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山下人间，正逢着重阳佳节，洛城百姓皆登高祭祖，挤挤攘攘地占着街道，正便宜了侯燃，他像个举止猥琐的淫贼，凡是平头正脸的男孩，他皆要上前摸摸根骨。
侯燃长得清秀，摸了人也鲜少被骂，他自己反倒不喜欢亲近，每次验出来不好，还要冷眼看人。测了一日，直到街上挂起彩灯，侯燃仍旧一无所获。
唉声叹气的侯燃进了一间酒店，将包裹中银票扔出一张来，想要换一顿饭菜，店里的小儿笑着接过，被票子上的数目吓得大呼小叫，直说太贵了，烧不了这样贵的菜。
侯燃从小住在山庄，娘胎里带着不爱纷奢的性子，从不将吃穿用度放在心上，侯亭让他专心修炼内功，因此这钱财多少，侯燃也少注意。
听说多了侯燃便将银票收回，从包裹里取出一锭银子，见小二还说多了，便把银子从中掰断，将一半扔给店小二。
店小二本还想说多了，见那小子腕力惊人，先是吓了一跳，支支吾吾间就起了贪念。店小二欢喜地收了钱，为侯燃准备一桌酒菜，看他淡然吃饭，对价钱全不过问，便安心将多的钱吞了。
侯燃虽然练不动家传功法，却也在些拳脚功夫、身法巧劲儿上下了狠功夫，他看着苍白无力，其实浑身有劲，不然也不能一日便下了山来。
侯燃吃着饭，想起母亲，心中又是一阵钝痛，他咬了一筷子牛肉，听着不远处母子交谈，不禁默默流下泪来。侯燃忙抹了眼泪，一边吃饭，一边念叨着此地不好，晚上就出城找好的，找到了也好快快回家。
他视听皆不如苑季长，却也比寻常人通透，缓下心神后，立刻感到周围七八个人明里暗里盯着他。侯燃心中了然，又归家心切，便将收着银票的钱袋大开着扔在桌上，只等人来偷来抢，自己能趁机摸摸那贼子的根骨。
“啊啊啊！！！”
侯燃使劲捏着又一个不赶巧的贼人的手腕，这已经是第十个了，仍摸不出苑季长那样通透灵动的滋味。他心里不耐烦，索性更使出劲来，将那人手腕掰断。听着贼人惨叫，侯燃坏笑着起身，抓着钱袋和包裹，一溜烟跑没影了。
侯燃借着节日之便，未尝没摸着好的苗子，只是这些都不如苑季长。他要的是能护卫山寨的能人，又存着压那人一头的心思，誓要抓着个极好的，才能安心上山为母亲奔丧，省得日后失望，还得再下山来。
侯燃一路往城门口去，打算出了城，往南方去。
过了城门，吵嚷着喊饿的乞丐便多了起来。过节时城中的官吏嫌他们晦气，连夜将衣衫褴褛的乞丐们赶了出去，这会儿，没了铺盖和饭碗的乞子皆哀嚎呻吟，断手断脚地爬着、跳着，各个面黄肌瘦，与城中繁盛之景全然不同。
“真是朱门酒肉臭……”侯燃不停歇地走着，冷眼看着这些人，终究是不忍心，将随身带的干粮取出来，三四张面饼和肉干，皆被他扔在地上，溅起点点尘埃。
周围的乞丐像是被打怕了，见状只是惊呼几声，无人敢上前来拿。侯燃见了，退开几步。
这时，一个瘦小的身影冒出来，干瘪的脸上满是渴望，他低头用骨瘦如柴的四肢爬到食物旁，抓着干硬的面饼，尖叫着跑了回去。有他带头，饥饿的乞丐便纷纷涌了上来，口中叫着非人的声音，簇拥着跑上前来，将地上的食物抢夺一空。地上尘土飞扬，拌着乞丐们不知何故的咳嗽，望着便极不详。
侯燃厌恶地又退了一步，眼睛从迭成小山的乞丐身上移开，他转过头，寻找那个最先跑出来的小乞丐。那人看着瘦小，腿脚也不知有什么毛病，爬回去的时候也跌跌撞撞的，小手握不住肉干，一块块都被身边的人抢了去。侯燃目不转睛地盯着他，直到身后人离他只有四五步远，他才反应过来，急忙转过身去。
“啊，这位哥哥，你既然都要行善了，何不以手送之？好好的粮食偏要扔在地上，看他们挤挤攘攘地争抢，真的吃到的又有几个呢？”
侯燃转过身，瞧见一个衣着华贵的小公子走近，年岁不大，却端的好相貌，桃腮杏脸，只是不知长大后如何。男孩身后不远处停着一辆绸缎装饰的马车，更有四个侍卫陪同，几人皆持刀而立，身披软甲，孔武有力。
“我舍了干粮，还要被你说不是了？”侯燃闻言，冷笑两声。
“哈，我不过随便说说而已，哥哥不必放在心上。小弟名叫宋兆奎，是洛城宋氏后人，一炷香之前也在酒店吃饭，看见你惩治偷窃，心里十分钦佩，我家就在城外不远，不知小哥要去哪里，弟能否送你一程？”那男子伸手指着身后的马车，把前话忘了个干净。
侯燃打量了男孩两眼，伸手想要摸他脖颈，宋兆奎身后侍卫急忙拔剑上前，将小公子团团围住。侯燃看着，也想摸一摸这些侍卫，不过他们皆以剑相迎，侯燃也不好近身了。
侯燃看着几人越发防备的眼神，心思也活络起来，想着趁此机会，跑到他们家里去，既能借宿一宿，也好探勘探勘上流人家的根骨，看是否与寻常百姓不同。
“洛城宋氏？没听说过，是做什么的？”侯燃收了手，转身去看那些乞丐，他们仍旧成群趴在地上，却不见之前的小乞丐了。
“我们是洛城商宦，城中大小酒店皆是我们家的生意。”宋兆奎对他很是热情，扒开身边的护卫，走近了与他说话。
“有这么多钱，没空管管城中乞丐？”
“百姓各有命数，穷富之分，非是我家的主意。”宋兆奎瞥了一眼那些地上的乞丐，对着侍卫们挥手，那四个壮汉便从马车上取下干粮，垫在布上分发给众人，乞丐皆跪拜不止，动作间灰尘遍野。
“我正要出城，也不知前程，也没有方向，你若是大方，何不让我借宿一宿？”
