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所有人忽然都懂了，大有醍醐灌顶之感。
刘凤褚冷笑道：“整个宣州的药材都握在我手里。到时价格怎么定，还不是我说了算？”
“只要我们把药价抬到最高，把所有人都赶到他那里去，他的药卖得越快，他的死路来得就越早！”
第五十章 败局已定
不出刘凤褚所料，傅家的成药果然很快售空。表面的生意兴隆背后，是不得不到处采购新药。
刘凤褚便趁着这个时候，以高于市价、又低于外地进药成本的价格，将药材卖给了他。——他这段时间早已通过手下人的暗中摸查，把傅玉行铺里和栈行里的资产都大致算清楚了。用不了多久，便能把傅玉行全部身家吸得干干净净。
玉行和赵蘅如今歇在货柜旁边的脚店，每天进货、点货、进货、点货。账房先生劝道：“二少爷，咱们如今该把药价抬高些，这成本很快便撑不下去了。何况收来这么多药，宣州城里又根本消用不了！”
傅玉行不说好，也不说不好，把一伙老先生急得抓耳挠腮。赵蘅便先让他们出去了，把所有下人也叫出去。等院中就剩他们二人，她小心翼翼到门外看了一眼，这才关起门来，同傅玉行单独说话。
“你老实告诉我，你现在究竟是怎么打算的？”
傅玉行这才道：“大嫂，我这次回来，是从朝廷听到了一些消息。今年北边正和燕勒人打仗，朝廷从各处采购药材。宣州需要三十万斤苁蓉，我打算把这笔生意拿下来。”
赵蘅立刻问道：“消息可靠吗？”
“是我从知州的邸报上看来的。”
赵蘅若有所悟，慢慢道：“所以，你才故意和刘凤褚叫阵，就是料准了他会趁机把药材都卖给你？”
傅玉行冷笑道：“这就叫声东击西，用而示之不用。他以为能把我的钱全部吃光，却不知道这笔生意一旦做成，我可以获得现在几倍的利润。而他们手上已经没有从容了——”
赵蘅接口道：“就再也没法和我们相争！”
傅玉行给她做了一个噤声的手势。
“这件事我只和你说起，千万不能走漏了风声。过几日我还要去和知州大人商量具体事宜，大嫂，你再去外地采购苁蓉，把临近两个州的货也全部收来，咱们得把所有货都握在自己手里。”
赵蘅问道：“可你手上还有多少银子？”
“只要药价不涨，买光现在市面上所有苁蓉绰绰有余。”
“等等——”赵蘅忽然道，“门外是不是有人？”
听到门外传来动静，二人神色陡变，立刻冲到门外喊来所有伙计掌柜，下令点起火把，院中刹那间火光通明。赵蘅厉声道，方才有人潜入院中偷窃，叫众人一个一个上来把刚才的行迹交代清楚，盘问了半夜，果然发现两个可疑的，立刻便将人关入柴房，这几日都不许放出来。第二天，赵蘅和玉行一早便起身了，也不带下人，众人都不知他们出门干什么去。
“你说的这些，都是真的？”刘凤褚对着脚店中逃出的一个伙计问道。
那伙计搓着手点头，“千真万确，昨夜我就趴在他们门外听得一清二楚，没有一个字漏的。”
刘凤褚又从头到尾把他听到的话全部盘问一遍，这才笑起来，让人带着这伙计下去领赏。
好个声东击西，好个用而示之不用。怪不得，傅玉行买的全是些止血止痛的外伤药；怪不得，他派去盯梢的人说傅玉行多次鬼鬼祟祟出入知州府宅。他本就觉得傅玉行从他手上买药有些过于顺理成章，原来人家一开始就巴不得他这么做。
他身边一个心腹小厮道：“老爷，既然这样，咱们是不是也要开始动作了！”
刘凤褚抬手道：“不急。”事情到底没有确实的眉目，不能贸然下场。
刘凤褚立即收整一番，带上珊瑚、珠宝等礼物，驱车到了知州的私宅。知州管家是认得刘凤褚的，因他每次上门都赏赐丰厚，所以态度也十分有礼，“刘老爷，你来的不巧了，我们老爷今日有事，往河间府去了。”
“去了河间？”刘凤褚皱眉道，“有没有说何时回来？”
管家只说不清楚，只说似乎是同河间府的转运使商议有关漕河运输的一些事宜。
刘凤褚听到漕运，心中便有所动，知道一定是牵扯到什么大宗商货。他便笑眯眯先同管家说了回话，将送来的礼物拣出些名贵的予他，又问道，如今北边是否打仗？朝廷是不是在收购苁蓉？知州大人去河间府找转运使是不是与此事有关？
管家口中对他称谢不已，答起话来却也是漏一半遮一半，仗的确是已经开打了，大人也的确是在考虑收药的事宜，但再细些就不知道了。刘凤褚问了半日下来，反倒更添疑虑。
出了知州府，他心下不快，又派了人分散到各家药铺，要求单把苁蓉的价格再抬高些。
一连几日，傅玉行仍将所有苁蓉大肆收购，无论涨了多少钱，根本也不在乎。回来的下人甚至告知，他已经开始从外地购药了，每天又有大批商船停在码头。
几个最亲信的掌柜聚在刘凤褚家中，等着他拿主意。这笔买卖若要做，又怕风险不小；若不做，一旦被傅玉行拿去，只怕他们以后就再没有立足之地。
刘凤褚面上不动不语，将所有信息、所有风险一一在脑中比较过、盘算过，最终，下令道：“所有苁蓉立刻停售，能收回多少就收回多少。”
他若不做，手下这些人有话说；若要做了，这些人又有话说。一个掌柜便犹豫道：“要不要再等一等，等知州大人回来？”
刘凤褚一眼看透他，冷笑：“等？余掌柜做生意原来都是等没有风险了再下场？怪不得一把年纪也只能跟在人家屁股后面等一口残汤剩饭。”
那余掌柜一张脸憋得通红，讪讪道：“我是怕，那傅二少爷和知州大人毕竟也有交情，我们未必有胜算……”
刘凤褚一听到这，更加得意地冷笑起来：“你们知道什么？这些日子以来，我卖给那傅玉行的全都是劣等苁蓉。到时候只把两家货摆在一起，谁好谁坏，一眼便知，不见得知州大人为了和他的交情，连自己的饭碗也要砸了？”
几人这才得知，原来他竟早早就留了后手。虽然平日心底都恨他盛气凌人，却也着实对他又敬又怕。
“傅相公！少夫人！”
王信虎一路急急跑到屋中，傅玉行和赵蘅一个朝门、一个朝桌，正各自坐着，神情凝重，一见王信虎闯进来，立刻都将目光盯到他身上，等着他带来的消息。
王信虎气喘不直，断续道：“成了……成了！刘家……那姓刘的王八蛋开始收购苁蓉了。”
听到这消息时，赵蘅在座上都有倾然欲倒之势。连日来在心中逐渐累压成一座巨塔的压力，在这一刻轰然塌卸，终于拨云见日。越在这个时刻，脸上肌肉却是重的，怎么也笑不开。
她望向傅玉行，连他也眼神复杂。
刘凤褚很快联合所有药铺将市面上剩余苁蓉尽数收回，又开始从其他两个州运进药材。很快苁蓉的价格随着收购有所提高，加上这几年宣州水路不畅，船运费用加上运输损耗，每斤的成本竟已到了原来的三倍之多。但到此时，也已经无法半途收手。等到所有资金都扔进这片海里时，每天都有掌柜上门嚎哭。
