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荀玄微冬日早晨无事，斜倚在长案对面，面前摆放着一大摞十几只大小粗细不等的新笔。
在阮朝汐看来，所有的笔都差不多，无非是大字用大笔，小字用小笔。但荀玄微似乎从众多新制的笔中寻到了与众不同的趣味，借着窗纸晕光，慢悠悠地一支支翻看着，偶尔抿一口瓷盅里的药汁。
喝到半盏时，被对面扔纸的动静惊动，抬起目光。
阮朝汐正在第二张白纸上落笔。写得还是‘阮’字。横竖撇捺，写出的都是心浮气躁。
荀玄微从对面起身。
“阮郎写的行书，和正楷大不相同，初始练得不习惯是正常的，无需烦躁。”
他走到阮朝汐身侧，手腕发力，带动她的手指，写下惟妙惟肖的一个‘阮’字。横若千里远山，捺若大江东流。
“练字不在多和快，而在体味精髓。落笔可以放慢，每写一次，体味横折勾转的不同妙处。”
他出声提点，随即笔尖往下，落在密密麻麻、上个字紧贴下个字的几行字迹上，提笔划去。
“想要练好字，不必过于爱惜纸墨。”
他拿过一张新纸，覆于长案上，和缓劝诫，“落笔不必顾忌纸张，初学时字写大些无妨。阿般，你需这样想：你落于纸上的字迹本身，比承载字迹的纸张绢帛，要贵重得多。”
边说着，换了一只新制的紫毫笔，示意阮朝汐执笔，由他引领着，写下一个大而舒缓的‘阮’字。
裁制成一尺八分长的新纸上，只在中央写了一个大字，四处皆是留白。
阮朝汐震惊地盯着只写了一个字便弃置不用的新纸。
荀玄微示意白蝉开书柜，从楠木柜里取出一沓新裁的大纸，放在阮朝汐面前，纸张足有半尺厚。
又取出一只檀木长盒，里面放置了大小不等的四支紫毫笔，四支霜白毫笔。
“书房里不缺笔墨纸张。若是纸张不够了，笔不堪用，白蝉自会补上。”
檀木盒合拢，推到阮朝汐面前，问她，“你冬日功课繁重，并不比东苑的武课轻松，人须得吃饱了，才能专心进学。现在可愿多用点吃食？”
阮朝汐的目光盯着半尺厚的练习白纸，轻轻地吸了口气。
随即默然点头，把琉璃盏里盛着的细饼拿过来，接着刚才咬下的小半块咬了一口，又捧过今日的酪浆，打开了瓷盖。
东苑的哎哎痛叫声从早晨持续到傍晚。
书房里，阮朝汐不肯停下，同样从早晨持续练字到傍晚。
直到东苑那边的声响停了，到了晚食时辰，大家都去了饭堂，她才停笔，挨个揉了揉指腹和掌心。
指腹早已被磨红了。碰触一下，火辣辣地疼。
阮朝汐没吭声，拿冷水浸了浸，热辣辣的痛楚好了些。
虽然练字过久，手不舒服，总好过无所事事，饱食终日，她心里不舒服。
白蝉提灯送她去东苑用晚食。
冬日天黑得早，天幕浓云堆积，坞里无声无息地飘落大雪。主院各处廊下点起的灯笼光线朦胧，映照出夜色里随风纷落的雪花。
有人在主院半掩的门边说话，那声音模模糊糊的，听不真切。
她停步去看，距离太远看不分明，只看到守门的老仆手提灯笼，在前方引路，把两个人带进主院。
被带进来的两人身形高挑，一看都是男子，走在前头的那个戴着遮挡沙尘的幕篱，黑色幕篱罩住了头脸半身。
后头的那个走路身形不稳当，跌跌撞撞进了主院，往前走了几步，便忽然脱力地晃了晃，摔在雪地上，砰的一声闷响。
阮朝汐停住脚步，站在长廊里，远远地看着。
引路的荀氏老仆赶紧往回几步，提着灯笼弯腰查探。昏黄灯光下，鲜血从摔倒那人的身上汩汩淌出，浸透了身下新积的白雪。
“阮阿般，不关你的事，走罢。”白蝉低声催促。
阮朝汐眼睛盯着庭院摔倒的那人，跟着白蝉走出一步，摔倒那人忽然挣扎着抬起了头。
荀氏老仆手里的灯笼光线，映亮了来人满是血污的年轻眉眼。
阮朝汐刚抬起的脚步倏然顿住。
重伤摔倒的那人，赫然是出坞多日、许久没有音讯的徐幼棠。
“幼……幼棠……幸不辱命，顺利完成……完成托付。”
徐幼棠从雪地里挣扎着撑起身子，面向书房方向，哑声道，“幼棠求见郎君。”
山间冬日的第一场大雪无声无息落下，多少秘密掩埋其中。
——
南苑二兄徐幼棠回来了。
消息瞒不住一墙之隔的东苑，这几日东苑私下里议论不休。
身上几道贯穿箭伤，血几乎流干了一半，人进了主院就再也爬不起身，紧急唤来南苑修习医术的莫闻铮，抬进南苑连夜治疗。
幸好年轻底子好，休养了四五日便缓过来，昨日有人见他下了地，披着郎君赐下的狐白裘，在主院中庭里慢慢地踱步。
晚食间隙，李豹儿悄声对周围几个讲述，“徐二兄通过试炼，名姓登记造册，从此算是正式的荀氏家臣了。”
