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何婆边吃边打量林畔儿，越打量越觉得她耐看，比紫燕那些个丫头强多了，紫燕乍一瞅怪惹眼的，瞅惯了腻得很，林畔儿就不同，清清淡淡中见韵味。
当下笑呵呵问：“多大了？”
“二十六。”
“哟，瞅着可不像，顶多十六七。”
林畔儿没接话。
“家里还有什么亲人？”
“没有亲人，就剩我一个。”
“也没有丈夫？”
“死了。”
“也是苦命的。”
扒两口饭，继续问：“怎么不找个轻松的活计做？像你这样年纪轻轻模样端正的女子，夫人小姐的贴身丫鬟也做得。”
“天生做粗活的命，做不了精细的。”
何婆发现，林畔儿不爱笑，认识半天了她脸上就没见一丝笑纹，始终一个样子，木木的，冷冷的。不过她越是这样何婆越喜欢，与府里其他眼尖嘴利的小妖精相比，她这个不言不语的性格十分合她意。
“你刚来府里，料想还不熟悉，有什么不懂的尽管问我。”
“进来时看见一位穿大理寺官服的爷，是哪位？”
何婆见林畔儿终于主动跟她搭话了，愈发眉开眼笑：“那是缜二爷，在大理寺做寺丞，裴家数他脾气好，很能体恤我们下人。然而好人不好命，娶个妻子不到二年上吊死了，死的时候肚里还揣着孩子。真是造孽哟！”
“好端端为什么上吊？”
“谁知道呢，下面人都怀疑鬼上身。打那以后二爷一蹶不振了好久，近半年做好做歹的才缓过来。”
林畔儿默默扒饭。
何婆是个话匣子，一旦打开收束不住，当下事无巨细把裴家的情况给林畔儿筛上一遍：“缜二爷是个不管事的，真正的当家的是绪大爷和大夫人，绪大爷在刑部供职，主外，大夫人主内，管理着整个裴家，咱们做下人最惧的就是大夫人，别看她成日脸上挂着笑，自诩一副菩萨心肠，整治起人来从不手软，得罪谁也不能得罪她。”
“大夫人之上是老爷老夫人，老爷在外地供职，三五年回不了一次家。老夫人两耳不闻窗外事，只顾享儿孙福。大夫人之下就是各房小姐们，上边儿四位嫁人了，五姐儿六姐儿年纪小，待字闺中。两位小姐都是好性儿，就是身边的丫头作威作福，气派快赶上小姐了。再下面是大夫人的子女，韫哥儿和珍姐儿。两个孩子是龙凤胎，模样生的又好，别提多讨老夫人喜欢了。此外，仆人中最有权势要数薛管事和他的浑家周盈，分别是大爷和大夫人的心腹。此外还有各房的嬷嬷、有头脸的丫鬟，关系盘根错节，日子久了你就知道了。”
饭后，何婆带着林畔儿去各房里走动，一来熟悉府里的路径，二来与底下人打个招呼，混个脸熟，图日后好做事。
裴缜将近酉时醒来，紫燕进来服侍他穿衣，裴缜问：“何婆那边的活忙完了？”
“何婆那边有人帮衬，用不着我了，以后我又可以一心一意服侍二爷了。”
紫燕喜欢捏着嗓子说话，声音娇媚媚，假惺惺，裴缜听了一年还是没能适应。
“二爷要用饭吗？今个儿我嘱咐厨房做了夹饼、仙人脔、小天酥，还烤了一笼二爷最爱吃的金乳酥。”
“快快端上来，听着都馋了。”未等裴缜发言，一道不客气的男声兀然响起，紫燕不用回头也知道是沈浊。
她最恨他，粗鲁无礼，卑贱如蝼蚁一般的人也配使唤她？真不明白二爷为什么要搭理他，与之称兄道弟，比跟大爷还亲近。
裴缜见紫燕不动，冷声道：“还不下去准备。”
紫燕别别扭扭下去了，裴缜这才招呼沈浊，“看你垂头丧气的样子，案子还没有进展？”
“你不在的这一天我去盘问陈威和戚三儿，谁知事发时他们一个在教坊一个在赌坊，有大批人给他们作证。眼下只剩下张柳二人这条线索了。房少卿吩咐下来，叫王狱丞大刑伺候。”
须臾，菜肴端上来，两人佐以酒，吃得十分尽兴。饭后同往后花园散步消食。
酉时已过，沈浊不提走的话，裴缜便知其意，吩咐人打扫出一间房来给他住。沈浊早早进去睡了，裴缜睡不着，一味在月下徘徊思索案情，约莫三更左右，屋脊上出现一抹黑影，未等看清是人是兽，眨眼又消失了。
裴缜未曾在意，将近四更时候，回屋眯了一觉，五更起来梳洗，和沈浊同赴大理寺。一入寺便闻听好消息，张柳二人招了，同房少卿设想的作案方法如出一辙。
杜正卿起先还有所疑虑，见二人招认，顾虑打消，欲进宫报告这个好消息。不料王狱丞忽然飞跑进来：“死人了死人了！”
众人还当张柳二人挨不过刑死了，谁知王狱丞竟喊道：“少府监监正崔郁在家被人杀了！”
第3章 .蛇女篇（其三）月见草
“火是三更着起来的，因地势偏僻，大伙儿赶到时火势已经很大了，泼进去上百桶水也无济于事，只能任其着着。那时我心里还嘀咕，怎的不见父亲出来。天亮后，我叫管事带人清理废墟，自己往父母房中请安，谁知母亲见了我竟询问我父亲下落。原来母亲半夜惊醒，不见父亲，以为指挥救火去了，等了许久不见回，自睡了，直到今天清晨也没见着父亲。不料下一刻，管事来报，废墟里挖出一具尸体。”
崔公子说到此处，潸然泪下，崔少卿递上一块帕子，他擦了擦，勉强止住抽噎，继续说道：“尸体被烧的面目全非、惨不忍睹，我说什么也不敢相信那是父亲，然而尸身上的扳指又实实在在是父亲的……我不敢相信父亲就这么没了，堂兄你必须要抓住凶手，替我父亲报仇雪恨！”
崔公子口中的堂兄即是崔少卿，发生这种事他心情也不好，见到裴缜沈浊来了，忙进行交割。并对崔公子讲：“我为避嫌，不能亲自调查此案，这两位是我的同僚，你全力配合他们，我进去看看婶娘。”
裴缜和沈浊先去看了尸体。
仵作已验完尸，尸体停在大堂，上面盖着白布。裴缜上前掀开才布一角，尸体周身被一条锁链紧紧锁敷，持续烈焰焚烧下，尸体与铁链熔为一体，难分难解。尽管如此，仍旧可以看出尸体的挣扎扭曲之态。
明明是艳阳天，沈浊却禁不住打了个寒战，“活生生给烧死，真够狠的。长安城最近是怎么了，尽出一些变态凶手。”
裴缜未置一词，他缓缓站起来，眉头紧紧皱在一起，忧愁之态溢于言表。骤然间，一阵清风吹入堂内，掀飞尸体上的白布，一股熟悉的味道钻入鼻孔，裴缜不禁眯起双眼，问身旁的沈浊，“你闻到没有？”
“闻到什么？”
“花香。”裴缜说，“曾出现在戚将军尸身上的花香。”
被他这么一说，沈浊用力吸吸鼻子，“邪门了，还真有一股花香。”转头问崔公子，“附近种花了吗？”
崔公子道：“廊下种了些月季。”
