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天气日渐炎热，循例宫中的冰块只有在立夏那日方可启用。按照礼部官员的说辞，“立夏小满火烧天，欲动身先汗如雨。”开窖的日子便定在了四月初五。这日茹淑女一如既往的坐在后花园和我谈笑，永和宫的后花园虽不比御花园气派，但也是奉旨敕造的，依旧辉宏无比。闲聊间，乍听她提及最近的朝堂不太安分。
我朝自洪武建国起，所有皇子授金册金宝册封亲王起，务须离开京城到属地就藩。“列爵而不临民，食禄而不治事。”这也从根本上杜绝了宗室乱政的根源。临朝掌权的无非是后宫的外戚和权宦。而静淑女的哥哥、户部尚书周铮既是皇家门里的亲臣，又是朝堂上的权臣。在皇帝暧昧态度的纵容之下，日渐骄纵猖獗起来。
前朝的官员也分作了以东林党首赵楠星和户部尚书周铮两大派，双方的门人弟子交朋结党，已演变成激烈的党争。他们之间互不相容，依附于自己一派的就姑息纵容，如果是另外一派就排挤打击。一时之间朝堂之上你方唱罢我登场，好不热闹。
朝堂这个地方，无论从后宫的妃嫔口里提起过多少次，总是有着难以言明的畏惧和敬而远之。而对于所有朝廷大员来说，皇帝是可以随手赐予他们荣华富贵的恩人，又何尝不是一句话，可以收回所有荣耀恩典的仇人。皇帝有自己的主意见解，大臣们只能揣测和顺从，却不能违拗。即便是扶持皇帝登上帝位的太后亦是如此，母子之私，远没有君臣大义来的要紧。
皇帝素日里的喜怒哀乐无时无刻不牵动大臣们的心弦，恩威交织，大臣们却不能奈皇帝何。我想这才是大臣们畏惧皇帝的真正原因。
而党争之祸，是除了藩镇割据和宦官专权外的又一大祸端。
果然皇帝匆匆地赶到了后花园，见茹淑女也在，他兀止住了脚步。眉头却是紧皱，面上讷讷不善。目光巡荡在茹淑女的身上，她自然知晓其意，寻了个理由，识趣的退了下了。皇帝踱步到我跟前刚一落座，忍不住一阵急促的咳喘。这才朝我道，“近来朝政冗繁，不免冷落了你。”
我起身一福道，“嫔妾劳皇上惦念着。”又关切的询问道，“看皇上脸色憔悴，可是着了风寒？传太医瞧过了么？”
皇帝摇头道，“朕患的是心病，太医使不上力，朕也没有传过他们。”
我却微微笑道，“太医使不上力，治不好皇上的心病，嫔妾倒想一试。”我一边用手指在皇帝的手背上揉捏，一边说道，“这汉朝的外戚，魏晋的士族，隋唐的门阀，宋朝寒门士子，还有我朝的文官集团。结党无处不在，皇上又何必为此忧愁。”
皇帝“吁”了口气，唇边都是笑意，“原来你都知道了？”说着也道，“历代帝王最恨结党，也最怕结党，乘隙结党最是大病。一旦拉帮结派就必然产生私利和大规模矛盾冲突。进而产生更多的党羽，出现更大规模的谋取私利、包庇和利益纷争，以至于为祸朝政。”
我也附和道，“有人的地方就有矛盾和党争，英明的君主会有效利用和平衡各方利益，毕竟‘水至清则无鱼’。”
皇帝淡笑道，“没想到这么大个宫里，竟数你看的最透。”说着饮了一盏茶水，稍缓了语气，朝卿黛微一扬手道，“这碧螺春味道太淡了，去换杯武夷的大红袍来。”
皇帝意欲让她们避嫌，卿黛应下，引着在旁侍候的宫女内监都退下了，唯有皇帝与我四目相对。斟茶这活便落到了我的身上，我方要起身亲自为他筛选茶叶，皇帝按住我的手道，“你先坐下，听朕说。”
我带着浅浅的笑容，在一旁听着他细细道来，“昨个周铮仗着朕的宠信，在街口纵容底下的家奴打死了人。今个在朝堂上大理寺少卿又给五军都督府的人进言，说是要把人调到辽东战场上去，为国效力。就为了这两件事，今天在朝堂上闹得很凶。”
我摇头问道，“臣妾不明白，这两件事有何关联。”
皇帝却道，“当真不明白么？只需看这件事中谁的收益最多，便可猜测出是谁做的。”
我笑道，“这不是大理寺的堂官们捯饬案件时，常用的排除法么？”
皇帝冷笑道，“是啊，这是他们自己平时审案的办法。如今放在自己身上，却糊涂了起来。可见这人呐，都是当局者迷，旁观者清。”说着又道，“文臣结交武将，向来是有谋反的嫌疑。一个小小的从四品大理寺少卿，串联拱卫京畿的京卫何意？必是受人指使，而他又是周铮的门人，可见周铮意欲染指军政。”说着又道，“军权一直是与朝政剥离开的，被朕紧紧握在手里，也是朕的立国根本。如此看来，再任其发展下去，怕会动摇了朝廷的根基。可惜方才朕从嫣贵人那里出来，她竟然让朕仿效唐代宗，做一个大度量的皇帝。还说什么‘不痴不聋，不做家翁’。”
我忙为嫣姐姐开脱道，“皇上知道的，嫣姐姐为人向来宽厚。”
皇帝却不堪重任的道，“这就是她的幼稚之处，她以为遇见问题时，像鸵鸟那样那样把头埋进沙子里眼不见为净，就可以避开问题，殊不知这样做问题只会越来越多。”说着又道，“我朝经历万历爷的怠政，朝廷已经不堪重负了，如何教朕能忍？”
我试探的问道，“那皇上的意思是？”
皇帝不可置否的道，“这些日子周铮得罪了不少朝廷的大臣，朕只需要稍微的朝他们透漏一点，弹劾周铮的奏折会把南书房淹掉的。”
