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年岁长大，阮朝汐出行的次数逐渐增多。最常去的自然是阮氏壁，受邀去荀氏壁也有几次。
每当出行，都是和她一同长大的东苑李奕臣、陆适之、姜芝三个，例行负责护送。
今日也不例外。牛车早早地备好在坞门下。
李奕臣、陆适之、姜芝三人，入坞已满五年，课业大成，搬入南苑，默认是新一代的荀氏家臣。只是因为荀玄微不在豫州，未受郎君认可，姓名尚未录入家臣名册。
因为这次要出门祭拜阿娘，阮朝汐不像前几日出坞壁接童子那次穿得随意，特意挑了身颜色干净的素色对襟短襦，高腰间色长裙，乌发间两只金玉发簪在阳光下闪耀夺目。
还未走到车前，一眼瞧见人群里的陆适之。
陆适之长得出挑，人又讨喜爱笑，在哪里都是人群里最显眼的一个。此刻他正和随行部曲们挨个打招呼，查验装备。
姜芝在他身侧，正俯身仔细查验牛车轮轴。
阮朝汐脚步顿住，冲他们两个打招呼，“又要劳烦你们了。”
各人年岁见长，东西两苑管束得越发严厉，他们见面的机会并不多，但几年积攒下来的情分不会少。就连幼时不怎么说得拢的姜芝，如今见了面也会停步问候几句。
周围人来人往，喧嚣嘈杂之声不绝，陆适之和姜芝同时回头。等部曲们行礼退远了，陆适之压低嗓音笑说了句。
“可算出来了。阿般今日这身打扮齐整，难怪出来的晚。姜芝从清晨就站在坞门下等，等得眼珠子都快掉了。”
姜芝正好站在身边，抬脚冲着陆适之屁股就是一脚，“狗嘴吐不出象牙。东苑年年筛选，怎么没把你小子送走呢。”
陆适之理直气壮说，“杨先生喜欢我，夸奖我是少见的兼才，又长得丰姿玉貌，是东苑长得最好的一个。我不留下谁留下？”
姜芝嗤笑，“文不成武不就，就靠一张脸的兼才。”
这两个嘴皮子都利索，你来我往能一整天不消停。阮朝汐打断他们说，“今天的干粮食水准备得够么？可以多带些。” 转身上了车。
身后两人同时闭了嘴，递来思索的视线。
车蹬是按照成年男子的身量准备的，她今日穿得又是长裙高履，试着踩了一下，没蹬上去。
李奕臣默不作声过来，往车蹬边一蹲，右手扶在左腕处，宽大的手掌朝天摊开。
“踩这儿。”
李奕臣今年满了十六岁。他自小身量就不似同龄人，如今果然长得魁梧壮实，身高八尺。如果不是一张尚显出青涩的脸，只看个头身材的话，谁也不会怀疑他早已及冠成人了。
阮朝汐早瞧见了李奕臣伸过来的手掌，没吭声，把裙摆往上提了提，继续抬脚去踩车蹬。
但长裙碍事，她脚上的云头履实在探不进车蹬里，几下没踩稳，旁边白蝉已经出声提醒，“十二娘，姿态不雅。”
阮朝汐还要踩车蹬，旁边蹲着的李奕臣已经不耐烦起来，宽大的手掌直接伸过来托住履底，往上一抬。
阮朝汐借着他的托力进了车厢，拢着裙摆端正坐好。眸光往下，盯着自己身上的精致裙履。
布帘摇晃，白蝉踩着车蹬上车，坐在她身侧。
“各家高门娘子出行都是如此做派。服侍女郎上车的小事，他们自己都不在意，十二娘实不必在意的。”白蝉毕竟和她相识多年，看出她几分心思，轻声安抚道。
阮朝汐知道白蝉说得属实。李奕臣自己确实也不在意。
阮朝汐和他说过多少次的‘备木凳’，他一次都不记得备下，每次都是这么随随便便地往旁边一蹲，冲她摊开手。又随随便便地拿帕子擦干净手，事情就过去了。
只有她自己，每当踩着李奕臣的手掌上车，想起当初东苑时自己跟随在他身后，一声声唤过的‘李大兄’，很难不在意。
赶车部曲一声吆喝，牛车起步下山。
平稳摇晃的车厢里，阮朝汐习惯性地拢膝坐着，眸光半阖假寐，偶尔掀开车帘，看一眼窗外景色。她向来情绪内敛，旁人并不容易察觉她的低落。
就连白蝉也未看出端倪，不久后便放宽了心，在旁边不声不响打起了络子。
她们出来得早，辰时便到了坞壁附近的山头。祭祀完毕，洒扫干净了坟头，阮朝汐跪在坟前，喃喃祝祷，“阿娘，我答应了好友，今日有事要早些走。过几日再来看阿娘。”
调转方向，下了小山头。刚过午后，已经到了半山腰的三岔口。
前方三条岔道。一条往西回程上山，通往云间坞；一条翻过山头，通往东边荀氏壁方向，另一条沿着山脉折往西北方向，通往历阳城。
按照昨夜的安排，她要在这里停车等候荀七娘的车驾。
开口叫停车驾并不寻常，她心里默默盘算着借口，准备应对可能的疑问，没想到就在这时，原本平稳缓行的车队却猛地一个急停。
李奕辰高喝道，“什么人！你们是哪家的部曲！”
没有回应。马蹄声奔如雷鸣，七八骑轻骑从前方山道疾驰奔近，越过两辆牛车时，回身查验几眼，轻骑并不停留，呼啸远去。
短暂片刻后，大片马蹄声疾风暴雨般响起，阮朝汐隔车帘听着不对，还未来得及询问什么，李奕臣绷紧的嗓音已经传入耳朵，
“情况不对，加速前行！”
牛车猛地加速前行，车里的白蝉被颠簸得惊呼出声。阮朝汐捂着被磕碰到的额头，撩起细竹帘。
后方快马赶来的轻骑只怕有数百之多，穿着中原常见的窄袖袴褶袍，看不出来历，从远处疾速逼近，轻骑身影混在侧边山壁的大片阴影里，仿佛从天边奔袭而来的黑色潮水。
于此同时，耳边传来几声高呼，“停车！”“停车！”
跟车的李奕臣和姜芝几乎同时厉声喝道，“别理会，加速前行！箭盾防御！”
犍牛吃痛飞奔，车厢摇晃得几乎要飞起，白蝉手里的络子掉落在地上，人差点撞到车壁。
阮朝汐眼疾手快，抬手挡住了白蝉，自己的肩膀却撞在车壁上，她低低地嘶了声，皱眉揉着自己的右肩。
“牛车奔不过快马的。”她隔着竹帘对外面道，“对方至今未放箭，应该无意伤人。李大兄，要不要过去问问来意？”
