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“今年倒是稀罕，招了两个相貌格外出挑的进坞。” 周围没有旁人，四名半大少年说话不再顾忌，桃花眼的少年懒散倚在墙边嘀咕着，“莫非今年要选一对金童玉女往哪处送？”
陆十靠得近，冷不丁听到‘金童玉女’四个字，愣了一下，仿佛突然明白了什么，瞠目望向阮朝汐。
“谁知道。” 霍清川年纪最大，性子也沉稳得多，“既然人已经送进来，此事不要再私下里议论了。我们按照郎君的吩咐做事便是。”
桃花眼少年笑着过来搭他肩膀，“霍大兄，左右这里无人，和我们说说看，郎君吩咐的原话是什么？”
霍清川不应，抬手指了指檐下发怔的阮朝汐和陆十两个，“他们不是人？”
“陆十。”他抬高嗓音唤道。
陆十紧张地往前蹿上一步，檐下绵密雨丝浇湿了新袍子，“在！”
“领了你的洗漱包袱，去西边厢房安置。”
“欸？……是。”
长檐下只留下阮朝汐一个。她不安地眨了眨浓黑眼睫，眼风悄然瞄向最后一间东厢房。
霍清川却直接忽略了空置的东厢房。
“阮阿般，领了你的洗漱用具和月例火炭蜡烛，等下随我去主院安置。”
阮朝汐一怔。
主院？不是东苑？
她飞快地瞥了眼霍清川，怀疑是自己听错了，还是对方口误说错了。
霍清川说了那句‘主院’，不止阮朝汐怔住，其他三名青袍少年也露出惊异的神色，只是没人当着新来的十几个小童当面追问而已。
霍清川全没理会，住处分配完毕，提笔录下各人的位置，合拢名册，站在避雨长檐下里，抬高嗓音说话。
“坞主近期都会在主院静养休息，你们暂住东苑。等坞主得了空，便会召见甄选你们。谁留下，谁送走，留下的人如何安置，悉数听坞主吩咐。”
‘送走’、‘留下’的敏感字眼，引发一阵隐约的骚动。各处房间门窗同时探出了小脑袋。
霍清川抬高了声音，“有什么要问的，趁现在赶紧问。若无疑问，我带你们去饭堂领晚食。”
滴水长檐下，阮朝汐站在原处没动。
对面的西厢房里，陆十今日当众丢了一次大脸，自觉得颜面无光，也不愿做出头鸟，在屋里吭哧吭哧地铺被褥。
其余好奇心汹涌的小童们蜂拥围住了霍清川，你推我，我搡你。李豹儿受不了了，自己从人群里挤出来大声问，
“俺们都被选进云间坞了，为什么不能全留下？谁留下，谁送走，里头有什么讲究？坞主是要看我们的本领吗？”
霍清川笑了笑。
他今年十七岁，还是少年郎的年纪，但此刻的笑容无奈而宽容，几乎是成年男子的神色了。
但凡泥泽里打滚挣扎出来的前辈，看到初来乍到、无知而无畏的后辈时，都会显露出这种混合着了然和怜悯的神色。
“留下或是送走，指的是东苑。从东苑送出去的童子，也能留在坞里长大，不会少了你们每日吃穿，但再不能入选荀氏家臣了。”
“杨先生应该和你们说过了，坞主是士族高门出身的郎君。颍川荀氏，乃是豫州大姓之首，源远流长，祖先可以追溯至两汉。这等世家贵胄，和你我黎庶之辈仿佛天地云泥。挑选家臣时，坞主看重什么，非你我所能揣摩。”
“你们都是有几分殊才在身的。因着这分殊才，杨先生才会把你们选入坞壁，你们才会有机会得到坞主亲面甄选的机会。”
“但天下似你我这般草木泥沼出身的小童，又何止千千万。其中有殊才者，又何止百十万。有殊才而无出身，便如璞玉弃置路边，车轨倾轧，碾玉成尘，最终只余一团泥泞尘埃，又和普通草木泥沼有何差别。”
阮朝汐听到一半时便停了四处打量的动作，抬起头，隔着细密雨帘望向庭院。
天色暗了，尚未到掌灯时分，细雨里的长檐被笼罩在大片暗影里，影影绰绰看不清各人神色。
领他们来的四名半大少年，除了人群包围中的霍清川，其余三名少年不是倚墙抱臂站着，便是漫不经心蹲着，似乎听多了霍清川的训诫话语，摆出的姿态一个比一个冷漠。
小童们茫然地你看着我，我看着你。
李豹儿挠挠头，学着其他几位少年对霍清川的敬称，“霍……霍大兄，你说的一堆绕舌头的话，俺听不太懂。大兄的意思是说，坞主留人不看本领？”
“不，我的意思是，身负殊才是必须的，但并不足以被留下。你们十二人，都是身负殊才入选的童子。但被坞主甄选之后，谁送走，谁留下……”
霍清川的视线缓缓扫过众多显露惊愕的稚嫩面孔，怜悯地说，“看眼缘。”
第5章
雨后天黑得早，各处屋舍里都暗着。对于寻常人家来说，蜡烛灯油都是昂贵的东西，各人手里虽说刚领了整个月的份额，却无人舍得点来用。
掌灯时分到了。两名老仆点起了庭院里四盏石灯，昏黄灯光映亮了青石道。
饭堂就安置在院子最南边的倒座房。今晚供给的晚食是豆饭。
浇了肉汁的豆饭，一勺勺地从锅里舀到碗里，可以吃到管饱。
这是入云间坞的第一顿晚食，众人都吃得很安静。
他们的年纪说大不大，说小其实也不算很小，多多少少生出几分心眼。众人在拼命扒饭的同时，都在心里默默思索着霍清川的话。
在碗筷匙盆的声响里，阮朝汐把整碗豆饭吃得一干二净，光亮可见碗底，意犹未尽地舔了下筷子尖。
就在这时，旁边坐着的陆十拿手肘悄悄撞了她一下。
陆十扒完了三碗饭才放筷，趴在食案上悄声说，“阮阿般，他们都是有殊才的。只有我们两个没有殊才，只是长得好才被杨先生挑中。刚才霍大兄他们闲聊的那句‘今年要选一对金童玉女往哪儿送，’你……你不怕啊。究竟是想把我们往哪儿送呢。”
“不怕。”阮朝汐叼着筷尖，“他们多半是瞎猜的。杨先生并没有挑中我，我和你们一起被送入东苑，应该是哪里弄错了。等见到荀郎君，我要当面问个清楚。”
