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许知窈低垂着眼，目光微怔地望着那盘金黄的南瓜饼。察觉到了她的发愣，沈郗执箸夹了一块放进了她的碗里。
许知窈惊讶地转头看着他，却见他眸色淡淡，神色自若地喝着碗里的米粥。
她愣了片刻，随即望向坐在对面的江绮罗，果不其然在她的面上看到了一闪而逝的不悦。
如果说昨夜她还辗转不安百思不解，那么此刻她已然看清了江绮罗深埋心底不为人知的秘事。
巨大的震撼袭上心头，惊愕之余，她感到了深深的不安和恐惧。过往那些令人费解的疏离和冷淡忽然就有了答案。
刘氏注意到了许知窈苍白的面色和游离的状态，冷哼一声训斥道：“一大早就冷着一张脸给谁看？不想陪我吃饭以后就都别来了！”
刘氏的震怒让许知窈心头一跳，她眼神迷惘地看着刘氏，半晌后才反应过来，慌乱又无助地解释道：“母亲，我没有……”
大好的心情被破坏，刘氏怒不可遏地扔下了筷子，当着沈郗的面怒骂道：“瞧瞧你娶回来的好媳妇，成日里没个好脸色，好像我们都欠着她似的，这日子还能不能过了？”
沈郗被刘氏突如其来的怒气弄得莫名其妙，他的眼底闪过一抹烦闷，语气沉肃地说道：“许氏病体未愈，面上憔悴些也是有的，母亲何苦与她置气？”
见沈郗开口为许知窈打圆场，刘氏怒气更甚，眸光冷厉，颇有几分咄咄逼人。
“我与她置气？我一个做婆婆的难不成还要看媳妇脸色过日子？”
刘氏不依不饶的抱怨让沈郗生出了厌烦之心，他搁下手中的汤勺，神色冷淡地反驳道：“许氏进门后素来恭顺，对你何曾有过半分的不敬和怠慢？”
“好啊，你果真是娶了媳妇就忘了娘，枉费我含辛茹苦将你拉扯大，你就是这么回报我的？”
被儿子当众反驳的刘氏面上难堪，眼底满是失望和挫伤。
看着刘氏满脸的愤怒和哀伤，沈郗拧着眉，双唇紧抿，心底格外烦闷。
“母亲，二弟不是这个意思。”见场面僵持不下，沈鹤开口劝慰道，“弟妹向来勤勉孝顺，母亲也是看在眼里的，今日兴许是真的不舒服，母亲就原谅她一回吧。”
连长子都出面求情，刘氏更是怒气难消，连眼睛都气红了。她讥诮地说道：“好，一个两个都长大了，我管不了你们了。”
说罢，她愤然离席，颤抖着肩，朝内室走去。
江绮罗面色凝滞，不安地看了一眼沈鹤，随即起身追了过去。沈郗腾地起身，拉起仓皇无措的许知窈，转身便朝屋外走去。
看着沈郗和许知窈离去的背影，沈嫣冷哼了一声，眼底是藏不住的鄙夷。
回到蔷薇院后，沈郗一身怒气地去了书房，徒留许知窈惶惑不安地站在庭院里。
被刘氏当众责难时，沈郗肯开口维护她，可为什么一回到蔷薇院，他就扔下她独自去了书房？
是不是他在心里也暗暗责怪起了她？许知窈慌乱无措地想着，一整日都沉浸在强烈的不安里。
晚膳是在主屋里用的，沈郗一如既往地沉默着，许知窈几次想要与他说话，却都没有勇气开口。
浴间里，采薇抱着换洗的衣物欲言又止地问道：“夫人，明日还回许家吗？”
许知窈眸光一暗，不由想起了那张被焚为灰烬的纸条和那场令她不寒而栗的邀约。
看着她逐渐暗淡的眼神，采薇心头一凛，为自己的莽撞感到懊恼。这时，沉默良久的许知窈幽幽说道：“回。”
采薇惊讶地望着她，半晌后吞吞吐吐地问道：“二爷……他……也和你一起去吗？”
许知窈眸光晦暗，想到今日沈郗的冷淡，她无力地摇了摇头，语气飘忽地说道：“不知道。”
看着她寂寥的神色，采薇无从安慰，只能抱着衣物默默退了出去。
临睡前，躺在床榻上的许知窈侧过头看向枕畔的沈郗。他已经闭上了眼，呼吸平稳而清浅，仿佛下一秒就会陷入沉睡。
“夫君……”许知窈轻声唤道。
“嗯？”回答她的只有沈郗这轻轻的一道鼻音。想起明日之事，许知窈鼓起勇气，轻轻问道：“明日我可以回许家吗？”
昏暗中，沈郗紧闭的眼倏然睁开，一个翻身，眼神锐利地看向了身畔的许知窈。
“你应该明白，明日不是回许家的好时机。”
他才刚检举了自己的岳父，正是避之不及的时候，这样的风口浪尖，又怎会自己送上门去？
不但他不会去，许知窈也不该回去。许家是个什么状况，她当真看不明白吗？
迎着他不赞同的眼神，许知窈心头一紧，四目相对间，好不容易聚集的勇气几乎要溃散殆尽。
沈郗可以不去，甚至可以和许家割裂，借此撇清关系。可她不能。
她是许家的女儿，只要许家还在京城一日，她就没有避而不见的理由。
许知窈眼神微动，凝聚起一股前所未有的决心。带着罕见的坚持，她头一次违背了沈郗的意见。
“明日我必须回去。”
第18章 请罪
沈郗的眼里闪过一片厉色，在他即将开口之时，许知窈从容不迫地说道：“你先听听我的理由。”
她深吸了一口气，有些紧张地说道：“我知道眼下处境尴尬，可我若是不回许家，于公，你仍是大义凛然令人敬佩的御史。于私，别人便会议论你我心肠冷硬寡义薄情。”
沈郗眸光微动，眼底的冷漠似潮汐般渐渐退去。见他神色松动，许知窈趁热打铁地说道：“我知道你不喜欢许家的人，明日我一个人回去就好。”
沈郗不置可否，只目光幽幽地看着她。成婚多年，似今夜这般勇敢坚定的模样，他还是第一次见到。
他习惯了她的温柔和顺从，也一直以为她是个柔柔弱弱带着几分卑怯的女子。
许知窈静静地看着他，极力压抑着心中的慌乱。幸而在最后一丝勇气消散之前，沈郗同意了。
