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服丧的白幡麻布暗中预备起来，所有人都在屏息静气地等。
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殿室各处灯火光芒黯淡。
寝殿内所有侍奉宫人尽数驱散，只剩下元帝身边最亲近的大长秋卿武泽伴驾。
宣城王元治秘密奉诏入殿，跪倒在药味弥漫的龙床边，聆听圣意。
“朕这几日身子不豫。”
元帝的面庞显露在灯下，旧疾病痛折磨着他，多年来死于他手上的无数怨魂在他眼前飘过，令他坐卧难安。“昨夜，朕梦到了崔司徒了。”
他的口齿含糊不清，需得仔细辨认才能听清楚说什么，眉眼间的戾气不再刻意隐藏，他阴沉地提起，“他从冀州一路扶持朕入京，朕灭了他清河崔氏满门……呵，他在梦中向我索命。”
元治在皇伯父面前温顺地低头，“都是些梦魇罢了，当不得真。”
“朕是负了他崔氏，那又如何？阿治，你记着，元氏以兵武立国，大炎朝版图统一中原，这些都是明面上的。各州郡的田亩丁户，至今落在士族手里，乡野遍地都是宗族坞壁，处处都是隐户，朝廷政令管辖不得，赋税征收不得，只能拉拢士族，征辟当地士族子为官，才能从他们手里勉强抠出来一星半点给朝廷。”
元帝沉沉地笑了，“元氏寒门出身，为天下士族所鄙。朕这个寒门天子，统辖士族出身的朝臣，岂能怀柔！阿治，你记住了，可以用他们，但决不能信任他们，每隔几年杀一轮。放开手脚，大胆地杀，杀士族的统领人物，以血震慑他们！杀得他们对朝廷心怀畏惧！等杀完了再论怀柔。”
元治俯身大礼拜倒，“侄儿……侄儿领受教诲。”
他低着头，额头碰触冰凉的青石地，对着面前摆放的一对龙靴，心里剧烈地狂跳起来。
圣驾病重期间召他来，单独说出一番推心置腹的言语，他的心愿——难道就要成真？
元帝情绪起伏，剧烈地咳嗽起来。武泽急忙过来服侍躺下。
元治伏地聆听教诲，两只耳朵几乎竖起，听元帝咳嗽着，口齿含糊地道，“这几日的雨水不断，朕身子不舒坦。若真不好了，传位……传位梵奴。阿治，你……你为辅政大臣。辅佐梵奴理政。”
高悬的期待之心骤然坠下了千尺冰湖底。
元治一动不动地拜倒在龙床边。无人看见处，撑着地的手掌缓缓紧握成拳。
高卧的元帝并未发现脾气自小温良的侄儿的微小异常。
心头盘算许久的打算，一桩桩冷酷地吩咐下去。
“朕若大行，秘不发丧。传朕口谕，尚书令荀玄微、司州刺史萧昉入式乾殿觐见。两人入殿后，以谋逆定罪，即刻绞杀。”
元治大吃一惊，骤然抬头。最后两句说得含混，他一时怀疑自己是不是听错了。
“梵奴年纪太过幼小了。主少臣强，难以制衡，这两人绝不能留。至于颍川荀氏，兰陵萧氏……”
元帝冷冷道，“都是地方乡郡的望族，抄没族产，充入国库，清查乡郡依附的田亩隐户。颍川荀氏在豫州势力过大，朝廷岂能容忍，以谋逆罪发兵，征讨坞壁，诛全族。豫州刺史的位子换个人坐。”
元治听着听着，豆大的汗珠滑落额头，和同样慌了手脚的大长秋卿武泽惊慌对视。“这……”
“应下朕！”元帝厉声捶床大喝，有如一声暴雷，惊得元治浑身一个哆嗦。元帝口齿含混地呼喝，“身为元氏宗室，辅佐幼帝的辅政大臣，这点小事也做不好？！”
一片死寂之中，紧闭的殿门外响起清脆的叩门声。
春风般的嗓音温柔呼唤，“圣上，妾送药来。”
白鹤娘子穿了身元帝最喜爱的绛碧色缀珠长复裙，白纱覆面，仪态万方地走进寝殿。元帝显露戾色的神情放松下来，“三娘来了。”
白鹤娘子手伤不能侍疾，元治亲自握着银勺，一勺勺地给元帝喂药。
元帝还要继续吩咐事宜，人却起了困意，语音含糊地说几句话，眼睛渐渐闭上了。起先说得是“后殿羁押的那几个，朕还未审完。都是狼心狗肺的东西！”
后来说的是“太子废为庶人，放回祖籍冀州，看守祖陵。皇后……阿治，替朕好好地审。审出谋逆，白绫赐死，葬入朕陵。若未谋逆，放出来替朕守灵。平卢王那混账……你看着办罢。今日叮嘱诸事，尽数写入遗诏。”
后面又说了几个字，这回谁也难以听清了。元治壮着胆子凑近耳边，元帝含混说个不停的原来是 “梵奴”，“召梵奴来”。
元帝旧疾迅猛发作，汤药有镇痛效果，一碗汤药未喝完，人就昏沉睡去。
白鹤娘子收拾好了剩余药汤，一句话不多说，自行出去。
元治坐在龙床边发呆。
大长秋卿送了白鹤娘子出殿，仔细关好殿门，在空荡荡的寝殿里低声说了一句，“圣驾要书写遗诏，此乃尚书省事……殿下要不要找荀令君商量商量？”
一语惊醒梦中人！
荀玄微在傍晚的大雨中被急召入宫。
雨声湍急如瀑，他撑伞缓步走过大雨冲刷的汉白玉广庭，氤氲水气浸湿了鸦色的眉眼。
元治焦灼不安地立在式乾门下等他。
雨声太大，对面说话也几乎听不清，元治在隆隆的雷声和雨声里疾步前来，“荀君！”
“殿下稍安勿躁。”荀玄微温声抚慰，“大雨中急召臣来，可是圣驾的情形不好了？”
“圣驾刚刚清醒时，对着小王口述遗诏。”元治神色复杂难辨，“但圣驾的遗诏内容含糊不明，小王觉得……还需请荀君商量商量。”
天地间急骤雨声，掩盖住了松柏长道之间的一场密谈。
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光线昏暗的西殿室内，雨水打湿的织缎披风脱下，白蝉小心地挂在薰衣炉上烤干。
阮朝汐把伞放在门外，对着室内几道目光，摇了摇头。
“我亲自去千秋门下问了。还是出不去。闭门的期限也不明朗。问来问去，只有一个‘等上头消息’。”
“但有一件不寻常的事。”她若有所思，“刚才进门前，门外的羽林左卫在奉令调动，急调走至少一半人手。我问羽林中郎他们调往何处去，他支支吾吾，半晌也未答我。”
