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“好好干的话，你们也能在船上获得不少好处，金币，珠宝，所有人都来海上寻找发财的机会，不是吗？我不算是个吝啬的人，只是话说前头，再怎么待遇优厚的契约也不会包括这样一株珊瑚，它价值一整船的奴隶不止。它算是我的老朋友了，陪了我三年不止——红珊瑚能让行船远离灾难和噩运，在海上，你不得不信这些东西。”
“它不会被赐予任何人，它会一直呆在潘多拉号，呆在我床头、我的桌边，跟随我进入海底墓地，除非——”
他伸手拿过桌上一个黑色的陶罐，搅了搅里面黑乎乎的东西。
“除非有人能治好我这一身毛病，我不介意把整个船长室的东西送给他，有人能治好我这身病吗。”
黑色陶罐，艾格认出那是巴耐医生的手笔，那味道和他给岛上哮喘病人开的药剂一模一样，现在可能还加了点蜂蜜。
“巴耐医生很有办法，他不像其他船医，也不像陆地上任何一个医生，从来只有向主祈求圣水或放血这几招，咳嗽时放胸口的血，关节疼痛时放膝盖的血，总有一天，我得流尽全身血液以求一个安眠。有人教过你们这一说法吗？鲜血是不祥的，噩运会闻腥而来——在船上，没人喜欢流血。哦，噩运似乎已经来了……”
他想起来：“……潘多拉号遇到了疫病。”
“一点小麻烦。”他随即评价。
比起痛痛快快夺人性命的疫病，他显然更在意这身仍在和骨头缠绵不休的疾病。平静抿了口黏糊的药汁，他继续夸赞巴耐医生。
“那老人很有办法，他分的清所有香料，让它们互相搭配产生神奇功效，他仅仅用这碗东西让我睡了个好觉。我尊敬这样一位智慧过人的医生……可是——”
他说“可是”时的表情像是被药物苦到了。
“可是那老人家端碗药手都在颤抖，爬我这楼梯需要两人搀扶，今天他的脸色已比昨天更差，看得出来，海上的风浪把他折磨得不轻。”
他脸上竟流露出了一点哀伤，虽然他看上去并不为自己强掳医生的行为抱有一丝歉意。
“衰老——衰老是比疾病更加难办的东西。”他长长叹道，“我会努力照顾好那把老骨头，让他撑过这三个月的航程。”
……但愿如此，艾格看着他脸上哀伤转瞬即逝。这也是他爬上这艘船的目的。
“听说他收有两个年轻学徒，还正好成为了我的船员。这是件好事，传承的意义，知识和智慧不必跟着老人埋葬墓地，但——原谅我，但你们实在太年轻了。”
船长喝完了整罐药汁，表情也倦怠下来。
“造就一位伟大学士的不仅仅是口头知识，还有丰富的经验。”
“好好学，有的时候，掌握着珍贵知识的学士比这株珊瑚树贵重多了。”
他终于说出这次召见的目的，似谆谆教诲，却半点眼神也没给他们，不像赋予厚望的样子。
“退下吧。”他说。
转身的时候，从头到尾不敢去看船长眼睛的伊登终于松了口气，本能地往桌子后飞快瞥了一眼，他原以为船长已经对他们丧失了兴趣，一瞥之下，却发现他仍旧在看着他们。整场交谈里，伊登好像都没感受到过这么专注且满是深思的目光。
