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夜幕低垂，一艘雕花漆金的画舫，轻泊运河，烟水迷蒙，映星河吐耀，挑渔火昏黄。
画舫内，南陔坐在主位，与一众商贾笑语盈盈。
顾烟萝与许听竹并列坐着，如今他总是要带着她出席宴会，就像是附着在松萝草上的菟丝花，密不可分。
他只想徐徐图之，要她完全依附他。
顾烟萝未曾动筷，手指捏着一张白宣纸，低头沉思。
那是她送钗子的老妇人孙女给的，老妇人只道这纸无用，扔了作罢，还是顾烟萝拦了下来，不想泯然孩童的好意。
总觉得这张空白宣纸没那么简单，老妇人临走前那一回眸很是哀戚。
身旁的许听竹一身紫绫深衣，他千言千面，一言一行皆合乎此刻商贾身份。维持着清远笑意，与众人应酬言语，手下动作不停，举箸夹了一块墨鱼放到顾烟萝碟子里。
他目光浮掠过她神情：“怎么不吃。”
顾烟萝闻言默默夹起吃了一口，他才舒展眉川。
她小口咀嚼：“很好吃。”
这墨鱼处理得赶紧，没有一丝墨汁，也没有腥膻味。
一个商贾赞道：“且不说这货船通行税，这墨鱼从潮州水运过来须月余，南商主还真是豪横啊。”
南陔摆摆手，笑道：“区区海物罢了，诸位吃得尽兴就好。”
此刻，一个女子姗姗来迟，坐在南陔身旁说：“夫君，我方才更衣来迟了。”
目光扫过顾烟萝时，眼神惊愕。
却相看应如是，顾烟萝亦恍惚，旋即又恢复日常。
那是她旧时儿伴，刘素。多年未见，嫁做人妇后，便很少往来。
许听竹察觉到了她的异样，眼尾睨了刘素一眼，目光深不可测。
南陔与刘素低语几句，随后举杯道：“诸位，此次设宴，将竞价四位扬州才子的画作，还请赏脸。”
一众仆人纷至，呈上画卷，安放挂画屏架上。
