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，便转了话题，与颜宁讨论起京中风物来。
平城与京城隔着没有千山万水，但也山长水阔了，船走了足有月余才到。这京城到底是物华天宝，人杰地灵。与先前到过的菡城完全不同，菡城是钟毓灵秀的，处处显现出南方的细致温润，京城则是大气浑朴的，处处彰显出庄严与华贵。运河绕城而过，最大的码头就设在城南，远远从船上就能看到气势巍峨的城楼、高耸的城墙。运河水面不宽，但是船只穿行如梭，大型的两层楼高的官船、精致的画舫、结实的货船、简陋的渔船、灵活的乌篷船正在靠岸、出发、装卸货物、招揽生意，喧哗无比，人声鼎沸，好一派繁华景象。
吴严看到这样的情形，不由得啧啧赞叹：“这可比玉荷湾采莲时数百只小船齐出发的场景壮观不知多少倍了。”
颜宁白他一眼：“小家子气，你那是什么地方，这是什么地方？”
两人上了岸，在城门外雇了一辆骡车，晃晃悠悠往城内去。他们到京城的时间，离会试也不过短短数日了。大考之年，京城里到处都是来自各省的举子，大大小小的客栈都住满了人，那些离考场近的私人小院也都被租出去了。对想在仕途上有所成就的读书人来说，会试才是真正的大考，只有中了进士，才能十拿九稳地做官。许多路途遥远的举子，一等乡试放榜，就动身前往京城了，早早安顿下来，潜心复习，或者上下打点，攀附权贵，以谋会试后有好的出路。
像颜宁和吴严这样在家过完年才入京的举子也有，但大多都离京城不远。他俩到得晚，位置好的客栈和小院就都别指望了，两人也不着急，慢挑细选了一家干净又安静的小院租下。去礼部报了名，一边体会着京都的风物人情，一边等着考试。
说这会试，难也不难，大约就是五取一的比例，考中进士，就能做官，就算没考中，也还是有机会做学官和知县的。参加会试的举子，并不全是去年新中的举子，也有许多往年未中进士的举子，竞争不可谓不激烈。颜宁每天最大的乐趣就是踅摸京中美食，还没吃上几家呢，会试就开始了。
跟乡试一样，会试又是连考三场，共九天。考过之后，两人倒头睡了两天，然后又开始踅摸美食。这京城就是好，来自全国各地的人都有，于是也就有了来自各地的特色美食。颜宁跟吴严唯一相同的爱好，大约就是一样地好吃，所以结了伴走大街穿小巷，吃劲道的手擀面，关中的羊肉泡馍，关外的手把羊肉、猪肉炖粉条，蜀中的火锅、水煮鱼，湖湘的腊肉，广式烧鹅、白斩鸡，据说还有来自黄河的鲤鱼，颜宁对此表示怀疑，这季节黄河解没解冻啊？胡吃海塞，吃得两人脸上直冒痘。
“来这一趟，吃了这么多美食，回去也不冤了。”吴严心满意足地拍肚皮。一边嘱咐他的书童弄墨去买各式礼品，虽说家里常有人在南北各地跑，但自己买的意义还是不一样啊。
“怎么，你就准备回去了？至少也得等放了榜再作决定吧。”颜宁看他一副笃定的样子，觉得有些好笑，这个吴严，文章做得四平八稳，诗赋也只是平平常常，但是每次都能吊榜而上，不能不说是考运极佳。
吴严“哗”地展开纸扇，扇了两下，觉得冷，又收了起来。“我说了我能中举是祖宗坟头冒青烟。这要是还能中进士，除非我家祖宗从坟堆里爬出来了。”
颜宁握嘴闷笑：“那我们就等着瞧吧。走，我前几天发现一个好去处，带你去见识一下。”
“哪儿呀？这才吃了，不会又要去吃饭吧。”
“你除了吃就想不到别的了？小心有一天吃得脑满肠肥。我们去春秋巷。”
吴严一听名字就来了精神：“什么地方？春秋巷？不会是秦楼楚馆教坊所在吧？”
