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杨斐继续往下劝说，“我家郎君姓荀。乃是豫州本地大族：颍川荀氏家主之嫡子，荀氏大宗郎君。小娘子，你可听说过颍川荀氏？”
试探问了几句，阮朝汐依旧毫无反应，杨斐无奈抹了把脸，换了个更出名的名号，
“我家郎君常居的所在，在豫州西南山中坞壁[1]，名曰‘云间坞’。此次出行访亲，返程半途中救下你们，也算是有缘。——云间坞在豫州小有名气，小娘子可曾听过？”
阮朝汐的神色微微一动。
她听说过云间坞。
阿娘在逃难路上和她提过几个豫州出名的大坞壁。
豫州最大的荀氏壁和钟氏壁[2]，辖有万户，百姓十万人，部曲数万。坞壁内阡陌纵横，百姓聚居屯田，自给自足。
阿娘一个病弱女人带着她一个小童，劳力不足，耕不动田，担忧进不去此等大坞壁。
阿娘的打算，原本是投奔东南的阮氏壁。
阮氏壁是豫州大姓：陈留阮氏宗族的聚居地。阮氏壁的‘阮’姓，自然是高门大姓的‘阮’，和她们庶姓小民的‘阮’姓有天壤差别。
但说不定看在同一个姓氏的份上，阮氏壁的管事起了怜悯之心，会允许她们母女俩入坞壁过几年安稳日子。
若进不得阮氏壁，阿娘的第二个打算，便是投奔豫州西南的云间坞。
听说，云间坞每年都会招募资质过人的小童。不论文才武艺，只要有超乎寻常的殊才，被云间坞招募，不止会衣食供养小童成人，小童的家人也会被接入坞壁，从此全家有个安稳岁月。
阮朝汐抱膝转头，黑白分明的一双大眼睛，若有所思地盯向空地中央。
常住云间坞的那位荀氏郎君，此刻就在团团拱卫的乌蓬牛车里。
杨斐说得口干舌燥终于得了少许反应，欢喜神色几乎溢出言表，“你知道云间坞？那就好！我等都是云间坞的人，俱有出身来历，并非存心欺诈你一个小娘子。郎君在病中，不能见风，劳烦阮小娘子，赶紧把脸洗一洗，再把衣裙换了，等下我领你们过去车边拜谢郎君——”
“别叫我阮小娘子。”阮朝汐突然开口了。
她的声音清脆如黄莺，说出的话却冲得很。 “我是阮家小郎。我身上这身袍子，是阿娘一针一线缝好，亲自给我穿上的。”
她郑重地重申，“我是阮家小郎，阮阿般。”
“……”杨斐被噎住了片刻，“亲人不幸过世，哀恸追念乃是自然本性。但阮小娘子，你阿娘虽然给你穿了小郎君的袍子，把你假扮成小郎君……你分明就是个小娘子。就算换了装扮，仔细还是能看出端倪。听杨某的劝，脱了这身溅血的袍子，换上小娘子的正经襦裙，去郎君车前拜谢一回。你若有什么需要的，也可以当面求一求。”
阮朝汐揪着身上小袍子的衣摆，不做声。
杨斐弯腰把那身簇新的布袄襦裙从大青石上捡起，试图交给她，阮朝汐又远远地扔开了。
身穿浅碧罗裙的女婢匆匆赶来。
“郎君吩咐，杨先生若遇了难处，不必再劝，随这位小娘子的心意。万事有郎君做主。”
“是。”杨斐被小孩儿磨得没了脾气，无奈摇头退下。
阮朝汐跪坐在水边，借着水面倒影，仔细地重新扎好丱角髻。
颍川荀氏的郎君。
她虽然久居乡野，也听说过荀氏的名声。
听说这些世家大族的郎君，每日以珍馐百味供奉，一顿饭耗费万钱。出行家仆豪奴千百人，挥汗足以落雨。荀氏宗族在豫州开辟的坞壁：荀氏壁，是豫州最大的一处坞壁，修得如铜墙铁壁一般，足以抵御强军冲锋。
阿娘生前惦记着的云间坞，原来也是荀氏统辖下的坞壁么？
阿娘重病过世三四日了。病厄不祥，尸体当夜被抛掷在百里外的某处山林小径。她不识路，不知去哪里寻。能不能被人从路边寻回收敛，入土为安，要看荀氏郎君的意愿。
想明白了，阮朝汐对着溪水整理了袍子，把衣摆溅上的几处血渍用水反复擦洗，洗到不甚明显，血气也消退到极轻微。
黑锅底色的面孔是阿娘生前拿炭灰替她仔细涂抹的，她不要洗。
阮朝汐穿着清洗干净的小袍子，顶着黑乎乎的脸，在附近部曲们的惊异视线里，穿过层层包围护卫的大车，径直走到中央空地的乌篷牛车边，垂手敛目，唤了声，“求见郎君。”
第2章
杨斐一个没盯住，人就直接来求见了。他惊得赶紧追过来，站在车篷边回禀情况。
“外头求见的是阮小娘子——就是不声不响往大青石后头一蹲，蹲了两个时辰不肯起身的那位小娘子。她自己想通了，过来拜谢郎君。”
阮朝汐回忆着刚才几名娘子过来拜见的仪态，两只小手抬高交叠，却又不知究竟如何行礼，手指胡乱覆在额头，正要大礼拜倒下去，车里传来一声细微瓷响，似乎有瓷碗放在案上。
一道清悦动听的嗓音从车帘后传来。
“礼数免了。白蝉，帘子拉开说话。”
“是。”名叫白蝉的碧衣女婢躬身撩起布帘。
浓烈的苦涩药味扑面而来。
牛车内部颇为宽敞，侧边开有小窗，间隔以细木窗棂，外覆一层挡风碧纱。此时碧纱被风吹起，透进外部微弱的天光。
靠小窗处放置一处黑漆短案，一方小榻，此处主人便半坐半卧在榻上，身后倚着一只锦绣隐囊。
车内光线太暗，荀氏郎君的身影轮廓模糊在暮色里。他今日穿了一身暗色的曲领直裾袍，那暗色也与傍晚暮色混在一处，究竟是鸦青色还是藏青色，阮朝汐看不清楚。
她只看清靠近小窗的那侧，一截修长白皙的手腕搁在黑漆短案上，广袖铺陈，在昏暗光线下显露出玄鸟锦绣纹滚边的袖缘。
