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吴向荣拖着病体与郑顺意辗转于各家银行之间。郑顺意虽年纪尚轻，却展现出与年龄不符的沉稳与决断，始终陪伴在吴向荣左右。然而任凭他们如何周旋，银行的大门始终紧闭，贷款申请屡遭拒绝。
这日，两人又一次铩羽而归。走出银行大门时，郑顺意忽然想起吴向荣曾提起的后起之秀白昭。他转头看向身旁的吴向荣——连日奔波让吴向荣的面容更显憔悴，眼角的皱纹又深了几分。
先生，郑顺意斟酌着开口，我想去拜访白昭先生，您觉得如何？这些日子以来，郑顺意表现出的胆识与才干，已让吴向荣确信：眼前这个年轻的女子，定能成为下一个董竹君。
吴向荣微微颔首，：晁平，备车去码头。他转头看向郑顺意时，镜片后的目光如秤砣般沉甸甸的：你单独去见白昭。吴家最后的脸面，就看你今天能挣回几分。
码头咸腥的海风裹挟着柴油味灌进仓库，郑顺意踩着铁质楼梯登上二层办公区。生锈的昭扬贸易铜牌在昏暗走廊里泛着幽光，门内传来瓷器相碰的清脆声响。
白老板好雅兴。郑顺意望着茶海前挽袖烹茶的年轻人，紫砂壶蒸腾的热气后，那张看似温润的脸庞让他想起海关拍卖会上见过的淬毒匕首——刀鞘镶着南洋珍珠，刃口却泛着蓝莹莹的光。
白昭用茶夹推来一盏凤凰单枞：三姨太调查我时，可没写我有喝茶的习惯。琥珀色茶汤在玻璃杯里荡漾，倒映出墙上泛黄的南洋海图。郑顺意注意到海图边角订着几张撕碎的船票，墨迹晕染的日期正是程家截胡棉纱生意的日子。
三个月周转期，年化36％利息。白昭突然用壶嘴敲击茶宠，石蟾蜍发出空闷的回响，吴家码头三号泊位的质押权，再加南洋新港的两成干股。窗外传来货轮鸣笛，震得铁皮文件柜嗡嗡作响。
郑顺意摸出鎏金怀表搁在茶海上，表盖弹开露出泛黄的相片——吴氏老码头百舸争流的盛景。这是1912年怡和洋行第一次来谈合作时送的礼物。他指尖划过表盘上停滞的时针，现在它走不动了，但齿轮还是纯金的。
海浪拍打堤岸的轰鸣声中，白昭忽然轻笑出声。他拎起滚水浇在茶盘雕刻的蛟龙纹上，蒸汽瞬间吞没了两人之间的空隙：下周三带地契来签合同，记得把怀表也带上——我收藏老钟表。
郑顺意带回白昭愿意合作的消息，吴向荣连日阴沉的脸色终于透出一线光亮。晁平，去百乐门订个包厢。他整了整西装领带，今晚宴请银行那位王经理，只要他能松口，加上白昭的助力，吴氏这盘棋就活了。
华灯初上，百乐门的霓虹在细雨中晕开一片迷离。王经理摇晃着高脚杯，琥珀色的酒液在杯壁留下蜿蜒痕迹。吴老板，不是我不给面子。他为难地搓着手指，眼下这局势，各家银根都紧。何况贵公司最近......话尾化作一声意味深长的叹息。
