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听出了许知窈话里的推辞，沈嫣顿时变了脸色，一双秀丽的新月眉紧紧皱起，嗓音里带着浓浓的不悦，毫不留情地质问道：“二嫂这是存心不想帮我了？”
许知窈被沈嫣怒气冲冲地质问惊了一瞬，抬眸无辜地解释道：“嫣儿，我不是那个意思。”
“那你是什么意思？”沈嫣气势汹汹地瞪着她，先前的温润全都化为烟尘。
不给许知窈反驳的机会，沈嫣先发制人地抱怨道：“要不是王姑娘喜欢你绣的那些东西，我用得着三催四请地求你吗？若是别人也就算了，可你是我的亲嫂嫂，不过做些绣活，你就不乐意了，往后我若真遇到什么难处了，哪里还有什么指望！”
随着沈嫣的控诉，刘氏的脸也瞬间冷了下来。“不过是个插屏，能费得了你多少功夫，至于这么推三阻四吗？嫣儿是你的亲姑子，她若是嫁得好夫婿，将来对鹤儿、郗儿也是个助力。你一个做嫂嫂的，连这点子道理都想不明白吗？”
被轮番指责的许知窈心里委屈，可当着刘氏的面偏偏又辩驳不得，只能咬牙受着。
连站在后头的采薇听了都替自家夫人感到委屈。自从跨进了沈家的门，许知窈前前后后给沈嫣做了多少好东西，可沈嫣又有哪一回真心实意地谢过她呢？
这还没明面拒绝呢，沈嫣就在刘氏面前编排起许知窈的不是来了，好一个过河拆桥自私自利的性子。
眼见气氛越来越僵持，江绮罗的唇角咧出一个温柔的笑，轻声说道：“嫣儿有所不知，你二嫂是身子有些不舒服，并非不肯帮你。”
沈嫣闻言冷笑一声：“哼，早不舒服晚不舒服，偏偏我要找她做绣活的时候不舒服，我倒想看看是什么病来得这样巧了！”
她话语里的咄咄逼人让许知窈本就苍白的面色更加没了血色，她强忍着晕眩和愤怒，死死地捏紧了拳头。
刘氏见到她这副摇摇欲坠的模样，心里只觉得晦气，气恼地说道：“不想帮忙就直说，作这副样子给谁看？”
“母亲，弟妹是真的不舒服……”见状江绮罗惴惴不安地为她解释道。
“你不必为她遮掩了，我眼睛没瞎，自己会看。”听了江绮罗的话，刘氏怒火更盛，忿忿地将手里的筷子扔到了桌上。
“母亲，您还没吃东西呢……”看着刘氏怒火中烧的模样，江绮罗讷讷地说道。
“还吃什么吃，气都气饱了。”刘氏猛然起身，嫌恶地瞪了许知窈一眼，转身拂袖而去。
第11章 矛盾缓和
刘氏走后，沈嫣气愤不已地站起身朝许知窈发难道：“二嫂当真是不肯帮我了？”
许知窈呼吸一窒，有些艰难地抬眸凝视着她，一想到方才她的曲解和刘氏的憎恶，解释的话梗在喉间，怎么都说不出口了。
她的付出从来就无足轻重，说再多也没人相信。反正已经被误解了，干脆就这样吧。
见她仍是不说话，沈嫣眼中盈满了怒焰，一张秀丽的面孔也变得有些扭曲。
“哼，不帮就不帮，这京城里多的是技艺高超的绣娘，便是没有你，我也能找到让王姑娘满意的插屏。”
说罢，沈嫣怒甩衣袖愤然离席。她身后的素月眸光幽暗地看了一眼脸色苍白的许知窈，隐隐闪过一丝同情。
江绮罗看着沈嫣离去的背影，叹了口气幽幽说道：“弟妹这是何苦呢？”
许知窈没有回答她的话，只抬眸静静地看着她。那目光里的审视和思索让江绮罗心中一凛，讪讪地垂下了眼眸。
离开朝晖院时，妯娌二人头一回没有说话。等江绮罗拐过回廊走远后，采薇才低声叹道：“其实大夫人说的也对，夫人何必在这时候得罪大姑娘呢？”
许知窈顿住了脚步，望着江绮罗越走越远的背影，眼底暗流涌动。
人人都道沈家大夫人是个七窍玲珑心的妙人儿，她敬重婆母、爱护小姑、维护弟媳，对下人也和善，博得了一身的贤名。
一开始她也以为这个大嫂是个菩萨心肠的好人，可相处下来却发现，每次她和刘氏的矛盾里都和她脱不开关系。
明面上她心思纯善，热心为她辩解，可背地里却是推波助澜，激发了刘氏更深的怨气。
她虽不善言辞，却不是个善恶不辨的傻子。整个沈府，唯一对她好的也就只有陪在她身边的采薇了。
见许知窈若有所思地望着悠长的回廊，采薇默默叹了口气，将满肚子安慰的话都咽了下去。
她家夫人虽然外表柔弱，心里却是个有主意的。她自己想不明白，别人说再多都没用。
回到蔷薇院后，许知窈沉默地坐在了窗前。透过白色的窗户纸，看到了院中那一排凋零枯萎的蔷薇花根。
采薇去厨房取午膳时，果不其然遭到了厨娘的刁难。望着桌上那一碗生硬的米饭和一碟叶子泛黄的青菜，许知窈眼底闪过一抹讥讽的微光。
“她们实在是太过分了，竟拿这样的饭菜来羞辱人。”采薇气得直跺脚，一张脸因气愤而涨得通红。
厨娘的原话是这么说的：二夫人既然身子不适，那就合该饮食清淡些。
可再清淡也不是这么个清淡法，这样简陋粗鄙的饭菜就是府里最下等的丫鬟小厮也是绝不肯吃的。
看着许知窈面色黯淡，采薇愤然说道：“夫人再等等，奴婢这就出去买些吃食回来。”
不同于采薇的情绪激烈，许知窈自始至终都很平静。“不必去了，我没什么胃口，你去小厨房熬一碗粥来吧。”
采薇愣了一瞬，不赞同地说道：“可是……”
“去吧。”许知窈目光中闪着一抹坚持，采薇郁闷地咬了咬唇，心不甘情不愿地走了出去。
面前的饭菜又冷又硬，像极了她此刻的心情。刚进门时，她以为只要自己足够努力，总有一日会让沈家的人喜欢上自己。
可这些年下来，她的殷勤侍奉没有打动刘氏，柔顺讨好也没能赢得沈嫣的欢心，江绮罗和她不过维持着面上的平和，更是没有半分真心可言。
三年了，不知不觉间，她竟然活成了一座孤岛。
喝完了采薇熬好的粥，许知窈躺在床榻上躺了许久，想到这几年的苦心经营一朝溃散，心里忍不住阵阵抽痛。
年关越来越近，府里的下人们渐渐忙碌起来。许知窈这一觉睡得并不安稳，醒来时头依旧晕眩。
眼瞅着沈郗就要回来了，她仍是强撑着下了床。在这偌大冰冷的府邸里，她就只剩下一个沈郗可以指望了。
