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那日湘阳王回府后，风风火火便道要啟程赴江南。
宋楚楚眼睛一亮，惊喜唤道：「王爷，我们是要去江南游玩吗？妾这便去收拾行装！」
他快步穿过长廊，直往清风堂而去，只拋下一句：「不，你留在府中。」
宋楚楚一怔，方才仍飞扬的神色瞬间垮了下来，连心都揪了一揪。
她忙追上几步，小心翼翼问：「您……只带江姐姐去吗？」
湘阳王蹙眉，眸光里带着几分困惑，似是连想都没想过会被如此问。
「又在胡思乱想些什么？她也留府。」
宋楚楚更茫然，脱口而出：「王爷就自己去江南？」
他脚步终于一顿，侧过身看她一眼：「本王有要事办，今夜便出发。」
语毕，忽伸手捧住她的脸，在她唇上重重落下一吻。
气息短暂交缠，却带着决断的气势。
「在府中乖些。本王回来时，送你一份大礼。」
她怔怔站在原地，唇角尚存馀热，回不过神来。
半晌才后知后觉地追上一句：「那……那王爷别忘了带江南的点心呀。」
往后的日子，湘阳王未再入宫面圣，皇帝本是乐得清静。
却在听得陈公公一番话后，险些一口茶喷出来。
「他真下了江南？」
陈公公一边替他擦袖上的水痕，一边忙不迭点头：「千真万确！据说王爷十日前自宫里回府后，连夜收拾，即日便啟程了。」
皇帝怔了半晌，脸上神情诡异得很。
「他扔下整座王府，自己一人去了江南？」
陈公公重重点头：「回皇上……正是。」
皇帝像是气极，又像是闷着笑，终究还是压不住，又问了一句：
「就是为了宋氏那侧妃之位？」
陈公公犹豫片刻，还是回道：「看来……确是如此。」
皇帝一时无言，目光斜斜瞥向案侧那份请封宋楚楚为侧妃的摺子。
顷刻，他一颗心也不禁悬起。
心头竟泛起一缕带着刺痛的希望。
他那皇弟，以「不择手段」来形容也不足为过。
莫非他，真能将人带回来？
之后的大半月，皇帝未有再思及江南。
礼部为春闈忙得团团转，朝中摺子如雪花般涌入御书房。策题未定、阅卷临近，连皇帝也得亲自过目百卷，日夜坐镇书案批阅。
这夜，他终于批完最后一封卷册，难得早归，便回了承华殿歇息。
他早早便沐浴更衣。宫人欲上香点灯，皆被他遣了出去。
烛影昏黄，月色微弱，承华殿内静得连银壶滴水之声都听得真切。
他正欲拂袖登榻，却猛地一顿。
卧榻中央，竟不合常理地鼓起一团，似是棉被底下藏着什么。
他没立刻开口，也没喊人，只微一俯身，伸手挑了挑被角。
那团被子微微一动，彷彿一道不敢呼吸的影子。
皇帝眸光一凝，声线微沉：「谁？」
片刻后，那团被子终于颤巍巍地动了动，一点点揭开。
入眼的，是一张他日思夜想的脸庞。
岁月未曾夺去她的风采，反倒添了一分沉稳嫵媚。
她眉眼如昔，却早不復当年少女的稚嫩。眼角柔和，唇形嫣润，连那微微一抬眸，都似带着阅尽世事后的幽光。
那是一种只属于「女人」的美，藏锋不露。
程知婉甫与他目光相触，便立刻垂首，整个人跪伏于榻上：
「民女参见皇上。」
皇帝几乎以为自己眼花了。
这张脸，日日梦中浮现、夜夜心头盘旋。如今竟悄无声息，出现在他的榻上？
他先是眸色一震，随即眉头紧蹙，目光锋利如刃。
——怎么可能？
那混賑真将人送进宫了？
他迟疑地逼近数步，眼底的情绪翻涌如潮。
「抬起头来。」
程知婉闻声微微一颤，缓缓仰首。
他却已俯下身，伸手捏住她的下頷，动作微狠。
他那双素来清明的眼，这一刻却满是狐疑与压抑的混乱，心中骤然生出一个荒谬的念头：
——会不会，是自己认错了？
可那念头方起，他便已知道答案。
那发间闪烁耀目的，不正是他让湘阳王转交的金步摇？
他盯着那枝步摇，神色晦暗难明。
良久，目光终于移回她脸上，声音低哑而发颤：
「你……把它戴上了。你可知，那是什么意思？」
他语毕，手方才微微一撤。
谁知下一瞬，程知婉已带泪扑来，一把紧紧抱住他的腰身，将脸埋进他胸前，颤声呢喃：
「若皇上不弃，民女愿入宫侍奉左右。」
殿内静得只能听见她颤抖的鼻息。
皇帝身形一僵，垂眸望着怀中女子。他向来睿智冷断，此刻却只觉脑中空白。
——莫非，这是梦？
他忍不住将她轻轻拉开一些距离，剑眉紧蹙：「是他逼你的？」
程知婉眼角仍掛着泪，怔道：「谁？」
「湘阳王。他逼你来的？」
她闻言，轻轻摇头，声音细若蚊鸣：「是民女自己要来的。」
皇帝眸光一凝，忽地伸手，扯起她的衣袖。
柔滑罗衣滑落雪肤，露出肘弯下方那一片若隐若现的红痕——形如花瓣，浅浅染在肌理之下。
是她，的确是她。
那张脸，那副声音，那道胎记……全是他记忆中的模样，分毫不差。
可也正因如此，他的神情反而更显困惑。
他整个人彷彿陷入某种说不清的迷障里，俊眉紧锁，薄唇微抿，神情如雾如霜。
她玉唇微颤：「皇上……不相信民女？」
皇帝仍不语。
程知婉仰首望他，眼底水光盈动。
——人道，君王多疑。
她忽地凑近，轻柔地吻上他的唇。
皇帝微愣，眉心一动，目光沉了沉。
她仍未退，红唇于他嘴上缓慢廝磨，隐隐透着一股小心与试探。
他终是没忍住，伸手将她揽入怀中，扣得极紧。掌心覆上她柔若无骨的腰肢，顺势往下抚去，隔着罗衣也能感受到那处细滑的弧度，让他指尖一热。
