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方冉君几近癫狂的动作有一瞬的凝滞，随即父亲脸色铁青、母亲则奔至近前哭得更凶，殿阁之内越发混乱，唯独方献亭脸色不变、好像伤的不是自己，另一只手仍牢牢揽着姐姐，低头看着她的眼神晦涩难明。
绝望的眼泪终于再次脱出干涩的眼眶，彼时方冉君的眼底已是一片死寂。
“你们究竟怎样才肯放过我……”
她缓缓跌坐在地。
“……即便是死，也不肯放我自由么？”
夜雪仍在下着。
罗襟湿未干，又见满山白，或许天地造化本是这般无情，无论人间悲欢何等跌宕，俱是一般神秀旖旎；偏殿之中一灯如豆，方献亭独坐其下处理着左手的伤口，俄尔听闻身后门扉响动，回头见是父亲来了、当即便欲起身相迎，方贺则摆摆手示意他坐着，走近时神情已显得十分疲惫。
“伤口如何？”
他在独子身边坐下，见瓷片已被取出搁在了桌子上，伤口边沿的皮肉狰狞地外翻，鲜血仍不停地往外渗着；他眉头紧皱，转而亲自为独子上药，一边动作一边低声道：“眼下不便请医官前来诊治，且忍一忍。”
自然不便的，否则朝中文武群臣都会知晓天家与方氏的丑事，太子妃名节珍贵，绝不可被人捏住命门。
方献亭应了一声，上过药后又自行单手取过细布包扎，深邃的眉眼动也不动，似早将这些皮肉伤视作家常便饭；方贺看着他在灯下拖长的影子却难免感到些许怅然，沉默良久，又叹：“倘若你姐姐……”
只开了一个头、最终也没把话说到底，方献亭侧首看向父亲，那一刻感到他忽而苍老了十岁。
——可这一切又是谁的错？
长姐少时性情活泼、的确不适生于宫墙之内，如今所求也无非一段良缘，多年来却总为家族所累——可难道父亲就做错了么？他一生护国安民无一日懒怠，方氏满门清正无一人奸邪，眼下若因徇一人之私而致国家大乱，父亲又当如何对天下人谢罪？
他并非视声名重于性命的虚妄之人……只是毕生因公灭私，绝无可能为家忘国。
但……
“长姐那里，想来日后也不应逼得太紧，”方献亭谨慎地说着，同时细细看着父亲的脸色，“若他日局势大定，或许……”
……或许什么？
难道还能成全了她？
奏请新君废后、贬方氏之女出宫？
这自是荒唐的话，果然方贺一听眉头皱得更紧，看着次子的眼神既不平又带着些许萧索。
“我知你悯惜你姐姐，觉得为父待她太过严厉，”他沉沉叹着，“只是方氏已行于此，必当戍卫国家清明吏治，东宫继位之后亦需我族鼎力辅佐，若无后宫维系恐亦多有不宁。”
“这世上最难走的便是正确的路……贻之，你亦终有顶风冒雪之日。”
低沉的声音飘散在空荡的行宫殿宇间，既是这世上最清醒端正的教诲、又似冥冥中最冷酷残忍的预言，最终果然应验，伴他走过了一生。
“……是，父亲。”
方献亭低眉应答。
方贺沉默下去，接过独子手中的细布替他包扎，许久过后才又问：“听闻你今日在林中救了一个宋家的女儿？”
方献亭眉眼微微一动，应了一声“是”，方贺便又问：“是哪个孩子？”
“是宋公的幺女，”方献亭答，“宋四小姐。”
方贺挑眉凝神一想，果然不知宋澹何时还曾有过一个四女儿，方献亭便简要解释了几句，说宋四小姐乃宋公先夫人之女，亦是宋氏长房嫡出。
方贺点点头，看上去并不如何上心，片刻后又道：“今日观台之上陛下提起你的婚事，想是有意撮合方钟两姓联姻，为父已直言回绝，不会容钟氏借机生乱。”
今日这事生得颇为蹊跷，钟贵妃表现得那般热络、兴许联姻本就是钟氏给陛下出的主意，表面是对方氏示好、在天子面前博了一个不计前嫌的美名，实则一旦应允必招致无穷后患，正如一枚暗钉埋入方氏后宅，怎能教人安心？
方献亭深知父亲所虑，少顷又听他道：“不过你已及冠，的确也当娶妻成家——两镇节度使谢辞家中应有一适龄的女儿，此外姜氏族中也有你几个表妹总央着你母亲要到长安来，过段日子你便都去见一见。”
顿一顿，继续道：“宋氏之女也未为不可……伯汲的三女应是他如今的夫人万氏所出，其母族在扬州颇有声望，若与之联姻或可同朝中江南一系的文臣走得更近些……”
百般筹谋千般思虑，桩桩皆与男女情爱毫不相干，方氏之人当为生民立命，私欲之流自然尽当捐弃。
那一刻方献亭想到了自己的姐姐，也许她五年前出嫁时也是同此刻一般的光景，须臾之间万般皆定，此后便要与一个彼此生疏的人度过漫漫余生；他并不像她当初那样悲不自胜，只是不知何故眼前却忽而浮现一朵纤弱的梅花，小小的，飘摇的，寒风拂过暗香浮动，落于襟怀幽幽可闻。
他垂下眼睛，只一瞬它就消失不见了，取而代之的是眼前空阔的殿阁和即将燃尽的灯芯，随后他便听到自己平静无波的声音，在说——
“……全凭父亲安排。”
第28章
次日一早, 下了一夜的雪终于是停了。
昭应县内积雪甚厚，想来山中跑马只会更为艰难，宋二公子却是踌躇满志起了个大早, 更立意要往林深处去、好生填一填昨日的亏空——他昨日为护送受伤的妹妹，过午之后便再未行猎, 如今收获恐怕还没那些只在外围打山鸡兔子的贵女多, 教人如何甘心？
宋疏妍昨日亲眼见识过五六两围的凶险，自然难免为她二哥挂心，宋明真只笑道：“我又不是你，柔柔弱弱一阵风便能刮倒——昨日三哥带着你尚能箭射白虎出入自如, 怎的我就不行了？”
一番话说得意气风发掷地有声, 从旁经过的三姐姐宋疏浅听了却暗暗嗤笑一声, 待宋明真离去备马之时还凑到宋疏妍身边冷嘲热讽，说：“四妹妹也莫要再劝了, 二哥哥求功名之心迫切得紧, 连自比方世子这样的昏话都能说出口，你还指望他听进什么？”
说完便抚抚鬓间的钗环悠悠然转身走了，气得坠儿在人身后愤愤地啐了一口。
冬狩次日亦要先至猎场, 各家儿郎须待发令之后再行入林，宋疏妍随家人赴会时恰巧又在猎场门口遇上了方氏诸位子弟, 他们个个高踞马上英武不凡, 气象确与宋氏这般的文臣清流大为不同。
方献亭自然也在其中，众星捧月引人注目，或许因昨夜两人曾私下见过，今日宋疏妍看他的心境便有了些许不同——一时觉得离他近了几分, 一时又觉得还跟过去一般远；欲收回目光之际又意外看到他武服窄袖之下的左手缠了几层白布，依稀……像是受伤了。
——他怎会受伤？
