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阮朝汐听脚步声走远了，才转过头，盯着远去的两道背影。
七娘的前路是她家阿父阿母定下的。
而她自己的前路，就像刚才被当面议定的称呼那样，不论自己心里如何想，喜欢还是不喜欢，是不是愿意开口喊一声“荀三兄”……
由不得她自己，多半要由前方这两个人定下了。
入夜了。
这是她在荀氏壁的第二个夜晚。
白蝉已经睡下了，阮朝汐在夜色里起身，轻手轻脚地打开窗边箱笼。
她这次出坞的名义是给阿娘祭祀。从云间坞带来的小竹箱笼，除了祭祀用物，最下面一层压着几件要紧的东西。
她隔着衣物摸索，寻出半幅陈旧褪色的赭色衣袖，一根旧木簪，捏在手里。
年代久远，木簪的木纹都开裂了。她握在手里摩挲了一会儿。
她这次同意来历阳城外，一方面是因为荀七娘的恳求；另一方面，她自己私心里也想着，阮荻就在历阳城里任太守，她或许能见一见长兄。
她已经及笄成人。如果说当初入云间坞时，还是个不能自立的女童，如今她已经可以自立了。
阿娘临终前已经病重到不能说话，但拼尽力道，枯瘦的手指遥遥指向西北。
那是她们的故乡：司州的方向。
阿娘想要她去司州。
她其实早两年就在思考着该不该去一趟司州。但沈夫人教养严厉，她连西苑都轻易不能出，更不必说出坞壁，去司州。若写信给远在京城的荀玄微，回信必然又是一句‘不可’。
她现在及笄成年了。阿娘当年的遗愿，她想捡拾起来。
去司州毕竟是件不小的事。又隔了许多年。阮荻这些年遣人四处寻找，想寻到她父亲安葬在司州的坟冢，移葬祖坟，就可以彻底抹去她阮氏女身份上的最后一点存疑。但始终找不到。
有时午夜梦回，她半夜里想，会不会是阮氏的人寻错了路。亦或是运气不大好，找对了地方，却错过了线索。
她自己依稀记得几处幼年时短暂居住过的村落地貌，如果她自己去司州寻找，结果会不会有不同。
她告诫荀七娘车马不会入城，只在城外转一圈就走，但心里会忍不住想，如果城外转一圈恰好望见阮荻巡城，亦或是半路撞上阮氏车队……
那就是老天站在她这边，她应该和长兄商谈去司州的事。
不想半路没有撞到阮氏车队，却撞到了回返豫州的荀玄微。
阮荻的性子疏旷豁达，有可能被她说通；荀玄微的性子外温内冷，绝不会应下让她独自离开豫州。
阮朝汐坐在夜色窗边，握着母亲的遗物，只觉得前路茫茫，踌躇难定。
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夜深了。
前院的东阁灯火通明，映亮四壁。
阮荻这几年出仕劳心劳力，白日精心修饰仪容，还能以一副翩翩佳郎君的形象现身人前，夜晚在好友面前，露出了胡子拉碴的不羁真面目，倚着阁楼栏杆，在夜风里自斟自饮。
“早上看你鸡鸣便起，前堂访客络绎不绝，晚上宴饮不休，到了三更夜还不睡下，从简，你整天不用睡觉的？” 阮荻边喝酒边问。
荀玄微拨了拨灯芯，眼前光华大亮。
他坐在高案前，左手握着一根质地极为澄澈的玉簪，右手边放了空白绢书，比划着簪头大小，以极细的兔毫笔工笔在白绢上勾画图案。
“人生苦短，更要争醒时长。高枕酣卧，于世间何所益？”
阮荻啧了声，“于世间无所益，于你自己身体有益啊。从简吾友，听我一句劝，早些去歇下。”
“你先歇下，不必管我。”
阮荻起了好奇心，凑过去瞧他大半夜的不睡，忙着画些什么。
“……兔儿？”他笑得几乎喷了酒，“先前听闻你制紫毫笔的名头响亮，去京城带走了几笼豫州山里的兔儿。怎么，京城五年改了脾性，雕起玉兔儿了？”
荀玄微不疾不徐地比划簪头大小，在白绢上继续描摹，“闲暇时还是制笔，不怎么精擅雕刻。许久没有动玉石了。”
兔儿玉簪让阮荻立刻想起一个人，“难道是雕给十二娘的？”
荀玄微拨亮灯火，刻刀谨慎地转过角度，刻下第一刀。
“京城事忙，说好的回来及笄观礼，结果那个月未能出京。只得在京城寻了玉簪，在纸上描了花样，叮嘱玉匠去做，那簪子又摔了。我当面应了她，给她亲自雕一只。”
阮荻没兴趣看人精雕细琢地雕兔儿，又回去凭栏喝酒，听耳边细碎的刻刀磨玉声。
“男儿还是需娶妻。似十二娘及笄这等要紧的事，我又不得空去亲自筹办，只管和拙荆说一句，她替我操办得妥当。”
“从简吾友，你若内宅有贤妻，何必亲自操办这些庶务。这五年在京城，世家大族诸女，竟未瞧中一个？”
荀玄微手里用力，修长指尖抵住刻刀，细微粉末窸窸窣窣落下，仿佛初冬细雪，一只长耳朵出现在簪头。
他仿佛未听见询问，不紧不慢转动刻刀。
沙沙的雕刻声响不断，一只镂空的尾巴尖出现刻刀下。
看着雕刻中的簪子，阮荻不免想起阮朝汐。想起幼妹，就想了早上清源居里的匆匆会面。
“你和十二娘怎么回事。我记得小时候她对你极亲厚的，怎么长大了变一副不肯搭理你的模样？早上在清源居里，我看她扭头看东看西，就是不看你。”
