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宋明真忽有几分口讷，语气亦不觉带了几分试探。
“……是我。”
方献亭亦将将认出他，片刻前争端带来的冷意尚未全然消退，此刻眉间依然染着几许未化的霜雪，所幸还是点头应了一声：“子邱。”
宋明真微微心安，又匆忙入内与对方问了好，方献亭也无那许多闲话可与他说，只道：“宋公荐信我已收到，你既有意从军这段日子便姑且留在我左右——稍后可先去寻游骑将军，他自会将你的事安排妥当。”
言语极简略、透着公事公办的严肃，宋明真于是不敢再叫“三哥”而改称了一声“将军”，方献亭匆匆点了个头，目光仍被牢牢牵在面前的沙盘上，他继而便知晓自己不该继续逗留，一拜后便要躬身退下。
将去之时却又止了步，犹豫一番还是从怀中掏出一封薄薄的书信，方献亭已再次看向他，他便为难道：“是、是四妹妹托我带来的……不知将军是否……”
那时帐中灯火明亮，宋明真却依旧难以判断方献亭眼底是否也曾生出过一丝动摇，国难当头生民离乱、还有数不清的大事需要这个男子一一过问料理，他的心不能乱，哪怕一丝分神都要天下人共同担待；无言的刹那短暂又漫长，事后想想那或许便是他的“近乡情怯”，幸而最后他还是伸出了手，接过信却并未拆开、只在匆匆一瞥后将之轻轻搁到了一旁。
“……去休息吧。”
他淡淡说着，好像忽然变得很疲惫了。
第76章
更深夜阑, 娄氏父子也是一般无眠。
一点残灯如豆，映照出娄啸于满地狼藉间独坐的身影，军帐内能砸的东西都已被砸得四分五裂, 娄风沉默地站在一旁看着，想开口劝慰一时却又不知从何说起。
他知道的……父亲是自觉受了辱。
自古阵前易帅皆是大忌, 天子却宁冒此险也要将娄氏换下, 本质无异于当着天下人的面狠狠在父亲脸上甩了一个巴掌；颍川方氏其势难遏，贻之年纪轻轻便居于父亲之上，也的确是有些……
他叹了一口气，还是犹豫着上前, 劝：“父亲……”
娄啸面无表情, 激愤过后心底只剩一片惨淡, 盖因他比自己的长子看得更远，所怀之忧亦比他更深更重——事到如今主帅由谁来做根本已经无关紧要, 唯一要命的只有关内的形势, 须知他娄氏盘踞于此多年，若果真将半壁舍给突厥则一族必受重创而就此没落，他作为一族主君又当如何同满门上下交代？
……这是动了他们的根。
“方贻之……”
他缓缓眯起眼, 神情终究是显出几分怨怒了。
娄风在一旁瞧得真切，虽说不难理解父亲因何如此愤恨, 但本心里亦不得不承认退至乌水以南是眼下最好的选择——突厥参战不过半载, 几胜之后又士气大振，朝廷军理应避其锋芒做长久打算，盲目硬扛只会事倍功半损兵折将。
但……
“我族绝不会就此低头——”
娄啸狠狠一拍桌案，一声巨响在深夜中显得分外刺耳, 也许对溃败和失势的恐惧已令他心神大乱，而逞凶斗狠又偏在此时成了胆怯最好的遮蔽。
“那晚生要在我面前耍威风……他痴心妄想！”
另一边, 宋明真则是将将在颍川军中安顿下来。
游骑将军正是方大公子方云崇，早半月便听闻宋二要来投军、次日一见人就将之领进了右军骑兵营，且道：“我固知子邱弓马娴熟武艺出众，只是军中规矩森严、晋位还需凭军功说话，如今便要委屈你先从士卒做起了。”
宋明真早做好如此打算、更没那么多娇气的毛病，当下只说全凭将军调遣；方云崇欣慰点头，又抬手拍拍他的肩，说：“不过也不必太过紧张——近来首务是护送关内百姓南撤，即便要与突厥交战前面也还有神略军顶着，出不了什么大事。”
神略军……
那是颍川军精锐中的精锐，据说此次击退叛军的几次大捷皆由他们摘得，一夫当关万夫莫开、动若鬼神骁勇无双，说来着实令人钦敬。
宋明真亦十分神往，转而又问及入神略有何精要法门，方云崇便答：“下回你亲自问问贻之吧，神略军直属我族主君，进出诸事还都得他拿主意。”
他便点头应了、心中更默默存下此志，方云崇又看他一眼，摇头笑道：“这世上能摧坚殪敌的可非独神略一支，子邱既入我营，定也能知晓右军骑兵营的神勇。”
方大公子说的可不是空话。
叛军与突厥之兵自西北向东南逼来，朝廷军便自原州北上与之对峙，颍川军在宥州前方与敌军厮杀，继而向内拉成一条长线，东南端止于胜州榆林、交由娄氏所率关内军负责，一路且打且退，皆为给关内百姓南撤争取时间。
神略军果然一路挡在最前，方献亭更身先士卒一力垂范，数日来与突厥遭遇数次，竟未有哪怕一次败绩；宋明真虽习武多年，但像这般真刀真枪地上战场也是头遭，只见那突厥铁骑个个彪悍雄壮、所骑战马都比他们的更为高大矫健，挥刀杀来时个个口中发出怪叫、正是蛮夷之人才有的粗放暴虐之态。
初时亦曾心生恐惧，但见左右同僚皆奋勇搏杀一时却也壮怀激烈，挥剑与敌寇短兵相接，沉重的力道令他虎口发麻又更加亢奋，胡虏目眦欲裂的凶恶脸孔就在眼前、他看到的却是怀远百姓无辜惨死的凄凉之景，入骨的恨意令人在那一刻爆发出惊人的力量，他眼看着自己的剑刃深深刺进敌人的胸膛，滚烫的鲜血喷涌而出溅在他的脸上，清晰的热意告诉他对方已经死了、而他和他身后无数的人们却依旧活着。
……这似乎便是世上最重要的事了。
征战无穷无尽，有时甚至要从白日奔袭到黑夜，或许片刻前方才拼死将敌寇击退、下一刻斥候便回报前方几里又有大军接近；挥剑挥到手臂麻木、被突厥长刀砍出的伤口甚至来不及料理，北地粗粝的风沙一阵阵不留情面地刮到脸上，被死死糊住的眼睛有时甚至根本睁不开，多少次他都感到自己将死，最后一刻却都被左右同僚救下，或许在此之前他们只是素昧平生的两姓旁人，在那时那境却是生死与共的患难之交。
唯一喘息的机会也就是入沿途城池休整之时。
百姓不比将士、迁移起来动作总是迟缓许多，老幼行动本就不便、其中大多又携辎重若干，是以数日下来还有许多留滞城内未及南渡乌水；他们已被打怕了，最初一听到军队行进之声便惊恐地四散奔逃，直到后来远远看见颍川军的军旗才终于定心——一个“方”字分量几何？二十年前便是他们救了世人的命，如今他们终于又来了，便也定能如过去一般退敌安邦济世救民。
宋明真骑着马随军缓缓进城，沿途看到无数百姓跪伏于道旁对他们下跪叩首，甚而还有白发老妪涕泗滂沱泣不成声；他远远看到三哥下了马，亲自伸手去将那些百姓扶起，众人却只紧紧握着他的手，大抵也在哀哀恳求他去救他们的命。
好像他是神祇……好像他无所不能。
自然……宋明真深知三哥用兵如神深得人望、颍川军攻无不克也如铁壁铜墙，可……
说不清的辛酸滋味在那一刻倏然涌上心头，令他在深夜独自疗伤时亦难以释怀——也许他是在心疼他，也或许只是在自怜罢了。
低矮的草棚简陋至极、过去在家中便是畜养的牲畜都比这住得体面，如今他却连这一点荫蔽都深深感念；细细想来唯一与往昔相同的便只有棚外清白的月色，他独自仰头去看，忽然发现自己……已不知今夕何夕。
东南一线的战况相较西北便和缓得多。
颍川军顶着大半重压、关内军这几日不过只与突厥遭遇过两三次，按理说本当有更多余裕助百姓南下渡河；只是娄啸将军总心有不甘，尤其眼见过去在自己族人治下的城池土地渐渐零落荒芜、心底的凄凉恼恨之感便越发强烈，那护送百姓回撤的动作也变得越发拖沓。
——该死的叛军！
——该死的突厥！
