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小可。她忽然唤道，方才谁来过了？
小丫鬟忙从门外转进来：回三太太的话，少爷适才来找您，见您不在就......
话未说完便见郑顺意执起狼毫，蘸着琥珀色的糖墨在宣纸上游走。笔锋过处，一朵晶莹的玫瑰渐次绽放，糖丝在晨光里拉出金线。郑顺意搁下笔，将镇纸压在犹带温热的糖画上。
把这方浮雕印泥给少爷送去。她掸了掸袖口并不存在的糖屑，就说若描不出这样的纹理，明日便不必去账房点卯了。
待小可的脚步声渐远，吴歧路猛地将手中的雕印泥砸进垃圾桶，眼底翻涌着阴鸷的怒意：郑顺意，你且等着，我定要将你逐出吴府大门！
此刻的郑顺意正倚在书房的红木圈椅上，指尖轻抚过《大公报》泛黄的纸页。吕碧城那篇《论提倡女学之宗旨》在煤油灯下泛着细碎的光，她看得入神，连杜娟摇着象牙骨扇进来都未曾察觉。
三太太，杜娟用扇骨轻叩雕花门框，绛色旗袍在门槛处旋出半朵芍药，我这般时辰过来，可扰了您的雅兴？
郑顺意从字里行间抬眸，鬓边珍珠坠子晃了晃：小可，去沏盏碧螺春来。
杜娟早年在百乐门当主唱时，三教九流什么样的人物没见过。她一眼就瞧出郑顺意是个有真本事的，要不吴向荣能让她进吴府的门？叶佩青要不是仗着她爹那点关系，怕是连吴府的门槛都摸不着。想想自己，虽说当年也是百乐门响当当的台柱子，可这行当吃的就是青春饭。她心里明镜似的——等再过几年人老珠黄了，谁还稀罕？
挑来拣去，吴向荣可不就是最好的归宿？刚进门那会儿，叶佩青成天防贼似的盯着她，生怕她抢了老爷的宠爱。可杜娟心里门儿清，她图的不过是个安稳。吴向荣待她确实不薄，她也就收了心。平日里最爱逛逛街、喝喝下午茶、听听戏文，别的花花肠子她也懒得折腾。偶尔跟老爷撒个娇卖个乖，这小日子不也过得有滋有味的？
杜娟亲热地挽住郑顺意的手腕，熟络得像是相识多年的闺中密友。三太太，她压低声音道，昨儿个我听说您和大太太那档子事了。大太太也忒不像话，怎好凭空往您身上泼脏水？说着又往郑顺意跟前凑了凑，我今儿来没别的意思，就是想跟您说说体己话。您瞧大太太那眼神，活像防贼似的盯着我，生怕我把老爷勾了去。我呀，不过是想在这乱世里寻个安身之所罢了。眼下外头兵荒马乱的，租界里看着太平，实则...她意味深长地顿了顿。
整个上午，杜娟的嘴就没停过，郑顺意只是偶尔应和一两句。晌午时分，杜娟索性留在郑顺意屋里用了午膳。
午后刚过，杜娟中毒的消息便像长了翅膀似的飞遍了整个吴府。郑顺意手中的狼毫笔蓦地一顿，墨汁在端砚里渐渐晕开，如同她此刻晦暗不明的心绪。这两房姨太太整日里兴风作浪，搅得她连布行和粮行的账本都积压了半月有余，更别提那个见缝插针的吴歧路，三天两头就要来寻些晦气。
小可，二太太那边可请了大夫？郑顺意搁下毛笔，指尖沾了点墨渍。
