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长高一寸，体重一磅，似乎成为了母亲的夫人总能一眼发现这些。
“是吗。”艾格摘下了女人的手腕，“你不是第一个这么对我说的，替我向——”
一时没想起她家那个哮喘在身的孩子叫什么，毕竟这里隆冬一向漫长，默不作声几月过去，左邻右舍来来去去，死去的新生的，都不足为奇。
“向你的男孩捎句问候，希望他身体康好。”
“那得感谢你送来的药材，安德森度过了一个不错的冬天。”谈起自己的孩子，女人抿出柔和的笑，“服药之后，他再也没有半夜惊醒。还有，那块和药材一起送来的红珊瑚，他每晚都要握在手里才能入睡，一定是这份礼物让他摆脱噩梦。”
红珊瑚能让孩子远离厄运——比起几杯黑糊糊的药剂，岛上的人们似乎更相信那些古老愚昧的偏方。
虽然忘了那男孩的名字，对女人所说之事也缺乏印象，但艾格还记得医生老头挑拣珊瑚石时挂在嘴边的话，以及他在灯下改良药剂时的咳嗽声，断断续续的，三番五次在冬夜把他吵醒。
“看来这次的药材还算合适，我会记得向巴耐医生转达你的感谢。”
女人看上去还打算说些什么，但就在此时，白帆张扬的大船靠岸，锚链隆隆作响。
“船来了。”她说。
一时之间，奔向岸边的人不在少数，艾格避让同时转身离开，身后女人呼唤一声，他似没有听见，提了提手中酒桶，逆着人群走向远处沉黑密林。
堪斯特岛说小不小，说大也不大，离家几英里还能碰见熟人的情况不算少见，似乎岛民往来总离不开那几块道路广场，但若是偶尔远望，黑压压的森林又让人觉得隔壁小镇仿佛隔着无尽海面，遥远得难以跨越。
和镇上大多数男孩一样，艾格对这片森林熟如自家后院，只是不同于那些饥瘦的半大少年乐忠于划分地盘抢松果，像他这样从小不缺食物、体魄生长如劲松的年轻人熟知哪里可以避开巡卫兵偷猎到狐狸和角鹿，哪里绕道才可以和雄踞密林的狼群与棕熊相安无事。
抬头通过嶙峋枝丫辨认出一棵年迈老杉，艾格几下拐上林间小道。
今年的冬雪似乎融化过早，伐木季还未结束，雪地已暴露出干硬的黑土，森林里运送木材的雪道陆续罢了工，巨大的杉木横亘路中，伐木工人与推车俱已不堪重负。
“这见鬼的水坑！抬上去，使点劲！后面的人都没睡醒吗？！”
“后面的人呢？”
“跑了几个年轻人，昨晚有三艘南方来的大家伙进港了，招募船员的消息一大早就跑遍了全镇。”
“看来小鬼们认为划桨比砍树更威风。”
“呵，他们还认为做梦比干活能让人更快地填饱肚子。”
艾格从吵吵嚷嚷的伐木工人旁走过。
破旧的推车横在小道中央，一只黑色毡帽架在车头上。寒风中的帽子眼看着就要掉落，擦身而过时，刚想随手把它摆正，手还未碰到毡帽，远处突然传来一声怒喝：“喂！那边的小子！”
