子铮又岂是个守规矩的，谁知道他能做出什么事来！思虑了半晌才压低声音道：“那块儿帕子呢？”

萧桂面上冷笑着，眼泪却止不住流了出来，“他发现帕子不见了，便疑心是我拿走的，我不承认，他竟随手拿了藤条打我。最后那帕子还是让他搜了去！”她将袖子挽起来，细嫩雪白的肌肤上竟布满了一道道青痕！

叶姨娘腾地就站了起来，脸色铁青，“他竟敢这般搓磨你！你怎么不去告诉你婆母？出了这等事，你婆母怎么也该管一管！”

“告诉她又能如何，她才不会帮我，少不得还会让她嘲讽一顿！”萧桂笑着仰头看向叶姨娘，“娘这回知道我在曾家过的是什么日子了吧？当初娘让我想法子勾.引曾子铮，还坏了他跟光禄寺少卿嫡女的亲事，如今可是得到报应了！”

叶姨娘紧紧抱住萧桂，心里似压了重锤，堵得说出不话。

第8章 与梅

这两日正午日头足，屋脊上的积雪化了不少，顺着瓦隙滴落下来，入了夜气温骤低，便在庑廊下结了薄薄一层冰。

萧央早起穿戴好到寿安堂给萧老夫人请安，便见几个小丫头避开了正堂，在廊下滑冰玩儿。

菊影正从西次间出来，瞧见萧央，便立刻过来领着萧央慢慢从薄冰上过去，笑着道：“老夫人如今可是越活越年轻了，一早儿便起了童心，特地吩咐了廊下的冰谁都不许铲了，这帮小蹄子倒也会讨巧儿，竟就滑上了！”

进了西次间，萧老夫人正在跟三夫人说话，萧宁坐在她身侧一副没睡醒的样子，想来是被三夫人硬拽来的。见萧央进来，萧老夫人便让萧央过去她身边坐着，笑道：“你母亲今日来得最早，还带了笼虾仁饺子过来，上回你送来的豆腐皮包子和腌酸黄瓜也都好吃。悯柔这孩子就是太畏缩了，这般好的手艺竟是藏到现在咱们才知道！”

悯柔是纪柔的字。