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胭脂阁是男人们寻花问柳的地方，也就是一家妓馆。王氏的脸不由地阴沉下来，“大老爷也去了？”
“是的，同去的还有吏部的官员，说是请客。吃了顿饭大老爷已经回来了，大爷还留在那里。”小厮事无巨细地说了一遍。
正说着话，前院的人便有人传报，说大爷回来了。王氏通常是出去接的，这一次却留守在屋里，没动。直到穆念远酩酊大醉地进屋，嘴里还念叨有词，一点也没了平时稳重的风范。
王氏看不过去，伸手去扶着大爷，一边解衣裳一边命人去打水来，亲自给大爷擦身。穆念远松散了头发，一把握住了妻子的手，发着酒疯道，“秋红，喝，咱们再喝一杯。”
见自己的丈夫在外面这样放浪，回家还将老婆错认成妓子，心里又羞又气。将大爷扶到床边安顿好，又熬了碗醒酒汤端过来，熬到半夜穆念远才清醒了。
睁开眼睛，见自己好好生生躺在床上，旁边似有啜泣之声。一转头，就见自家媳妇歪在柜子边、衣裳齐整地擦眼泪。
“这是怎么了，何苦不睡？”窗外一片漆黑，屋子里也没点灯，借着微薄的月光穆念远只能辨别出个身影。
“大爷莫非不知道吗？你只一回来便叫秋红，屋里的丫鬟都笑话我。再则大爷去喝酒也罢，怎么将老爷也带去了，还喝得个醉醺醺地回来？太太若知道，不是责备我么，只说是我没照看好大爷。再者，后日便是老太太的寿辰，惊怒了老人家，如何是好？”王氏因平时是个不得宠的，穆念远顶多只同她相敬如宾，并没有什么情深意切的感情，这次借着机会一并说了出来，犹自掩面哭泣，好不哀伤。
穆念远也是心软，用手扯着王氏的胳膊道，“是我对不起你了。今日也只有这一次，平日里哪次没有准时回来？况且本是别人请客，我跟父亲都不好推脱，才去了。”
王氏见他说得忠恳，心下也满意了，曲腿坐进了被子里，“本来是想跟你商量要紧事的，你偏说这些话，好似我度量浅一般。”
“何事要商量？”穆念远便问。
“三妹妹的婚事”王氏沉静着将自己的主意说了出来，“只求大爷到时候为我说句话，其它的也不用你照应。”
穆念远吃惊道，“你真的站在二房那边？”
“什么站不站地，大爷不会掂量掂量？大房与二房合作也不只一次了，更何况沈二太太的死还是……”王氏说到这里也就不说了，转而道，“再说也是为了大爷好，现下我们手里没有银子，若是从其他地方套一点，府中也不是这个光景，大爷的职也可以提上好几层。”
“说的倒是，就怕姑母那边不好商议。”穆念远眼皮阖了阖，沉吟道。
“三丫头那样的人才，又有那样的家产，本是亲上加亲的事，如何不会应准？”
二人商议了大半夜，也就达成了协议。
第二日，王氏将商议的成果说与柳氏听了，趁大爷去了衙门，依旧唤了小厮来去打听胭脂阁里的秋红。毕竟是妓馆里的人，妖精狐媚，王氏不太放心，若是像三老爷那样娶进门，往后的日子都没法过了。
中午，打探的小厮回来，王氏便问，“如何？”
