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日头刚爬过白焰城的城楼，城西的施粥棚前已排起长队。褚溯塘舀粥的手稳得很，粗瓷碗沿的热气熏得他额角微微冒汗，素色粗布衣袍也掩不住清隽骨相，额前碎发被热气熏得微湿，倒衬得眉眼愈发分明 —— 那双眼睛像浸在溪水里的清石。
人群本来在挤挤攘攘的排队领着粥
“你不是是李府的人么，李府家财万贯，怎么也来和我们这些穷人抢吃的！？” 排在前头的妇人突然尖叫起来，怒目瞪视着站在队伍中间的山茶，。
山茶猛地抬头，清柔的目光里瞬间涨满惊慌，像被惊飞的白蝶撞在蛛网。她攥着缺口粗瓷碗的指节泛白，声音细得像要被风刮断：“我不是…… 我不是来领粥的。我是帮…… 桥头下那个张爷爷领的…… 他生病了，走不过来…… 我才帮他……”
“还敢狡辩！” 一个满脸横肉的汉子突然从人群里冲出来，蒲扇大的手掌重重推在她肩上。山茶像片落叶似的踉跄后退，后腰撞在粥棚的木柱上，疼得闷哼一声，怀里的空碗却死死护在胸前。“李家的人哪会瞧得上这破粥？” 汉子的吼声震得棚顶的茅草簌簌往下掉，“定是来探咱们的底！不知道安的什么心！李家人财大气粗，平日那么有钱，这次闹了灾荒却一毛不出，还让你这下贱丫头来这里捣乱 —— 他们是一向瞧不起我们穷人吗？”
他突然抬脚踹向山茶脚边的泥地，溅起的污泥糊了她半条青布裙：“听说前几日死的账房，就去过李府！说不定你们李家就是那水祟的帮凶！”
“不是，我没有……我真的是……”
她指着桥头的方向想解释什么，却被突然激动地人群推倒在地上，她护着怀里的碗，生怕会被踩碎，呢喃着道，：“不是不是你们想的那样……”
褚溯塘手里的木勺 “咚” 地砸进粥桶，滚烫的米粥溅在他手背上，他却浑然不觉。几步冲过去攥住汉子的脚踝，指节用力时，腕间的星纹佩突然亮起白光 —— 那汉子三百斤的身量，竟被他生生掀翻在地。
“她是来帮老人领粥的。” 褚溯塘挡在山茶身前，素色短打被风掀起，露出的腰侧还缠着巡衙司的令牌，“谁再动她一下，以寻衅滋事论处。”
灾民们不敢再吭声了，
“快去吧……”褚溯塘讲粥盛到那个破旧的粗瓷碗里，远远的望了一眼蜷缩在桥头下的老者，低头叮嘱道，：“若是老人家不够，再来取粥”
“嗯，多谢褚大人”
桥洞下的张爷爷蜷在草席里，咳得背都弓成了虾米。山茶蹲下去时，膝盖的伤让她疼得抽了口气，却还是小心翼翼地用勺子舀起粥，吹凉了才送到老人嘴边。“爷爷，慢点喝……喝了就不冷了……”
老人浑浊的眼睛半睁着，喉咙里发出嗬嗬的声响，却努力地吞咽着。粥汁顺着嘴角往下淌，山茶就用袖口一点点擦去，动作轻柔得像在照顾易碎的瓷器。等一碗粥见了底，老人终于缓过气，枯槁的手抓住她的衣角，含糊地说着：“谢…… 谢……”
她看着老人睡下，微微踟蹰了片刻，又忍不住朝着施粥棚走去，
前已恢复了秩序。褚溯塘正弯腰捡拾地上的碎碗片，指尖被锋利的瓷片划开，血珠滴在米浆里，像朵小小的红梅。
她忍不住上前道，：：“大人，你的手受伤了，让我来吧”
褚溯塘抬头时，微微摇头，“不必。” 他刚要拒绝，却见她已蹲下身，指尖颤巍巍地去够他手旁的瓷片，又有些笨手笨脚地去拿勺子想盛粥。夕阳落在她温柔娇嫩的脸蛋上，透着淡淡的粉红，像枝头刚熟的桃子。
好在，粥已经差不多见底了，天色渐黑，灾民们也都回去睡觉了。
“我、我来收拾就好。” 她抢在他前头走过去，手脚慌乱地把碎瓷片往竹筐里拢，动作急得差点碰翻旁边的陶瓮，“大人，您的伤…… 得赶紧处理。”
“只是小伤而已，没关系。” 褚溯塘的声音很轻，像羽毛扫过心尖，却让她的心没由来地一跳。
她从怀里掏出一个药瓶子，瓷瓶小巧精致，想来是贴身带了许久的。目光亮晶晶地看着他，像藏了两颗星星：“这个药止血消毒很好用的，不如让我帮大人上药……”
“不用了。” 褚溯塘静静开口，声音比方才冷了些，“我自己处理就好，你回去吧。” 他往后退了半步，拉开的距离像道无形的墙，“男女有别，不必如此周到。”
山茶捏着药瓶的手指猛地收紧，眼里的光瞬间黯淡下去，像被乌云遮住的月亮。她张了张嘴，想说她只是想帮忙，可话到嘴边，看着他那张清正疏离的面容，只剩浓浓的委屈堵在喉头。
“我……” 她的声音细得像要断了，脸颊的粉红褪成苍白，握着药瓶的手垂在身侧，指尖微微颤抖，“那…… 那我走了。”
“对了，山茶姑娘，上次玉兔你表姐……她可喜欢？”
褚溯塘话音刚落，山茶猛地抬头，眼里的光像被踩碎的琉璃，瞬间散成一片黯淡。她望着他万籁生秋的清寞侧脸 ，那眼眸似乎只有提起 “表姐” 二字时，才会露出淡淡的柔和，像初春化雪的溪流，是方才对着自己时从未有过的温度。
她的声音突然发涩，那支玉兔，分明是三日前被表姐嫌雕工粗劣，随手扔了，还是她偷偷捡回来，用锦帕裹了藏在枕下的。可此刻，望着他眼里真切的期待，那些话怎么也说不出口。
“表姐说…… 说公子手艺好。” 她低下头，眼睫垂得密密的，遮住眼底翻涌的酸涩。
这是她第一次对他说谎，每一个字都像针，扎得舌尖发疼。
褚溯塘 “嗯” 了一声，目光已飘向李府的方向。月色正淌过那片飞翘的檐角，映得琉璃瓦泛着暖光，像极了李玉柔发间鎏金步摇的色泽。“她喜欢便好”
“那…… 那我先回去了。” 她转身时，树上的树叶簌簌落在她瘦弱的肩头上，惹人生怜。
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三日后，
褚溯塘应邀来李府，刚穿过月洞门，就听见李玉柔的笑声从花厅传来。山茶正蹲在廊下擦洗石阶，青布裙沾着皂角水，听见动静慌忙抬头，撞见他的目光时，脸颊瞬间涨红，手里的抹布“啪嗒”掉在地上。
“溯塘哥哥来了。”李玉柔摇着团扇从花厅走出，金步摇上的牡丹在阳光下晃出细碎的光。她眼角的朱砂痣笑得明艳，故意提高了声音，“你知不知道我那山茶表妹有趣的很，买菜时猪肉铺的王二不过多和她说了几句话，她竟脸红得说不出话还缠着人家不肯走？”
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