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“宣，颍川侯上殿——”
厚重的宫门缓缓开启，离朝近半载的颍川侯终于再次现于人前，文武百官皆未回头，余光却都看着他一步一步走上大殿，熟悉的深紫并未映入眼帘、听步履也并未穿着沉重的甲胄，原来今日仅是一身寻常玄色武服，凭谁看都难将其与此前铁血扫南境的寡恩之将联系到一处。
“哼。”
朝臣之中飞出一声冷哼，侧首一看果然出自积怨已久的阴平王，他满面嘲弄地看着行至大殿正中的颍川侯，讥诮道：“君侯功高盖主，如今不仅可带兵强闯朝臣府邸、便是面圣也不必依制正冠纳履，可真是卓尔不群非同一般啊。”
几句酸话夹枪带棍，却还未将数月前被娄氏兄弟欺到门上的怨怒发泄出万分之一，坐在龙椅上打定主意要替母后分忧的少帝当即舌头一僵，正不知该说句什么缓解气氛便见方侯神情不变对自己执礼，言：“南境二节度有拥兵自重之心，臣此去广府益州抄出两人密谋信件若干，更有未报朝廷自筹军费白银一千五百万两，今尽数查没充公，亦堪为二者谋逆犯上之铁证，请太后与陛下过目。”
说完宫门外便有一干禁军抬着七八口硕大的木箱上殿，“碰”的一声放在地上，盖子一掀露出晃花人眼的真金白银，二使往来通信单置一箧，也是满满当当卷帙浩繁。
卫熹瞅准了机会、连忙便欲开口盛赞方侯功勋，不料嘴还没张便被范相截住了话——那老东西正是一只笑面虎，表面客客气气实则绵里藏针，开口悠悠道：“施、杜二人行事确有不断，然问罪定罚却也当经三司会审，君侯妄自越权行事恐怕多有不妥——何况金陵乃是皇城，自有太后和陛下做主，何以戒严一下便达数月之久？难道君侯身为五辅之首、便可目无纲纪折辱天子了么？”
这话着实犀利，更将君侯与天家挑成了对立，卫熹忽而就寻不到口子插话了、一说仿佛就是在放纵强臣妄自尊大，无措之际身后垂帘之内终于传来一道声音，是母后开口道：“有关此事，孤——”
“有关此事，臣确当向太后与陛下请罪。”
太后尚未说出几个字、君侯却已一掀衣摆垂首下跪，明明是表示谦恭顺从的动作，可由他做来却偏偏显得危险强势。
“二使携重兵拜南都、边境一线亦频生异动，臣恐贻误军机危害国家，故先斩后奏未及向宫中请旨，此确为臣专断鲁莽之过，请太后与陛下降罪。”
此言一出四座皆惊，尤其洛阳一派最是不敢置信：这颍川侯莫不是疯了？竟这般轻易便认下了擅专污名，还承认不曾接到宫中密旨？这岂非将刀子往他们手上递，令他们此前备下的一干陈词都无用武之地了！
卫弼也是狠狠一愣，回神后心中又道一声“甚好”，随即趁热打铁道：“如此说来，带兵强闯我王府、无旨妄动三军便皆是君侯一人之意，并非太后与陛下的意思了？”
这是要命的罪名，尤其无旨动兵罪同谋逆、无论是何缘故都要招致杀身之祸，端坐龙椅之上的卫熹正心焦难耐，下一刻便听方侯毫无犹疑答了一声“是”。
“啊……”
满朝哗然，卫熹自己心底也是“咯噔”一下，垂帘之后依稀传来一声叹息——也或许不是叹息，而是……
他一时难以判断，御阶之下洛阳一派又如闻见肉香的恶犬发疯似的议论攻讦，阴平王高声道：“本王尤记去岁君侯曾于东都明堂言之凿凿，称‘非深文无以肃纪、非峻法无以正风’，却不知今日事关自己又是否会似这般公正严明——无诏动兵乃是死罪！今日你可肯就此伏诛谢罪天下！”
这一句声讨可真同去岁一模一样，只是两人形势颠倒、原先负罪之人今已手握刀俎——众人闻之大乱，金陵派与中立派的臣子都已面露惶恐之色，下一刻只见兵部尚书方兴跨出一步，跪地叩首道：“太后陛下明鉴——君侯此番行事虽确有不妥之处，然平定南境功不可没、确是为国为民毫无私心！还望太后陛下念其情可悯，准允功过相抵免予罪罚！”
这是方氏在护自己的主君，朝堂半壁见之同跪，恭请天家念及旧恩法外施仁；卫弼范玉成却唯恐被他们得逞，又领一干同党与对方打起了嘴仗，一时之间朝堂上下喧嚷若庸庸市井，实在荒诞不经贻笑大方。
“肃静——肃静——”
少帝有些发了急，确已不知今日之事当如何收尾——他知方侯一心为国，自不忍见忠志之士含冤受辱，只是这违命擅专之罪乃是事实、他自己连辩都不肯辩上一句，这……
“提及去岁之事，孤倒尚且记忆犹新……”
为难之际终究还是垂帘后的女子开了口，卫熹心头一松，只要听到她的声音便会感到安稳宁静。
“卫世子携兵入宫于先帝大敛之日妄动兵戈不过仅受臀杖六十，今方侯着人带兵至阴平王府抓两个有反心的节度使，于众卿口中倒是该得一个杀头之罪，可见这王府却比东都明堂金贵出许多了。”
第134章
阴平王原本自恃占理咄咄逼人, 此时一被翻出旧账却一瞬哑然——在场眼明心亮的臣子都已听出太后弦外之音，倘若洛阳一派当真要抓着颍川侯此次的过错不放那她便要将当初卫麟的劣迹再揪出来论罪，也不知单是为了护着君侯还是想要继续维持这朝堂之上的均势。
卫熹至此总算寻到了机会开口, 连忙从旁帮腔道：“正是！诸卿同列五辅，朕之赏罚总不可厚此薄彼——此事……”
“那太后与陛下欲如何处置！”
卫弼已是恼羞成怒, 竟当众打断天子咄咄逼人。
“颍川侯身居高位便可一言动三军、一念封一城？先帝在时谁人又敢如斯放肆！
“若他方氏一族倚仗权位便可不敬皇命不遵法度, 那这天下究竟是卫家之天下、还是方氏之玩物！”
一通申斥犀利尖刻，却是将此前朝中诸多暗议一下搬上了台面，少帝被逼问得哑口无言，其余臣子亦觉这般指控极易招来腥风血雨；果然下一刻朝中方氏官员皆大怒, 半壁紫绯威压无限, 孰肯坐视自家主君当廷蒙冤？方兴眉头一皱便欲反呛, 却见主君目光铁寒向自己投来警告的一瞥。
“令者，言最贵者也；法者, 事最适者也。”
众人只听君侯声息平静字字清晰。
“臣受先帝之托匡扶社稷, 便不当苛待于人而薄责于己，今请受脊杖六十，请太后与陛下赐罚。”
语罢躬身叩首, 徒留满朝文武惊愕慨然。
脊杖……
此刑乃以刑棍重杖于背，却比此前阴平王世子所受臀杖严酷百倍, 于常人不过区区一二十数便可重伤、稍不留神又易致残, 要打足六十……
……是会死人的。
“君侯不可——”
这下别说是方氏族人、便是一干中立派的官员也都看不下去了——如今这残破凋敝的朝廷皆仰仗君侯一人保全支撑，若他死了、洛阳金陵二派必将朝廷搞成一片乌烟瘴气，巍巍大周三百年社稷、便当真要毁于一旦了！
“请太后赐罚！”
争执吵嚷间那位权臣却又再次开口，威严冷肃的声音在大殿内清晰盘桓, 语气断然如同逼迫，彼时无人发觉他这一句中只有“太后”而不再有“陛下”——卫熹听得真切, 那时自己龙椅之后的帘内分明传来一声异样的呼吸，像是女子脆弱而压抑的幽咽，听来令人莫名心悸。
“中郎将何在？”
她终于发了话，声音极稳、没有半点所谓的凌乱失矩，卫熹不禁疑心方才是自己听错了，回头时则见中郎将宋明真亲自手执刑棍上得殿来，太后金口玉言紧随而至，在一声声朝臣的激辩吵闹中冷冷道：“国法如山不得有违——脊杖六十，打。”
这一个“打”字干干净净、可没半点含糊迂回拖泥带水，下首群臣一惊，又想莫非太后是大巧若拙扮猪吃虎？或许她心底同样不满君侯此番越过自己行事的专断强横，这才借洛阳派之口隔山打牛……
猜疑揣度之际君侯已直身而跪，颍川方氏一尘不染的衣襟仿佛就在那一刻第一次沾染上了斑驳的污迹，侍奉几朝的老臣恍惚间又想起了当年先国公跪在睿宗脚下领罪受责的一幕，总觉得眼前这一幕有种宿命回环的难言酸楚。
